输队，承载着那些比黄金更珍贵的图纸、原型机和精密部件，在更隐蔽的路线向北境跋涉。

此刻还在行军的，是王庭军的核心战斗部队：血魔的苍白面容隐在兜帽下，炎魔周身蒸腾的热气在严寒中化作短暂白雾，温迪戈巨人如同移动的雪山，女妖的身影在风雪中飘忽不定。

他们全部在徒步。

从最高阶的王庭战将，到各部族的百夫长，再到最普通的战士，无一例外。

沉重的铠甲、武器、个人行囊，全靠肩膀和脊梁背负。

多余出来的少数几辆雪橇，上面躺着的是无法行走的重伤员，覆盖着厚实的毛皮，但仍需同伴轮流在旁守护，防止他们被活活冻僵。

这是一幅原始而震撼的画面。古老的战士，用最古老的方式，对抗着最古老的自然伟力。

萨卡兹超越常人的坚韧体质在此刻展现无遗——他们的步伐或许因深雪而缓慢，却稳定、持续、毫不停歇，如同一条黑色的钢铁溪流，顽强地切割着苍白的雪原。

特蕾西斯走在队伍相对靠后的位置。他没有披那件标志性的深灰斗篷，只穿着与其他战士无异的黑色复合甲胄，只是形制更精良些。

雪花落在他肩头，迅速积起薄薄一层，又被他行走的震动抖落。

他的呼吸平稳，白汽规律地喷出，脸上看不出疲惫，只有一片冰封湖面般的沉静。

九霄走在他身侧。

与萨卡兹战士们的厚重装束不同，九霄依旧穿着她那身风格奇特的、似乎并不特别臃肿的深色衣装，风雪在她身周仿佛遇到了无形的屏障，自动偏斜。

她步履轻松，甚至有些闲适，仿佛不是在暴风雪中行军，而是在自家后院散步。但她的目光，却始终落在特蕾西斯身上，带着审视，也带着一丝罕见的、近乎欣慰的期待。

两人沉默地走了一段。

风雪声是唯一的主旋律。

终于，特蕾西斯开口，声音不高，却清晰地穿透风啸：

“老师……”

九霄侧过头，兜帽下的嘴角似乎弯了一下。

她没有用言语回应，而是伸出手，重重地、结实地拍在特蕾西斯包裹着肩甲的肩膀上。

“啪”的一声闷响，甚至盖过了风噪。

那动作毫无花哨，充满了力量感，是战士之间才会有的、表达绝对认可的方式。不是长辈对晚辈的怜爱抚摸，而是同行者对同行者的赞许。

“小家伙，干得不赖。”

九霄的声音带着她特有的、那种仿佛什么事都不算大事的随意，但其中的分量，特蕾西斯听得懂。

“原本以为，打到那份上，杀红眼了，非得我露两手才能镇住场子，保住你那份‘文明人’的体面。”

她笑了笑，呼出的白气瞬间被风卷走，“没想到，你自己就搞定了。没砍了那些记者的头，也没放任手下把那座城烧成白地。更难得的是，没被眼前那点金银和虚假的‘首都’荣耀晃花了眼。”

她顿了顿，语气认真了些：“知道什么时候该握紧拳头，什么时候该松开手，甚至懂得怎么把松开手这个动作，变成砸向敌人的另一记重拳……啧，小子，你已经不是个有点运气和狠劲的起义军头领了。”

她看着特蕾西斯在风雪中愈发棱角分明的侧脸：“你是个领袖了。合格的，甚至可以说……出色的。”

特蕾西斯脚步未停，微微低头：“都是老师教得好。如果不是这些知识，我们就算能凭血勇攻下伦蒂尼姆，也只会像历史上无数反抗者一样，要么在狂欢中迷失，被后续的反扑碾碎，要么困守孤城，流尽最后一滴血。我们付出的代价，会比现在……惨痛得多。”

他的感激发自内心。

凯雯和九霄带来的，不仅仅是超越时代的力量，更是一套完整的、被验证过的思想武器和斗争方法论。

这比任何单件神兵利器都珍贵。

九霄摆了摆手，一副“别来这套”的表情：“少拍马屁。那些东西，不是我们的私产，是另一个世界里，无数人用血泪和生命实践、总结、验证过的道理。关键是，你们听了，信了，而且有胆子去用，还能用出花样来。这才是最难得的。”

她话锋一转，那副玩世不恭的样子收了起来，红色的眼眸在风雪中亮得惊人：

“所以，现在棋走到这一步，技术火种运回去了，高卢和维多利亚的梁子也结死了，伦蒂尼姆这个烫手山芋扔出去了……接下来，你这颗聪明的脑袋瓜里，又在琢磨什么？”

她直直地看着特蕾西斯：“是带着这帮跟你出生入死的兄弟，回家？回北境群山，守着那些刚刚点燃的熔炉，埋头种田炼铁读课本，等着看外面两只老虎斗个两败俱伤，再出来捡便宜？”

“还是……” 她的语气带上了一丝怂恿和挑战，“另有所图？”

特蕾西斯停下了脚步。

并非因为疲惫，而是因为他需要站定，来承接心中那个已然沸腾、却需要最终确认的决断。

身后的黑色洪流也随之缓缓停顿，战士们沉默地伫立在风雪中，如同一片瞬间凝固的黑色森林，只有无数道目光，穿透雪幕，聚焦在年轻的领袖身上。

他没有立刻回答九霄，而是转过身，望向他们来时的方向——南方。

尽管风雪弥漫，什么也看不见，但他知道，在那片被暴风雪暂时隔绝的视野尽头，是逐渐平坦开阔的大地，是维多利亚经营百年、沃野千里的殖民腹地，也是……此刻两大帝国力量因伦蒂尼姆易手而剧烈波动、可能出现致命缝隙的战场。

他闭上眼，脑海中不是北境群山新建营地升起的炊烟，不是妹妹