洪熙十七年夏，位于西北茨城的武宁侯发动兵变。

　　说到武宁侯，他们家的祖辈也是追随过太祖皇帝的，只是相比起太祖皇帝幼女永兴长公主，兵马大元帅镇北王来说，武宁侯肖家的功绩就低太多了，然而肖家最终还是得到了世袭罔替的侯爵之位，究其原因是因为茨城肖家是太祖皇帝的岳家，这世袭罔替的荣耀，是看在发妻的面子，再加上体谅肖家家主年纪大了才给的。

　　说句不好听的，这武宁侯的爵位，就是肖家人自持身份，再加上倚老卖老硬求来的，本就名不副实。其后太宗皇帝清理朝堂的时候，总想把武宁侯给削了。可是武宁侯一大家子在茨城安分守己，并未犯下任何过错，也没有因为德行有亏落人话柄，太宗皇帝无从下手，后来想着把那些公侯伯爵都杀了也不合适，武宁侯一家子虽然脓包了些，但好歹都不是傻子，总还有一点能用得上他们的地方，最后就没动他们。

　　虽然直到太宗皇帝去世，直到宁怀钦登基，也没有半点用上武宁侯的地方。但是太祖皇帝金口玉言，武宁侯的爵位是世袭罔替，也就是说，只要不犯错误，爵位就能百代千代地传下去，茨城肖家会享有永生永世的荣华富贵。

　　可偏偏就是这最不起眼的武宁侯，要么一直没有存在感，一出现在视野中，那就是不鸣则已一鸣惊人。肖家居然像千年前上庸国的暴君胜王一样，鼓捣出一个和百兽军团类似的傀儡军团。他不知道从哪儿弄来的秘法，将茨城所有的百姓变得像傀儡一样，战斗力大幅度增加，当地的守军根本阻拦不住，节节败退，这次传回永安的战报，既是报告前线的战况，也是要朝廷派兵增援。

　　当宁怀钦接到这封前线急报后，差点气得他一口血瀑直冲云霄。他将奏报摔在桌子上，道：“当初皇祖父到底是对武宁侯太仁慈了，直接削爵才是最好的！还管他有没有犯错？占着爵位却无所作为就是大错！现在好了，果然出问题了！还真是作妖都是静悄悄的！”

　　时涯道：“事已至此，发火已经没有用了，只会白白气坏自己的身体。前线需要增援，陛下打算派哪位将军前去呢？”

　　宁怀钦看了他一眼，时涯指着自己，道：“你打算让我去？”

　　“这已经不是简单的打仗了。”宁怀钦拍了拍桌子上的奏报，“你刚才也看见了，傀儡军团啊，你修过仙，有应对的办法，就算打不过也能全身而退，不是正好？”

　　时涯道：“那些士兵能听我的吗？虽然我能文能武，但大部分情况下，我都是一个文臣啊。”

　　宁怀钦拍了拍他的肩膀，道：“你是谁啊，你是时涯！当初要给魏其琛翻案的时候，就敢提着剑硬刚朝中众臣，这次若是那些士兵不听你的，我不信你就会将统帅之位拱手让人。不过么……别真把人给伤着了，吓吓就行。”

　　时涯道：“你之前不是不同意我这么干吗？说什么要讲道理，要以理服人？”

　　“以理服人是最好，若是不能，那就是谁的拳头硬就听谁的。”宁怀钦道，“当初太祖皇帝起兵的时候，他的几个兄弟想跟他抢统领的位置，最后乖乖做小弟，那是因为被太祖皇帝痛揍了一顿。虽然野蛮了点，但不得不承认，这是解决问题的好方法。”

　　时涯活动着手腕，显然已经做好了打架的准备：“陛下放心，保证把那些不听话的人都收拾得服服帖帖的。”

　　洪熙十七年秋，为驰援前线，对抗西北的武宁侯叛军，宁怀钦命令时涯为元帅，勇毅侯、英国公为副帅，点齐二十万大军开拔西北。这是一次特别的战役，不只是因为武宁侯叛军被傀儡术控制战斗力大幅提升，更因为这是蛮族归顺后的第一战，在集结的三大玄字军中，有越五万左右来自平州的蛮族人。古铜色的皮肤、高大的身材、结实的肌肉是他们的特征，然而当他们换上玄甲，混杂在军队之中，竟也看不出和原本的士兵有什么不同。

　　宁怀钦站在城墙上对即将开拔西北的大军做着讲话，说到最后，他举起酒杯，掷地有声地喊道：“敢挡吾军者，必杀无赦！”

　　这一声杀无赦，振奋了许多大齐将士的心，同时，也刺痛了许多平州将士的心。

　　……

　　茨城一战，打了两年的时间。在一次次的试探和交锋之中，武宁侯最终败下阵来，在万军之中被时涯取了首级。首恶已经被斩首，剩下的叛军也不成气候，很快就溃不成军。

　　这一场仗，打得很漂亮。

　　回去之后，宁怀钦亲临大营犒赏三军，当朝国丈，皇后之父勇毅侯猛干了三大碗酒，豪爽地坐在席间大谈这两年打仗遇到的状况。其中说的最多的，就是身为新兵的耿桓如何骁勇。

　　“陛下，耿桓这小子绝对是个可塑之才。”勇毅侯道，“当时我们计划烧了武宁侯的粮草大营，耿桓这小子得了命令之后，带着给他的二十玄蛟兵连夜渡江，大热的天气在那臭水沟里埋伏了半宿，硬生生熬到粮草营的守备打了盹，这才成功烧掉了他们的粮仓。他全身而退，回来之后却发了高烧，让军医看过了才知道，原来他渡江的时候被江水中的礁石划伤了腿，没怎么处理就去粮草营外埋伏，伤口在臭水里泡着，这才引发了感染，差点整条腿都不保了——这么严重的伤，那小子愣是没喊一句疼啊！”

　　英国公附和道：“陛下，老夫活了这么长时间，没看走过人。我也赞同勇毅侯的说法，耿桓成功烧掉了粮草，功劳不