“魏其琛，你去哪里了？”他焦急地问道。

　　魏其琛道：“我去了长极山，向九天神明求了个恩典。可惜，我想要的太多，连神明都无能为力，就被送了回来……怎么，陛下看上去仿佛很生气的样子。”

　　他道：“既然你都已经离开了，为何不直接离开？”

　　“为什么要离开？”

　　“我……”他不知道如何说。发现魏其琛不在丞相府的时候，他心中很是庆幸。庆幸魏其琛终于肯自私一次，知道韩琦和宣阳栽赃陷害他，便悄悄离开。

　　魏其琛从袖子里拿出一道圣旨：“陛下，臣从未向你求过什么。今日便向陛下求个恩典，让这份臣拟的圣旨，发挥它该有的效果。”

　　他看得清楚，那是一道将魏其琛赐死的圣旨。

　　宁怀栩从梦中惊醒，一声惊叫吵醒了在门外守夜的赵公公。他不敢怠慢，急忙迈着小碎步跑进殿内询问情况：“陛下这是怎么了？可是做噩梦了？”

　　宁怀栩道：“没事，你回去睡吧，辛苦你了。”

　　“陛下这说的是哪里的话，伺候陛下本就是老奴的分内之事。”赵公公道，“陛下这两日在为国事操劳，是太累了，所以才会做噩梦的。老奴待会儿给陛下点上安神香，那是建东总督进贡的，可好了。”

　　“建东……”宁怀栩想起来，在魏其琛大刀阔斧的改革之下，除了江南之外，建东就是被改革最狠的一个地方，韩琦虽然与魏其琛不合，但他始终忠于皇帝，被架空了权力也并无怨言。他外祖家在建东又是极有实力的大家族，有江家的帮助，建东一度官场肃清，政通人和。

　　赵公公用火折子点燃了安神香，香炉里很快就传出来一缕缕袅袅香烟。宁怀栩重新躺回床榻上，道：“怀钦在长陵怎么样？”

　　赵公公道：“陛下尽管放心，楚王殿下一切都好。他三天玩马球，七天出去打猎，相当潇洒自在。而且他几年前在郊外遇险的时候，还被一个叫做时涯的能人异士所救，楚王他能力出众，便将其招为客卿留在了王府，这些年来在楚王府闯出了不少幺蛾子，楚王妃十分不待见他，偏偏啊，这楚王殿下还就护着他，也不知道他是怎么想的。”

　　宁怀栩听出赵公公言语之中的愤怒，道：“你对怀钦的意见还是这么大。”

　　赵公公道：“老奴不敢。”

　　他嘴上这么说，其实根本就是敷衍。他是从小看着宁怀栩长大的，一个无妻无子的太监，就把宁怀栩当成了自己的孩子疼爱。先帝和皇后日久生情，本来是件高兴事，可后来宁怀钦的出生分走了帝后大部分的疼爱，宁怀栩不受重视，赵公公是看在眼里，疼在心里。反正他孤家寡人一个，也活了这么大岁数，该享的福都享受过了，早就什么都不怕了，所以就堂而皇之地看宁怀钦没什么好眼色。

　　宁怀栩道：“怀钦的确比我好。他在长陵这些年，把长陵治理得很好。毕竟是自小在父皇身边长大的，耳濡目染之下，治国之才在我之上，也是自然的。”

　　“陛下，不是这样的。”赵公公急得想去捂他的嘴。可不管两人的关系如何亲密，终究他是仆，宁怀栩是主，这种事是万万不能做的，因此到了最后，他也只是给宁怀栩掖了掖被角，“陛下，十根手指头还各有长短呢，何况您和楚王殿下是完全不一样的两个人。楚王殿下能一目十行，过目不忘，陛下日夜通读，也能将书上的东西都记在脑子里。一次不成就多试几次，总是能成功的，关键得自己撑得住才行，陛下总是这样自怨自艾，最后苦的是自己啊。”

　　宁怀栩却不禁冷笑，像是在自嘲一样。他一直都很努力，可是最后他意识到，当努力到了极致，剩下的差距就需要靠天赋去补足。他光是想要努力，却没有做一国之主的天赋，最后的结果，往往不如人意。

　　“你说，要是父皇一开始就把皇位给了三弟，现在的情况是不是就不一样了？”宁怀栩道，“三弟有治国之才，如果他来做皇帝，离北草原必将安分守己，各地官场也会忌惮天子威仪，不敢有不臣之心。而不是像我这般，明明身为一国之君，却做不得主，连魏叔……我都保不住。”

　　“陛下……”

　　宁怀栩偏过头。赵公公本以为他要睡了，正要离开，谁知宁怀栩又叫住了他。

　　“陛下，还有什么吩咐？”

　　在转过头来的宁怀栩出奇地镇定：“二皇子出使离北的事，已经安排妥当了吧？”

　　“已经安排妥当了，三日后就可以动身。”赵公公道，“陛下放心，二皇子聪慧，此次出使离北，必将满载而归。相信那离北王孟翱也懂得轻重，知道劳民伤财的道理。”

　　宁怀栩心道：“他要是会顾忌离北百姓的生死就好了。”

　　三日之后，一切准备妥当，宁怀栩的次子宁稷将要出使离北代行君恩。临行前，宁怀栩专门来找了宁稷。他关上门，拉住了想要行礼的宁稷，道：“这里没有别人，你我父子之间，不需要行此大礼。”

　　宁稷道：“好。”

　　二皇子宁稷是四个皇子之中最像他的一个孩子……或者说，更像宁怀栩期待的自己。一个有父母疼爱，名师授业的理想中的自己。

　　“父皇专门来找儿臣，是有什么话想对我说吗？”宁稷笑了笑，眼睛弯弯的，明明已经是成人的身量，笑起来却有一种孩童的天真。

　　宁怀栩搭在他身上的手忽然收紧了。宁稷感觉到父亲的变化，觉得他是在担心自己，便拍了拍宁怀栩