声音响起，并不高亢，却瞬间压过了所有嘈杂。

会议室重新安静下来，所有人的目光再次集中到他身上，等待着他的决断。在这些将领心中，公爵的威信甚至有时超过遥远的伦敦。

是他，在克里米尔战争的泥泞和血泊中，带领维多利亚-奥斯曼联军突破了俄军最坚固的防线，为最终胜利铺平了道路；是他，在穆大陆殖民初期最混乱的年代，用铁腕和谋略平定了数次大规模土着叛乱，建立了相对稳固的秩序；也是他，在过去三年的高卢-维多利亚拉锯战中，顶住了初期不利，稳住了东部战线。

国内那句流传甚广的话，并非空穴来风——【只要温斯米尔顿公爵还在，维多利亚就输不了这场战争！】 这既是民众的信心，也是压在公爵肩头的千钧重担。

公爵缓缓站起身，走到一旁巨大的沙盘旁。

沙盘清晰地模拟了以伊丽莎白港为中心、辐射黑水河乃至更广阔南部平原的地形。

“先生们，”他开口，声音恢复了惯常的冷静与权威，“女王的命令，就是帝国的意志。这一点，无需讨论，必须执行。”

一句话，定下了基调。质疑声被强行按了下去。

“但是，”公爵话锋一转，灰蓝色的眼睛扫过众人，“如何执行，是我们需要讨论的…

“公爵阁下，”一位负责后勤的将军提出疑问，“如果我们转入防御，高卢人趁势加强进攻，或者……分兵去对付萨卡兹，我们是否要干预？”

“高卢人如果大规模进攻，正好撞在我们的防御铁壁上，求之不得。”公爵冷声道，“至于他们和萨卡兹……让他们去狗咬狗。我们的任务是确保伊丽莎白港万无一失，同时保持军队的完整和锐气。记住，先生们，这场战争，是高卢和维多利亚争夺世界霸权的战争。萨卡兹……”

他顿了顿，语气带着一贯的、居高临下的轻蔑，“只是一群运气好点、爬得高了点的蚂蚁。等我们收拾完高卢，回过头来，碾死他们用不了一个礼拜。”

这是典型的殖民帝国顶级军事贵族的思维，也是当前两大帝国主流高层对萨卡兹起义的普遍定性——麻烦的搅局者，而非平等的对手。

核心矛盾，始终在巴黎和伦敦之间。

“那么，具体的兵力调整和防御计划……”另一位参谋长问道。

“参谋部连夜制定详细方案，明早六点前放在我桌上。”

公爵斩钉截铁，“各部队主官，散会后立即返回驻地，传达命令，稳定军心。我要的是一支令行禁止、随时能战的军队，不是一群怨声载道的乌合之众。”

“是，公爵阁下！”全体将领起立，齐声应答。

会议持续到凌晨。当将领们带着复杂的情绪和明确的命令陆续离开时，东方已经泛起了鱼肚白。

温斯米尔顿公爵独自一人留在空旷的会议室中，站在沙盘前，久久凝视。

女王的命令，他不能违抗。但作为一名老军人，他本能地厌恶这种被束缚手脚的感觉。

他知道，战争的天平不会因为一纸命令而停止晃动。

高卢人不会乖乖等着，萨卡兹那些“蚂蚁”也不会停止活动。伊丽莎白港固然重要，但战争的胜利，从来不是靠单纯防守一座港口就能取得的。

他需要更多的情报，需要更灵活的手段，甚至……可能需要一些“将在外，君命有所不受”的变通。

当然，必须是在不违背命令核心、且能确保港口绝对安全的前提下。

…….……

午夜，寒风如刀，刮过南部平原边缘临时搭建的王庭军指挥营地。

篝火在风中明灭不定，将帐篷和哨兵的身影拉长成跳动的鬼魅。雪虽然停了，但冻土坚硬如铁，呵气成霜。

特蕾西斯没有睡。

他站在营帐外一张粗糙的木板拼成的桌前，上面摊开着由变形者情报网络不断更新、用炭笔和简易符号标记的战场态势简图。

一张刚刚由阴影中“析出”的变形者个体递来的薄纸片，此刻被他紧紧捏在指尖。

纸片上只有用萨卡兹密文写就的简短讯息，来自监视维多利亚“黑水河”防线最前沿的观察点：

【确认。维多利亚蓝衣军（指其主力线列步兵）于入夜后大规模脱离接触，有序后撤至第二道防线。前线炮火沉寂。侦测到其传令兵频繁往来于后方与伊丽莎白港方向。判断：温斯米尔顿部已执行伦敦指令，转入全面防御，重点确为港口。高卢‘东方军团’前锋仍在原阵地，未见明显跟进，但侦察活动加剧。】

停止了。

维多利亚人，真的停止了进攻。

特蕾西斯闭上眼，深深吸了一口凛冽的空气，仿佛要将这突如其来的战局变化彻底吸入肺腑，消化成决策的养分。

营火的光在他年轻却已刻上风霜的脸上跳跃，映照出那双骤然锐利如鹰隼的眼眸。

仓促吗？

是的，无比仓促。

原定的计划，是等待高卢和维多利亚在南部平原因为争夺伦蒂尼姆的实际控制权、或是因为其他摩擦，爆发更大规模、更惨烈的正面冲突，等到双方都精疲力尽、血流成河时，王庭军再从侧翼或背后发起致命一击，以求最大战果。

但战争，从来不是棋盘上按部就班的推演。它充满意外，充满变数，也充满……稍纵即逝的、用鲜血浇灌的机会。

维多利亚的突然收缩，看似是萨卡兹之前“卖城”策略引发的连锁反应——伦敦的恐惧，温斯米尔顿的被迫服从。

但这收缩，却瞬间改变了黑水河前沿的兵力对比和战略态势。

最好的机会，往往出现在敌人