目光直视切萨雷的双眼。他说：“我年轻的时候像你一样。人们做梦都想不到我会当上教皇。我辛苦操劳四十年，成了一个向善的人，一名好神父。你也一样做得到。”

“可我不想要这样的生活。”切萨雷轻声说。

亚历山大问道：“为什么不想要？你也爱权，你也爱钱。在这个世界上，人们必须努力工作才能苟活。有你这样的禀赋，你会将教廷名耀天下的。”他停顿了半晌，又问，“是不是你良心深处的什么罪孽让你认为自己无法效命教廷？”

此时，切萨雷心中猜到了一切。父亲想要他坦白他与卢克莱西娅的肉欲关系。可是，假使他承认此事，他知道父亲永远都不会原谅他。他知道要隐瞒真相很难，但他意识到父亲并不想听真话，只不过这谎必须撒得让人信服。

切萨雷说：“是的，是一个深重的罪孽。如果我坦白此事，你会从心底责罚我的。”

亚历山大身子向前倾，他目光严厉，似乎能穿透人心，但绝无半分宽恕。那一刻，虽然切萨雷确信父亲已经猜到这些年来他一直与卢克莱西娅保持着情人关系，但他禁不住感觉到一种击败父亲的胜利的喜悦席卷全身。

“没有什么是上帝所不能原谅的。”亚历山大说。

“我不信上帝。我也不信基督、圣母玛利亚和其他那些圣徒。”切萨雷轻声说道，他知道他的话会产生什么样的威力。

亚历山大一开始显得很吃惊，但很快就恢复了镇定。他说：“许多罪徒都这样说，他们害怕死后受到惩罚，所以才宣布放弃真理。还有其他什么吗？”

切萨雷几乎抑制不住地笑了：“是的，还有私通、贪权、谋杀——但只是杀死危险的敌人。还有说谎。可你早就知道这些了。除此之外，就没有其他什么要坦白的了。”

亚历山大把切萨雷的双手握在自己手中。他仔细地打量着这双手。“听着，我的儿子，当世界的残酷让人们感到无法忍受时，人们便丧失了信仰。他们质疑是否真有永恒的、仁爱的上帝。他们质疑上帝无边的慈悲。他们质疑教会。但是，只要付诸行动，信仰还能复生。圣徒们自己也是行动派。那些信徒数十年来不断鞭笞自己、思考人类神秘行为，但他们只是生活在自己的修道院里，我觉得他们一无是处。他们对现实中的教会毫无贡献，他们在世俗世界的苦修对教会没有助益。像你、像我这样的人，必须尽我们特别的职责。哪怕，”话说到这里，亚历山大威严地竖起一根手指，继续道，“哪怕我们的灵魂暂时要在炼狱中接受考验。想想未来的几百年里，我们将要拯救多少基督徒的灵魂，即使他们尚未来到这个人世。他们将会在强大的圣天主教会中得到救赎。每当我祷告的时候，每当我告解我的罪孽的时候，都是为我做过的一些事情寻求安抚。我们的人文主义者——那些希腊哲学家的追随者，他们大可以相信人类是万物存在之根本。我们相信万能的上帝的存在，相信他仁慈而通情达理。你必须相信上帝。你可以与你的罪恶同在，不管你是否愿意坦承你的罪恶，但永远不要抛弃信仰——因为没有什么比信仰更重要的了。”

这番言论丝毫没有打动切萨雷。信仰解决不了他的问题。他必须在这世间攫取强权，否则他的项上人头就会被高悬在罗马墙头。他想拥有自己的妻子和孩子，为此他必须拥有强权和财富，而绝不能沦为碌碌无能的庸常之徒。要做到这些，他就必须犯下一些劣迹败行，从而遭到父亲的上帝的惩罚。为什么他要信这样的上帝呢？他自己那么充满活力和生机，他才二十三岁：他的血液里流淌着对葡萄酒、美食和女人的巨大热情，他根本不相信自己可能死去，虽然这种可能性一次一次不断地通过别人的死亡得到证实。

切萨雷垂下头，说：“我相信罗马，父亲。我会为罗马献出生命，只要你给我机会，让我为罗马而战斗。”

亚历山大又叹了口气。终于，他再也不能反对儿子了，因为他发现切萨雷也许会成为他最强大的工具。

“那么我们必须制订计划了。我将任命你为教廷总军上将，你要重新夺回教皇国，成为罗马涅公爵。终有一天，我们会统一意大利所有的城邦国家，虽然这看起来似乎很难：威尼斯人生活在水边，像蛇一样滑头；佛罗伦萨都是狡诈的鸡奸犯；傲慢的博洛尼亚对圣母教会丝毫不知感恩。你必须成为罗马涅地区的统治者，为此你必须要先结婚。我们几天后就去向红衣教会议申请，把这顶红衣主教的帽子退还给他们。接下来，我会任命你为上将。你在教会圣俸上的损失，就从战争中把它弥补回来吧。”

切萨雷向父亲低头鞠躬，企图感激地亲吻他的父亲——教皇陛下的脚，可亚历山大缓缓地移开身子，有些许不耐烦。他说：“给教会的爱多一点，给你父亲的爱少一点。用你的行动表示对我的顺从，而不是这些正式的礼节。你是我的儿子，我会原谅你所有的罪孽——像任何亲生父亲能够做到的一样。”

长久以来，这是切萨雷头一次真真切切地知道，从今天起，他是自己命运的真正的主人了。

教皇的女儿和阿尔方索的婚姻契约最终签订下来了。这天晚上，亚历山大对杜阿尔特说：“我希望能再听到卢克莱西娅的笑声。她一直都是一副严肃的表情，有好久没有笑过了。”

他并不是没有注意到，过去的一年里，女儿的生活有多艰难。他希望能做些补偿，使女儿继续像从前一样忠于父亲。教