户部尚书最终还是因为科举舞弊一案被削了官职，并被判流徙千里。户部尚书之女哭得肝肠寸断，可她不敢向皇帝求情，只能不断给韩琦施压。韩琦往魏其琛府上跑了一次又一次，可是案子判都判了，岂有朝令夕改之理，于是户部尚书毫不意外地在入秋之后踏上了流放之路，并不幸染上了风寒，最后死在了流放的路上。

　　自那之后，韩琦算是彻底和魏其琛闹掰了。

　　韩琦刚回京的时候，身为玄蛟军副指挥使，又是已婚男人，不适合再住在镇国将军府，当时因为和魏其琛的关系还很好，他就把府邸设在了魏家隔壁，如今不过一年，两人的关系就从亲密无间变得势同水火，两府之间从此断绝了来往，别说是主人下人，就是养的猫猫狗狗都绝不来往，见了面就恨不得打起来。

　　镇国将军班师回朝后，也听说了户部尚书的事。他虽然不至于像韩琦一样直接和魏其琛闹掰，但户部尚书怎么说也是他的亲家，于是也渐渐和魏其琛淡了往来。

　　同年冬天，卧病在床许久的林巍病逝，皇帝悲痛欲绝，罢朝三日为林巍哀悼。次年五月，魏其琛被擢升为当朝宰相，满朝文武皆上表反对，但皇帝心意已决，魏其琛最终还是成为了当朝首相，兼任督察院院长，手握重权，又得民望，几乎是一人之下万人之上。

　　自那之后，街头巷尾开始流传着这样一句话——“魏家儿郎，大齐新皇。”

　　又五年，鬓边已添飞霜的魏其琛进宫面见皇帝。刚到勤政殿门口，就被高公公拦了下来：“哎哟，魏大人，这会儿可是不好进去啊！”

　　魏其琛道：“出什么事了？”

　　“太子殿下也在里面，这会儿陛下正动怒呢。”高公公道，“奴婢听见了一点，似乎是因为太子一个贴身侍卫的事。”

　　“可是那个当街打人的太子侍卫？”魏其琛道。

　　东宫太子的贴身侍卫在永安街头醉酒打人的事他听说过。那件事就发生在半个月前，虽然当街打人很是不好，但被打的那些人都得到了一笔银钱作为医药费，也就揭过去了。而宁怀栩的那个贴身侍卫也不是普通人，他和宁怀栩有点沾亲带故，是皇后的一个远房亲戚，算起来还是宁怀栩的表哥。

　　虽然是亲戚，但却一表三千里，且日子过得并不好，走投无路之下来到永安投奔皇后和太子。太子看他们可怜，便收留了他们，那家人年轻力壮的儿子成为了他的贴身侍卫，年迈的父母也给安置了一处宅子，如今的生活还算说得过去。

　　“那件事不是已经解决了吗？”魏其琛道，“都过去半个多月了，陛下为何在这时对太子殿下大发雷霆？”

　　高公公道：“魏大人有所不知，就是这半个月，又出了别的幺蛾子。这次不是打人了，是那个侍卫经常以太子殿下的名义在秦楼楚馆赊账。这太子殿下是何等金贵的人，要赊账那肯定答应，可是他这一赊账就总也不还，恰巧这两天就有一家茶楼的掌柜，他年纪大了，想把茶楼卖给别人，自己回老家养老，最后清点账目的时候，发现那侍卫在茶楼还欠了五十两银子的债，掌柜没想那么多，就觉得欠债还钱天经地义，一不做二不休就上门讨债去了，结果那侍卫居然不肯还钱！还说什么……太子殿下肯在你家赊账，那是看得起你。魏大人你说说，这狗仗人势的东西气不气人！”

　　那这也不至于让皇帝如此大发雷霆，这里面肯定还有别的事。

　　魏其琛如此想着，道：“高公公，让我进去看看，好歹能规劝一二。”

　　“得，魏大人老奴信得过。”高公公道，“容奴婢去给您通传一下，您先在殿外稍等。”

　　魏其琛颔首：“好。”

　　说是稍等，其实根本不用等，不过几个眨眼的功夫高公公就回来了，甚至不需要他说皇帝是否同意让他进去，他就已经在殿外听见皇帝那声“进来。”

　　皇帝都已经发话了，魏其琛自然不敢怠慢，提起衣摆便走进了勤政殿。

　　金碧辉煌的大殿之上，皇帝气得脸红脖子粗，坐也不是站也不是，一直在喘着粗气。而宁怀栩就站在高台之下，低着头，认错的态度很诚恳，但依旧在试图为自己辩驳：“王隆是我的表哥，我不能放着他不管啊。”

　　“王隆是你早出了五服的亲戚，算哪门子表哥！”皇帝道，“再说了，就算他是你亲表哥，他也不能如此仗着你给他撑腰就胡作非为。你耳根子未免太软了，他说什么就是什么，这叫朕将来如何将社稷江山交到你的手上！”

　　魏其琛在旁边听了两句就知道皇帝为何如此动怒。

　　宁怀栩不算多么聪明，但贵在肯刻苦用功，师傅教的那些东西，一日学不会就用三日来学，所谓勤能补拙，宁怀栩就是这个勤奋的典范。除此之外，宁怀栩还拥有一颗仁善之心，常常亲自开粥棚施粥，在民间很得民望。但就是这样一个太子却有一点不好，那就是他太柔了，缺少了一点杀伐果决。

　　这样的性格，若是做一个逍遥王爷是很可以的，将来在封地上也能成为一个受人爱戴的好王爷，但是宁怀栩是太子，将来是要继承皇位，成为下一任皇帝的人。而当一个皇帝，太过心慈手软可不行，说难听点，皇帝就该抛弃七情六欲，把自己包裹在一具杀伐果决的躯壳里，以雷霆手段管理朝政，建立足够的威信，这样才能令臣子信服。

　　这些年来，皇帝渐渐开始把一部分政事交给太子管理，目的就是为了锻炼他的能力