冀州。

一支十余人组出的马队疾驰而来，马背上的人穿着契丹服饰，他们正是奔波数千里准备前往京都的溧阳一行。

不知他们今日走了多远，马匹速度明显变得缓慢，马背上的人同面露疲惫。

连续多日奔波，吃不好睡不好，就算是铁人也受不了。

许是觉察到胯下马匹耐力下降，溧阳见前面不远便有条小河，当即下达了暂做休整的命令。

从马背上下来，溧阳一屁股坐在了旁边的大石头上，看着几人牵着马匹去饮马，他的目光随着身影看向远处的山峦。

“大人，赶了这么久的路，先吃点东西吧。”

护卫将包裹里的干粮和水袋拿了出来，送到他面前。

溧阳咬了一口干巴巴的饼，目光依旧盯着远处的山峦，道：“前面是什么地方，我们现在可曾出了冀州境？”

听到询问，护卫中有人作答道：“溧大人，过了前面的山川便是青州境。此地距离京都还有八百里，再有四五日差不多就可以抵达。”

得知仍有八百里路程，溧阳眼眸中闪过暗淡神色，叹息道：“汉境如此辽阔，仅仅这一路走来所穿两州之地，就已经远超我契丹了。拥有如此辽阔的疆域，想不强大都难呐！看来以后的天下之主，非汉莫属。”

大人，您何必长他人志气。依我看汉朝也就那么回事儿。用不了几年，咱们的铁骑就会踏足此地！

站在一旁的护卫满不在乎地说道，语气之中透露出毫不掩饰的轻蔑与鄙夷之意。

溧阳听闻此言，心头猛地一紧，不由得暗暗叫苦不迭。

连忙紧张地四下张望起来，确认周围并没有汉人之后，这才稍稍松了口气，但仍心有余悸地低声呵斥道：大胆！休得在此胡言乱语！此处乃是汉人的地界，咱们一举一动皆有可能落入他们的眼中。倘若被你的这句话传入汉帝耳中，恐怕咱们性命难保！

然而面对溧阳的警告，那位护卫竟然不以为意，反而挑衅似的冷笑道：嘿嘿，大人，您未免太过胆小如鼠了吧！区区几个汉人而已，有何可怕之处？即便他们真的听见了又能怎样？只要他们胆敢前来招惹麻烦，定叫他们来得去不得！

溧阳对这名护卫如此轻视汉人、全然不顾自身安危的鲁莽行为感到怒不可遏，他瞪大双眼，声色俱厉地怒斥道：混帐东西！简直是不知死活！此次任务至关重要，关系到公子能否平安归来。在公子尚未抵达契丹之前，尔等若是继续口吐狂言，信不信老子立刻割掉你们的舌头！

那护卫一听溧阳语气，知道他是真的发怒了，虽心有不满，但也不敢再吭声。

休息了不到半个时辰，夕阳呈现，他们还需继续赶路。为了引起不必要的麻烦，他们必须要在天黑前赶到下一个驿站安歇。

入汉境时，戍守边关的将军窦天华就已经明确告知，他们前往京都可以，但沿途安歇必须要在汉境内的驿站。如此一来，朝廷可随时知道他们的动向，掌握他们的行迹。

众人策马而行，紧赶慢赶，终于在月色初升的时候，抵达了下一个驿站。

馆驿外灯火通明，已有数十名身穿官衣的人在等候。

溧阳见状，心中多有困惑，这一路走来路过不少驿站，今日这副场景倒还是第一次遇到。

看他们穿着，不是兵家，应是府衙的官差。溧阳暗暗叮嘱众人谨言慎行后，他翻身下马来到馆驿门口。

朝着站立在门口的官员抱拳行礼道：“在下契丹使者溧阳，率人前来安歇，这是我们一行的通关文书。”

有官兵上前接过文书，送到为首之人的手中。

他展开后浏览一番，确认无误后随手递了回去，拱手道：“此地是冀州辖下永宁县，本官便是这馆驿的驿官，特奉县令之命在此等候诸位。”

溧阳心中稍有疑虑，言道：“哦？贵国的永宁令竟会让大人在此等候我？可是有什么事情吗？”

“呵呵，县令大人就在里面等待，贵使还是随我来吧，有什么疑虑，县令大人自会解答。”

言罢，他转身迈步，朝着馆驿内走去。

溧阳见状，暗中对随行护卫递了个眼色，示意他们万不可鲁莽行事，以免因一时冲动而坏了大事。

在驿官的引领之下，溧阳来到屋内。一进门，他便瞧见一个身穿官服男子端坐在桌前，手里捧着一卷书籍，聚精会神地阅读着。而那张桌子之上，则摆放着一座烛台，微弱的烛光摇曳不定，给整个房间增添了几分神秘的氛围。

章大人，契丹使者已经抵达了。 驿官轻声说道。

话音未落，那位被称为 章大人 的官员缓缓抬起头来，放下手中的书卷，目光如炬般落在溧阳身上。

溧阳心头一紧，暗自揣测这位章大人究竟为何会在这里等待自己。眼下身处他人地界，还是谨慎为妙。

想到这里，他面露笑意，谦逊的向章大人行了个礼，朗声道：契丹使者溧阳，拜见章大人！

章大人见到溧阳如此谦逊有礼，为了彰显大国风范，连忙站起身来，双手抱拳回礼道：哈哈，溧大人远道而来，一路上辛苦了！本官在此恭候多时，终于等到了你，今日总算是没有白来！

这番话入耳，溧阳当即断定面前这位章大人在此等候自己，必有紧要之事。只是不知他的等候，究竟是福还是祸！

“大人客气了。您身为一县之主，在此等候溧阳令我等惊恐，不知大人有何见教？”

章大人微微一笑，缓缓说道：“听闻溧大人此行前往我朝，乃是为了迎回贵国公子。”

溧阳心中一紧，此行明着是报丧而