待到养好了身体之后，宣阳公主如愿和安定侯世子成了亲。婚宴完全是按照嫡公主出嫁的规制来办的，但帝后知道内幕，任谁都能看出婚宴当天他们两个是在强颜欢笑，于是关于这桩婚事另有内情的消息就不胫而走。安定侯世子喜欢男人是人尽皆知的事实，所以大多数人都是猜测，是宣阳公主逼婚所致。

　　不过这都不算什么了，只要没人知道宣阳公主和安定侯世子在婚前就有过肌肤之亲，甚至还有过一个孩子就好。

　　入秋之后，皇帝收到了一封特殊的奏报，准确来说，这是一封求救信，来信者是离北王。

　　中原与蛮族之间就隔着一个离北草原，而比起凶悍的蛮族，从小在马背上长大的离北人民喜好自由，崇尚和平，向来与世无争。当初蛮族大举进攻的时候，本是打算一举拿下离北和中原，可惜离北虽然崇尚和平，但也不是能随意拿捏的软柿子，蛮族被打得落花流水，只能放弃离北这块肥肉进攻中原。

　　然而几百年后的今天，情况反过来了。中原一带在太祖皇帝的带领下将蛮族驱赶了出去，而离北却因为屡遭天灾，百姓吃不饱饭，兵力越来越弱。蛮族人狗改不了吃屎，总想侵略这里侵略那里，刚刚领教过大齐铁骑厉害的蛮族不敢再动中原，便将注意力放在了离北草原上。

　　一场仗打了没多久，离北就落了下风。为了能保全离北的安宁，离北王亲笔向皇帝写了一封求救信，期盼大齐能出兵帮助离北战胜蛮族。为此，离北王愿意答应大齐提出的任何条件，哪怕是献上生命。

　　离北王在信中的言辞十分诚恳，但大齐和离北虽然无仇，却是有怨的。

　　当初蛮族入侵的时候，离北之王选择了中立，不帮中原人，也不帮蛮族人。后来，中原一位有头脸的义士为了起兵，历经千难万险从长陵去到离北草原。他此行的目的是为了向离北王请教骑兵的训练之法，想要组建出玄铁军来对抗蛮族。然而当时的离北王庭因为不想得罪满足，不愿意帮忙也就算了，还对他好一番奚落挖苦，就差没指着鼻子说“你们中原人死就死了，跟我们离北有什么关系？”

　　离北一族要当缩头乌龟，固步自封也就罢了，别人想出头，居然还叫把头缩回去！这实在是可恶至极！愤怒之下，那位义士便自行回去练兵，没有离北提供的训练之法，一切全靠自己摸索，还要提防被蛮族发现引来杀身之祸。为了这事，他不敢回家，几乎奉献了自己的一生——儿子出生他没见到，妻子病重离世时他也不在身边。玄铁、玄蛟、玄骑三大军种练成之际，那位英雄也在对家人的思念和愧疚中溘然长逝。

　　而那位英雄的父亲，便是太祖皇帝。

　　皇帝在看到这封信之后是不打算帮忙的。当初中原遭难之时，离北王选择袖手旁观，如今情况到了个个儿，倒想着来求助，真是让人大开眼界。

　　魏其琛将离北王的信从头到尾看了两遍，道：“陛下，您是怎么想的？”

　　皇帝道：“他想得美！”

　　“可是陛下眉头紧锁，明明还是担心凶悍的蛮族会伤到离北的平民百姓。”魏其琛道，“陛下是个胸怀博大的人，我看这离北王信上的语气也十分诚恳，为何不信一信呢？”

　　皇帝道：“可是朕为什么要出兵帮助离北王呢？要知道，中原的战事也才平定不到二十年，才休养回来，又要打仗！他离北人的命是命，我朝将士的命就不是命吗？”

　　“可若是离北沦陷，蛮族就会彻底侵占离北，届时，便可直逼大齐边境。如果那样，岂非是后患无穷？”魏其琛冷静地说道，“依臣之见，还是出兵帮助离北更好。毕竟，贪生怕死的离北王可比凶悍的蛮族首领好拿捏得多。”

　　“可是离北拒绝出兵仿佛历历在目，今日离北王肯放下姿态来求朕，不过是因为离北遭了难，而朕的大齐刚好能帮到他们而已。这信上所说的什么‘仰慕已久’‘感恩戴德’，也不过是客套话而已。”皇帝道，“打仗可不是上下嘴皮子一碰就能成的事，而且和蛮族打仗，也不是一两个月就能打完的，要是那些人再临阵倒戈，索性从了蛮族的话，那岂不是让将士们自投罗网！”

　　魏其琛：“那陛下的意思……”

　　“离北王……对，就是离北王。”皇帝道，“朕听说离北王极受爱戴，他也是爱民如子。那既然如此，就让他为了像儿女一样的离北子民牺牲一下，让他入京为质。只要他肯答应，镇国大将军即刻便会带着玄铁军北上援助。”

　　魏其琛道：“自来都是皇子为质，陛下直接让离北王当人质，这倒是稀奇。”

　　“第一，离北王他没有儿子，”皇帝道，“第二，皇子为质一点用都没有，古往今来没有哪两个国家开展还要顾及一个毛头小子的。只有离北王亲自为质才能彰显诚意，离北的人也能真正有所忌惮。别到时候镇国将军带着玄铁军去了，还要被那些人指手画脚，朕光想想就烦。”

　　“是。”

　　“对了，则化，你亲自去离北一趟吧。”皇帝道，“你替朕跑个腿，把朕的话告诉离北王，让他掂量着办。”

　　魏其琛再颔首：“遵旨。”

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　　“这就是离北啊。”镇国将军骑在马上，抬头看着头顶蔚蓝的天空，洁白的云朵，天边有一只雄鹰飞过，阵阵清风拂面，仿佛连灵魂都被洗涤了，“真是个好地方。”

　　他们如今刚刚到达大齐和离北的交界之处，还没有靠近离北