握着电文边缘的手指，指节因用力而微微发白。

伦蒂尼姆……

这个地名如同淬毒的匕首，狠狠扎在他，以及所有维多利亚军人的心头。

那座象征着帝国百年殖民伟业、固若金汤的“第二首都”，竟然在短短一周内陷落于“一群刚刚拿起枪的野蛮人”之手！

四万五千帝国最优秀的子弟兵全军覆没！

这不仅是军事上的惨败，更是对维多利亚全球威望的毁灭性打击，是对他这位名义上统管整个穆大陆防务的最高指挥官的公开羞辱！

尽管事后种种情报和分析表明，萨卡兹起义军背后可能有更复杂的因素，其展现出的战术协同和某些“非自然力量”远超预估，但在温斯米尔顿公爵根深蒂固的观念里——这同样是绝大多数旧世界军事贵族和官僚的观念

没有一个大国在背后提供巨量的武器、训练、甚至直接指挥，一群松散的土着绝无可能完成如此惊人的战役。

而这个“幕后黑手”，几乎不言自明：高卢。

只有那个隔海相望的百年宿敌，才有动机、有能力、也有如此卑劣的手段，用“代理战争”的方式，给予维多利亚如此沉重的一击。

伦蒂尼姆的陷落，在高卢媒体上的狂欢和那张插旗照片，更是坐实了公爵的判断：这是高卢策划已久的阴谋，目的就是斩断维多利亚在穆大陆最重要的战略支点，动摇帝国根本。

因此，在过去几个月里，尽管本土政局动荡、指令混乱，温斯米尔顿公爵依然利用他无与伦比的威望和实际控制力，整合了因伦蒂尼姆惨败而士气低迷的东部部队，甚至从相对平静的其他殖民地防线抽调精锐，发动了一场旨在报复和挽回颜面的“黑水河反击战”。

战役规模虽然不及集团军会战，但投入了数个经过休整的精锐旅，配属了大量炮兵和空中优势，目标直指冒进至黑水河一线、试图趁伦蒂尼姆胜利余威扩大战果的高卢“东方军团”前锋。

战斗异常激烈，维多利亚军队怀着雪耻的怒火，一度将高卢人逼退了十余英里，夺取了几个关键渡口，取得了开战以来难得的战术胜利。

公爵的意图很明确：用一场干净利落的胜利，告诉高卢人，也告诉世界，维多利亚在穆大陆的脊梁还没断！伦蒂尼姆的账，要一笔笔算！

就在他准备投入预备队，扩大战果，甚至威胁高卢人在南部平原侧翼的时候……

这封来自伦敦、来自女王本人的电报，到了。

“暂缓进攻”……“全力保护港口”……“等待援军”……

每一个词，都像一盆冰水，浇在他胸中燃烧的复仇烈焰上，也像一记无声的耳光，打在他刚刚提振起来的军人尊严上。

他缓缓将电报放在桌上，动作平稳得可怕。

然后抬起头，看向副官，声音不高，却带着金属摩擦般的质感：“通知所有将级军官、各军团主官、舰队司令，以及总督府高级文官。一小时内，作战会议室集合。延误者，军法从事。”

“是，公爵阁下！”副官如蒙大赦，敬礼后迅速转身离去。

温斯米尔顿公爵走向那幅巨大的地图。他的目光掠过代表己方部队的蓝色箭头（大部分集中在黑水河一线），掠过代表高卢人的红色标记，最后长久地停留在标注着“伊丽莎白港”的、被刻意加粗的星形符号上。

港口……又是港口。

帝国的命脉，补给的咽喉，也是……最容易遭到攻击的软肋。

本土那些坐在温暖书房里的老爷们，终究还是被伦蒂尼姆吓破了胆，生怕连这最后的东方支点也丢掉。

“援军……新式装备……”公爵喃喃自语，嘴角扯起一个微不可察的、近乎讥诮的弧度。

他太了解本土的官僚效率和新装备从测试到列装的漫长周期了。

“等待”这个词，在瞬息万变的战场上，往往意味着被动挨打，意味着将主动权拱手让人。

但他同样清楚，电报末尾那个“女王亲命”，意味着什么。

这不再是建议，也不是商讨，而是命令。

来自帝国最高权力，不容置疑，必须执行。即使是他，这位被誉为“帝国东方支柱”、“维多利亚不败象征”的铁公爵，也无法公开违抗。

一小时后，可容纳百人的大型作战会议室座无虚席。

煤气灯和新增的电灯将室内照得雪亮，空气却凝重得几乎能拧出水来。

长桌两侧，三十余名将星闪耀、制服笔挺的军官正襟危坐，从头发花白的老将到面色紧绷的少壮派，涵盖了陆军、海军、殖民地部队、空军、炮兵、以及新成立的“机械兵”单位的指挥官。

所有人的目光都聚焦在长桌尽头，那个如同山岳般沉稳的身影上。

温斯米尔顿公爵没有废话，直接让副官朗读了女王的电令。

电文念毕，会议室里陷入了短暂的死寂，随即“嗡”的一声，压抑的议论声低低响起。

惊愕、不解、愤怒、不甘……种种情绪在将领们脸上闪过。

“暂停进攻？开什么玩笑！我们刚刚把高卢佬的鼻子打出血！”

“黑水河的势头正好！现在停下，等于给了他们喘息的机会！”

“全力保护港口？那里有完整的要塞群和舰队！高卢人现在哪有余力攻击那里？”

“本土的老爷们到底懂不懂打仗？这是自缚手脚！”

“是不是伦敦又出了什么变故？还是……他们不相信我们能赢？”

议论声越来越大，尤其是几位在前线浴血奋战、刚刚看到胜利曙光的将领，更是激动得脸膛发红。

“肃静！”温斯米尔顿公爵低沉的