五年后，仲夏。

　　魏其琛跪在皇帝面前，道：“参见陛下！”

　　闻言，皇帝笑呵呵地让他快些起来：“则化，你我之间，不必如此拘礼。”

　　魏其琛道：“陛下，君臣之义还是不能忘的。”

　　“你一去东川五年，变化这么大？”皇帝笑道，“以前你可不是这样的。敢打架，敢骂人，要是有人碰掉了你一根头发，你都得坐地上讹他几两银子，怎么如今变得这么死板。”

　　“人总是要变的，就像死亡一样，是无可避免的。”魏其琛道，“但请陛下放心，我永远都不会忘记当初的约定，一定誓死效忠陛下。”

　　皇帝笑道：“则化，朕没有怪你的意思，只是感慨一下罢了，要说变化，朕又何尝没有你……不说这个，你这五年来一直在东川和皇叔一起深入民间调查民情，可有什么收获？”

　　说到正事，魏其琛的眉头皱得更紧了：“不查不知道，一查才发现，东川那边的管理已经糜烂如斯。地主随意殴打奴隶；官宦子弟仗势行凶打死过不少平头百姓；还有那建东知州庞海，是实实在在的贪官一个，他有一处宅子，里面堆满了他搜刮来的民脂民膏。说句犯上不敬的话，他仗着祖父是追随过太祖陛下的功臣，在登州一直都是横着走，快成土皇帝了。”

　　皇帝无奈地摇了摇头：“皇祖父平定天下之后为了尽快稳住局势，就需要借助地方富贵人家的势力，可是想从人手里抠出银子哪是那么容易的事，所以皇祖父只能是给他们一些恩惠，或者在他们需要的地方行个方便，以此来达成交易了。”

　　“太祖陛下是迫于局势不得不为，否则必招致更难以解决的祸乱，在当时来看的确没有任何问题。”魏其琛道，“但险境已经过去，如今这天下在陛下手中，陛下不是太祖陛下，不需要一个土皇帝在眼皮子底下作威作福。”

　　皇帝道：“确实如此，有些人是该开始清理了。”说到要清理什么人，他最先想到的就是他舅舅，当朝首相林巍。天下初定时局不稳，蛮族侵犯过中原一次就想再侵犯第二次，他前面几个皇兄死在了战场上，弟弟尚且年幼，于是皇位就传到了他手上。当时他不到二十岁，年纪不大，之前又不是当做皇位继承人培养的，因此在很多处理很多事情的时候都力不从心。他父皇驾崩之前也想到了这一点，便托付林巍一定要尽心尽力地辅佐他。

　　林巍也的确挺尽心尽力的，但坏就坏在他太用心了，什么事情都要插一手，搞得他这个皇帝连一点自己拿主意的机会都没有，真真是郁闷死了。

　　魏其琛是个值得信任的人，于是他直接说道：“朕最想清理的，就是朕那个舅舅。”

　　魏其琛道：“陛下，或许，林相并不是陛下所想的那样呢？”

　　“你怎么知道他不是我想的那样？”皇帝道，“满朝文武都说他比我有用，说我是个摆设。”

　　“臣自然不是随口胡诌的。”魏其琛道，“陛下有所不知，我这五年里所做的事，林相并非是被蒙在鼓里的。林相在朝中几乎能一手遮天，就算他自己不想，也会有很多人上赶着巴结他。我做的很多事，已经不在职责范围内了，我和逍遥王在调查民情的时候，虽然不会直接说明自己的目的，但总有人能察觉发现端倪，然后将我和逍遥王的所作所为告诉林相。以林相的智慧，他会猜不到我想干什么？或者他真的没猜到，但我的言行举止已经称得上可疑，可林相也并未除掉我。”

　　皇帝道：“你的意思是？”

　　“我觉得，陛下不如找个时间和林相单独聊聊。”魏其琛笑道，“如果我猜得没错，陛下自登基以来，就再也没有唤过林相一声舅舅吧。”

　　皇帝垂下了头。自从登基之后，他一直都直接叫林巍的大名，或者称呼他为“林卿”或“丞相”，“舅舅”这个称呼的确是已经许久没有唤过了。

　　“那要是你猜错了怎么办？”皇帝问。

　　魏其琛想了想，忽然脑袋一歪，道：“那陛下要罚我吗？”

　　“你呀……”皇帝指着他，无奈地笑了出来。

　　皇后带着炖好的银耳莲子羹送来给皇帝的时候，正好看见他们聊到火热。她道：“陛下，我来得是不是不是时候啊？”

　　皇帝道：“没有，正是时候。我早就饿了，你快把吃的端上来。”

　　魏其琛原本默默行礼，听到皇帝像是在撒娇一样的话都惊呆了。而且他刚才并没有自称为“朕”，而是自称为“我”；再看皇后娘娘，她肤色白皙，眉目温雅，未施粉黛也容色俏丽，再看她华服之下隆起的腹部，分明已经怀有身孕，而且已经有五六个月了。

　　不怪他这么惊讶，因为在他离京去东川上任之前，皇帝和皇后还没有如今这么亲密。

　　皇后是威北将军的孙女，出身武将世家，性烈如火，和皇帝成婚也是因为先帝下旨不得不为。皇帝不喜欢性情太烈的女子，正好，皇后也不喜欢未曾谋面，只会吟弄风月的皇帝。两人成婚之后为了开枝散叶，在一起生了一儿一女，之后就谁也不管谁了。皇后天天舞刀弄枪，皇帝也天天抱着他的书钻研，后来甚至都不睡在一起了，夫妻两人十天半个月都见不上一面。

　　谁知道后来一朝成了帝后，为了给天下人做个表率，不得不凑在一起假装亲密。魏其琛去东川赴任之前还听皇帝跟他抱怨“那婆娘真是彪悍，谁娶她谁倒霉！”谁知五年后回京，这两人看上去跟新婚夫妻似的……甚至比