—她的双胞胎妹妹，拉芙希妮。

同样拥有龙角与龙尾，但拉芙希妮的角更纤巧一些，鳞片的颜色也更偏向暗光亮。

她通常沉默，眼神中常带着思索与一丝不易察觉的哀伤……

爱布拉娜伸出修长的手指，轻轻按在那封萨卡兹回信上，指尖的指甲也呈现出一种非人的、如同黑玉般的质感。

她的声音平静，却带着一种不容置疑的威严，清晰地传入密室中每个人的耳中：

“稍安勿躁，蔓德拉。”

她叫出了短发女子的名字，目光扫过在座的每一位高层——有面容粗犷、眼神凶狠的塔拉本地部族酋长；有穿着学者长袍、神情专注的分析者；也有像蔓德拉这样充满锐气、渴望行动的年轻军官。

“这是将来作为盟友之间……必要的信任，也是最初的试探。”

爱布拉娜缓缓说道，龙尾停止了摆动，“萨卡兹刚刚经历了一场决定性的胜利，也付出了惨重代价。他们此刻最需要的，不是树敌，而是巩固战果，消化胜利。主动提出会面地点，既是他们确保自身安全的本能，也是在向我们展示他们的自信与掌控力。”

她抬起眼眸，那双竖立的、宛如熔金般的龙瞳中，闪烁着理智与算计的光芒：“如果我们连在他们指定的地点安全会面都做不到，或者表现出过度的恐惧与猜疑，那么在他们眼中，‘深池’的价值就会大打折扣。一个连基本对等会谈勇气都没有的‘盟友’，不值得他们投入任何资源或关注。”

拉芙希妮轻声补充，她的声音如同溪流，温和却清晰：“姐姐说得对。萨卡兹的领袖，那位特蕾西斯，根据我们收集到的情报，并非鲁莽短视之辈。他能够在两大帝国夹缝中取得如此战果，其战略眼光和政治智慧不容小觑。他应该明白，在南方的泥沼和黑林中，一个稳固的、能够持续给维多利亚制造麻烦的抵抗力量，对于牵制温斯米尔顿、分散伦敦注意力，具有不可替代的价值。这，是我们谈判的基石。”

一位年长的、脸上布满刺青的塔拉酋长低沉开口，声音如同摩擦的砂石：“但是首领，萨卡兹要的，恐怕不止是‘牵制’。他们打出了‘建国’的旗帜，野心不小。我们塔拉的独立，最终会不会……”

爱布拉娜打断了酋长的担忧，语气坚定：“塔拉的独立，是我们的根本目标，不容妥协。但与萨卡兹的合作，可以是阶段性的，基于共同敌人——维多利亚殖民者——的暂时联盟。我们不需要向他们臣服，我们需要的是对等合作：情报共享，战术呼应，有限的物资交换。甚至，在未来可能的、更宏大的格局变动中，为塔拉争取到一个有利的位置。”

她的目光再次扫过众人：“萨卡兹的重心在北方，他们的根基在群山。塔拉的沼泽与黑林，并非他们理想的家园。只要我们展现出足够的力量、决心和利用价值，我们就有机会在合作中保持自主，甚至借势发展。”

蔓德拉咬了咬嘴唇，最终点了点头：“我明白了，首领。那……会面的地点，我们接受？人选呢？”

“接受。”爱布拉娜果断道，“回复他们，我们同意在其指定地点会面，时间就按他们提议的十天后。至于人选……”

她略一沉吟，目光与妹妹拉芙希妮交汇，得到了一个肯定的眼神。

“我亲自去。” 爱布拉娜的声音不容置疑，“拉芙希妮留守。蔓德拉，你挑选部队中最精锐的半个小队随行，负责外围警戒和应急。至于‘影卫’……”

她看了一眼阴影中某个仿佛空无一物的角落，“……挑选两位，隐形随行，非生死关头，不得显露。”

亲自前往！

首领的决定让在座众人都是一惊，但看到爱布拉娜那坚定的目光和拉芙希妮平静的支持，反对的话便咽了回去。

“这是向萨卡兹展示我们诚意和分量的最好方式。”

爱布拉娜站起身，龙尾随之抬起，紫黑色的鳞片在灯光下流转着危险而美丽的光泽，“一场发生在南方沼泽与北方群山之间的对话，将决定这片大陆南方未来的格局。我们塔拉人，被遗忘和压迫了数百年，现在，是时候让世界听到我们的声音，看到我们的力量了。”

她走到窗前，透过厚重的帘幕缝隙，望向北方灰暗的天空，仿佛能穿透遥远距离，看到黑水河畔那面飘扬的黑色旗帜。

“准备吧。十天后，我们去会一会那位……萨卡兹的战争之王。”

密室中的众人肃然领命。南方的龙，即将北上，与北方的恶魔，进行一场将深刻影响穆大陆命运的初次碰撞。

…………

冗长的战略会议终于在天色完全暗沉、源石灯的光芒成为府邸内唯一光源时告一段落。

即便是以德拉克之躯的强悍体能，连续数小时高度集中的分析、争论、决策，也让爱布拉娜感到了精神上的疲惫。

那是一种并非源于肉体，而是源于肩上重担与未来不确定性的沉重感。

她屏退了随从，独自走向府邸深处一间被她临时用作私人休息室的房间——这里原本是勋爵夫人的奢华套房，拥有客厅、数个小隔间和独立的盥洗室。

厚重的丝绒地毯吸收了脚步声，空气中还残留着旧主人使用的、甜腻得有些过分的香水余味，混合着新近添置的、属于塔拉黑林的清苦熏香，形成一种古怪的气息。

推开雕花木门的瞬间，爱布拉娜那因疲倦而略显松弛的神经，如同被冰针骤然刺中，瞬间绷紧。

不对。

并非察觉到杀气或能量波动——相反，房间内异常“