他话锋一转，语气变得锐利起来：“然北境之事，瞬息万变，不可一概而论。当下雪狼国新胜，士气正旺，兀赤老辣，必携大胜之威，急于报复。我军新挫，又值严冬，一味死守，恐士气低迷，被动挨打！”

他抬起头，目光灼灼地看向皇帝，声音洪亮：“老臣建议，采纳太子‘固守’之策，但更需‘以攻代守’！”

“命赵擎川依托天险，梯次配置，节节抵抗，消耗敌军锐气。”

“同时，遣精锐小队，不断出击，袭扰其粮道，打击其小队人马！”

“北境寒冬，乃双刃之剑，他要速战，我偏要拖延！耗其粮草，疲其兵力，待其师老兵疲，再集中兵力，伺机反扑！”

“至于内奸，”苏擎天声音一冷，“需暗中详查，稳住内部，但切不可大张旗鼓，以免动摇军心，正中兀赤下怀！”

一番话，有分析，有对策，有层次，既给了太子一点面子，肯定其“固守”基础，又提出了更切合实际、更具主动性的具体方略。

听得众臣不由得暗暗点头：姜还是老的辣！句句在点子上！

老皇帝听完，紧绷的脸色稍缓，手指在扶手上轻轻敲了敲。

嗯，这才是老成谋国之见。

攻守兼备，考虑周全。

苏爱卿，不愧是我大雍柱石。

他沉吟片刻，开口道：“安国公所言，颇合朕意。就依此议，拟旨发往北境，着赵擎川相机行事！”

“陛下圣明！”

众臣齐声附和，心里都松了口气，总算有了个明确的方向。

萧煜暗自松了口气，悄悄退回班列，但后背的冷汗却更多了。

他偷偷抬眼看了看安国公苏擎天沉稳如山岳的背影，又瞥了一眼龙椅上高深莫测的父皇，心里涌起一股难以言喻的滋味，是庆幸？是羞愧？还是……一丝不易察觉的嫉妒和压力？

安国公……终究是安国公啊。

我……还差得远。

散了朝，众臣们各怀心思，缩着脖子，顶着凛冽的寒风，匆匆离开如同冰窖般的紫宸殿。

太子萧煜混在人群中，脸色依旧有些发白，今日殿上父皇那沉默的审视，像根刺扎在他心里。

老皇帝萧衍被内侍搀扶着，回到暖阁。

炭火烧得旺，驱散了寒意，却驱不散他心头的阴霾。

他挥退了左右，只留下司礼太监王瑾在门口守着。

“宣安国公苏擎天。”老皇帝的声音带着疲惫。

不一会儿，苏擎天沉稳的脚步声在暖阁外响起。

他还没出宫，就有太监传旨皇帝将他召进寝宫。

解下沾着雪粒的斗篷，走进暖阁，躬身行礼：“老臣参见陛下。”

“苏爱卿，坐。”

老皇帝指了指旁边的锦墩，语气缓和了许多，不似朝堂上的威严，更像老友间的交谈。

“没外人了，不必拘礼。”

“谢陛下。”

苏擎天谢恩后，端正坐下，腰杆依旧挺直。

暖阁里沉默了片刻，只有炭火偶尔噼啪作响。

老皇帝没急着说正事，而是轻轻咳了两声，目光有些飘忽，仿佛在回忆什么。

他忽然叹了口气，声音低沉：

“擎天啊，你我君臣，多少年了？”

苏擎天神色一凛，恭敬答道：“回陛下，自陛下潜邸时算起，已近四十载了。”

“四十年了……”

老皇帝喃喃道，手指无意识地摩挲着温热的茶杯，“时间真快啊。朕还记得，当年北境告急，你跟着朕，千里驰援，在风雪里拼杀的日子……那时候。”

暖阁里沉默了片刻，只有炭火偶尔噼啪作响。

“擎天，今日军报最后那段……关于北麓山，金光显圣，提及……老四的事情，你怎么看？”

他提到“老四”时，语气平淡得像在说一个无关紧要的名字，脸上没有任何波澜。

苏擎天心中了然，陛下对此事的态度，果然更重于“事”而非“人”。

他沉吟道：“陛下，此事确实蹊跷。数千将士目睹，言之凿凿。但老臣以为，需慎重对待。”

“哦？”

老皇帝身体微微前倾。

“无非两种可能。”

苏擎天分析道，“其一，确是天降异象。若真如此，或可暂且利用，以安民心、鼓士气。”

“其二，”他话锋一转，语气凝重，“便是有人，借已故皇子之名，行不可告人之事！或是军中有人为提振士气，故弄玄虚；或是……另有势力，想借此搅动风云，图谋不轨！此乃祸乱之源！”

老皇帝重重一拍茶几，眼中寒光乍现：“朕所虑，正是这第二种！什么天降异象，无稽之谈！老四已死，为何偏在此时‘显灵’？还是在公主被劫、北境动荡的关口？巧合得太过蹊跷！朕看，必是有人幕后操纵！”

他盯着苏擎天，目光如炬：“擎天，朕需要知道真相！这到底是何人在装神弄鬼？意欲何为？！朕绝不容许有人借皇室之名，惑乱人心，动摇国本！”

苏擎天感受到皇帝语气中的冷厉，肃然道：“陛下圣明！此事必须彻查，以正视听！”

老皇帝深吸一口气，下定了决心：“此事关系重大，牵扯军心稳定，朕信不过旁人。唯有交给你，朕才放心。”

他话锋一转，看似随意地问道：“你那个孙女，苏清月，如今……是在北境磐石镇吧？”

苏擎天心中一震，陛下对清月的行踪竟如此清楚！

他立刻答道：“是，陛下。清月性情沉稳，随我从小在军中历练，行事也比较谨慎。”

“嗯。”

老皇帝微微颔首，语气不容置疑，“那丫头，朕有些印象，还算机灵。安国公，你苏家满门忠烈，朕信得过。”

他身体前倾，声音压