们尚未完全掌握的古代遗物效果？”

他轻描澹写地将九霄的传送门归结为“源石技艺”或“古代遗物”，既为事件提供了看似合理的解释，又巧妙地将凯雯二人可能涉及的嫌疑降低了——如果那是“技艺”或“遗物”，那么使用者可以是任何人，不一定就是眼前这两位女士。

“至于审查……”

霍华德的笑容收敛了些，语气变得稍微正式，“我非常理解军方维护治安的职责。但是，中尉，盘查也需要讲究方法，不是吗？您看，这两位女士显然受到了惊吓，她们的解释也合乎情理——旅人、文件在旅店、姐妹面容有疾不便示人……这些都是可以核实的事情。何必非要在这阴暗潮湿的后巷，用枪口指着她们，让事情变得如此难堪呢？”

他向前一步，几乎与弗朗索瓦中尉面对面。虽然身高不及对方，但那从容不迫的气场却完全压倒了军人紧绷的威严。

“不如这样，”霍华德提出了一个折中方案，语气仿佛在提出一个对双方都有利的商业建议……

“由我的随从陪同这两位女士，去她们所说的旅店取回身份文件。如果文件真实有效，那么一切误会解除，两位女士可以自由离开，您也完成了职责。如果文件有问题……或者根本找不到所谓的旅店——”

他镜片后的目光闪过一丝冷冽。

“——那么，我亲自将她们送到您的军营，任由您按照军法处置。如何？”

这个提议看似公平，实则充满了心机。由霍华德的人“陪同”，意味着控制权部分转移到了他手中。

所谓的“旅店”是否存在、文件是否“真实有效”，很大程度上也可以由他操纵。更重要的是，他给了弗朗索瓦中尉一个台阶下——既能维护军方面子（坚持要查文件），又避免了当场冲突升级，还显得自己“通情达理”。

弗朗索瓦中尉的胸膛剧烈起伏着，显然在进行激烈的思想斗争。

他死死盯着霍华德那笑眯眯的脸，又瞥了一眼被围在中间、依旧沉默的凯雯和九霄。他的手紧紧攥着剑柄，指节发白。

时间一秒一秒流逝。

巷内的气氛依旧紧张，但主导权已经在不知不觉间，从握枪的士兵手中，滑向了那个手持黑檀木手杖的胖绅士。

终于，弗朗索瓦中尉深吸一口气，又缓缓吐出。他松开了握剑的手，动作有些僵硬地向后退了半步。

“……可以。”他的声音沙哑，充满了不甘……

“但是，霍华德先生，您必须保证，她们不会趁机逃脱。并且，一小时后，无论结果如何，我都要在军营见到您，或者……见到她们。”

“当然，当然。”霍华德笑容可掬地点头，仿佛对方答应了一个微不足道的小请求，“诚信是商业的基石，也是我做人的原则。一小时后，军营见。”

他侧过身，对凯雯和九霄做了一个优雅的“请”的手势，方向是巷子另一侧——与广场相反，通往城镇更繁华的码头区方向。

“两位受惊的女士，请跟我来。我的马车就在附近，我们可以送二位去取文件，也免得再遇到……不必要的麻烦。”

他的话语温和，但潜台词清晰：留在这里，麻烦不会结束；跟我走，至少暂时安全。

凯雯与九霄再次对视一眼——虽然依旧隔着兜帽。九霄的意念传来一丝询问和警惕：『可信吗？会不会是才出虎口，又入狼窝？』

凯雯的回应平静而迅速：『不确定。但比眼前僵局好。见机行事。』

她微微颔首，对霍华德先生用同样平静的语气说道：“感谢您的援手，先生。”

然后，她轻轻拉起九霄的手——动作自然，如同真正的姐妹——迈步向霍华德指示的方向走去。

九霄略一迟疑，也跟了上去。

两名护卫默契地上前，一左一右隐隐护在凯雯二人侧后方，既隔开了她们与高卢士兵，也形成了一种温和的“护送”态势。老文书和书记员则安静地跟在最后。

霍华德对脸色依旧难看的弗朗索瓦中尉点了点头，笑容不变：“那么，一小时后见，中尉。祝您下午的巡逻顺利。”

说完，他拄着手杖，转身，迈着不紧不慢的步伐，跟上了凯雯她们的队伍。