听到老友如此肯定的保证，老皇帝神色稍霁，点了点头：

“朕……也知他不是那样的人。只是……边将权重，终是隐患……罢了，眼下稳定为上。孙惟清……此人，不能再留了。”

“陛下圣明。”

苏擎天道。

“孙惟清罪证确凿，留在北境，夜长梦多。应尽快押解回京，明正典刑，亦可安抚北境军心民心。”

“嗯……”

老皇帝思索着。

“依你之见，交由……何人主审……更为妥当？”

此事关乎太子颜面，也关乎朝局平衡，必须慎之又慎。

苏擎天沉吟片刻，道：

“陛下，老臣举荐一人——大理寺卿，张文远。”

“张文远？”

老皇帝眼中闪过一丝了然。

“那个……有名的‘铁面判官’？他……似乎从不结党？”

“正是！”

苏擎天点头。

“张文远为人刚正不阿，执法如山，只认律法，不认人情。他曾多次顶撞太子，也驳回过老臣的请托。由他主审，无人敢质疑其公正。且他素来以朝廷法度为先，必能查清孙惟清所有罪状，不给任何人徇私的机会。”

老皇帝仔细想了想，缓缓点头：

“好……就依你。拟旨……着大理寺卿张文远为主审，刑部、都察院协理，三司会审孙惟清一案！要快！要……严！”

“老臣遵旨。”

苏擎天躬身领命。

由张文远主审，至少能保证程序公正，避免太子一党借机灭口或扭曲事实。

交代完这几件大事，老皇帝仿佛耗尽了所有精力，剧烈地咳嗽起来，脸色灰败至极，挥了挥手：

“去吧……朕……累了……大雍……就拜托爱卿了……”

“陛下保重龙体！老臣告退！”

苏擎天看着龙榻上气息奄奄的君王，心中酸楚，再次重重叩首，这才起身，一步步退出了养心殿。

殿外，寒风凛冽。

苏擎天握紧了袖中那卷滚烫的密旨，抬头望向漆黑如墨的夜空，心中没有丝毫轻松，只有更加沉重的责任。

山雨欲来风满楼，这大雍的天，真的要变了。

而他，已被推到了风口浪尖之上。

他必须立刻行动起来，一方面要确保孙惟清一案顺利审理，扳回北境的舆论劣势；

另一方面，更要为即将到来的权力更迭，做好万全的准备。

安国公苏擎天离去后，殿内重归死寂，只剩下他粗重而艰难的呼吸声。

内侍早已被挥退到外殿，空旷的寝宫内，只剩下他一人，面对无边无际的黑暗和越来越清晰的死亡气息。

他仰着头，目光空洞地望着殿顶象征着九五至尊的蟠龙藻井，视线却仿佛穿透了层层金漆彩绘，回到了许多年前，回到了那个改变了许多人命运的夜晚……

眼前，恍惚间浮现出一张清丽却带着倔强的脸庞。

那是一个宫女，一个他几乎快要遗忘，却又在生命尽头记起的女子。

她不像其他宫女那般唯唯诺诺，眼神清澈，带着一种野草般的韧劲，甚至在被他临幸后，也没有寻常女子的惶恐或谄媚，只是平静地接受，眼神深处藏着一丝他当时看不懂的……悲凉与决绝。

‘婉儿……’老皇帝干裂的嘴唇无声地蠕动了一下，一个尘封已久的名字涌上心头。

萧景明的母亲，那个姓沈的宫女。

他记得，她似乎就叫这个名字，或者类似？记忆已经模糊了。

他只记得，她很有主意，甚至可以说有些谋略。

当年他遭遇一次隐秘的宫廷风波，处境微妙，是这个宫女，在无人察觉的角落，看似不经意的小举动，提醒了他一个关键的细节，让他得以避开了一个致命的陷阱。

那时，他确实对她另眼相看过，甚至有过一丝短暂的……心动？

可后来……

老皇帝的眉头紧紧皱起，浑浊的眼中闪过一丝复杂的痛苦、厌恶，以及……一丝连他自己都不愿承认的悔意。

都是因为那件事！

那件发生在四皇子萧景明出生后不久的事情！

那件彻底摧毁了他对那个宫女刚生出的一点好感，也让他从此对那个呱呱坠地的孩子。

他的第四个儿子萧景明，产生了根深蒂固的隔阂与不喜！

老皇帝的思绪陷入一片混乱的迷雾，只记得当时爆出的丑闻是那般不堪，证据是那般“确凿”，指向那个宫女与人私通，甚至影射四皇子的血脉！

勃然大怒的他，几乎当场就要处死那宫女和婴孩！

是当时的皇后（已故）和几个老臣苦苦劝谏，才保下孩子性命，将那宫女打入冷宫，不久便“病故”了。

虽然后来，他暗中派人查清了真相，是当时的宠妃及其党羽精心策划的构陷！

他也秘密处决了所有参与构陷之人，手段极其酷烈，算是为那宫女报了仇。

但……裂痕已经产生。

他对那个孩子，再也喜欢不起来了。

每次看到萧景明那双酷似其母的倔强眼睛，他就会想起那场耻辱和背叛，尽管他知道孩子是无辜的，但那种如鲠在喉的感觉，始终挥之不去。

所以，他冷落萧景明，任由他在宫中像个透明人般长大。

所以，当后来前太子萧璨造反，萧景明不幸被卷入其中，最终惨死时……他内心深处，竟然没有多少悲痛，反而有一种……说不清道不明的解脱感？

仿佛一个不该存在的痕迹，终于被抹去了。

可是……为什么……为什么在生命即将走到尽头的此刻，他会如此清晰地想起那个宫女？

想起那个他从未给予过父爱、甚至因其死亡而觉得解脱的儿子？

一股难以言喻的酸楚和巨大的空虚感，猛地攫住