张璁冷笑。

“疑人不用，用人不疑！北境、西南，强敌环伺，正当倚重赵擎川、耿玉忠之时！”

“若因猜忌而掣肘，乃至临阵换将，岂非自寻死路？”

“朝中某些人，是否太平日子过久了，忘了边疆将士是在用血肉之躯，护卫这京城繁华？！”

“次辅！”

杨廷和终于睁开眼，声音不大，却让争吵的两人都停了下来。

“议事便议事，不可做意气之争。”

他看向李东阳。

“东阳，你继续说。”

李东阳向首辅微微颔首，继续道：

“下官并非疑边将必反。然，为朝廷计，为太子殿下计，不可不防微杜渐。”

“御史弹章，虽无实据，然流言能起，必有其隙。北境工坊为何如此戒备森严？沈言练兵为何如此特立独行？边将之间私相授受，是否合乎制度？此皆可问、可查之事。”

“若置之不理，恐流言愈演愈烈，损伤朝廷威信，亦使忠贞之将蒙受不白之冤。”

“若查之，既可澄清事实，以正视听，亦可安朝野之心，示朝廷掌控全局之能。”

“查？如何查？”

张璁怒道。

“如今雪狼、天鹰，虎视眈眈，大战一触即发！此时派人去查拥兵数十万的边镇大将，是想逼反他们吗？还是想让前线将士以为朝廷不信他们，从而军心涣散，不战自溃？”

“正因大战在即，才更需上下同心，内外无隙！”

李东阳也提高了声音。

“若因猜忌生嫌，将帅离心，才是取祸之道！查，未必是疑，亦可为信！光明正大地派员巡视，宣示朝廷恩德，体察边情，抚慰将士，同时亦可查看防务，了解新械，此非两全之策？”

“好一个两全之策！”

张璁讥讽道。

“李阁老以为边将是三岁孩童，可随意哄骗？此时派人去，名为巡视，实为查探，边将会作何想？那赵擎川是何等人物？耿玉忠又是何等脾性？他们会看不出其中深意？此举非但不能释疑，反会加重猜忌！此乃下下之策！”

“那依次辅之见，就当对此弹章留中不发，对流言充耳不闻？”

李东阳反问。

“发回都察院，申饬周廷璧等人妄言乱政，令其闭门思过！”

张璁斩钉截铁。

“同时，明发上谕，嘉奖靖远侯、镇西侯及北境、西南有功将士，拨发钱粮犒军，以示朝廷信重无疑！唯有如此，方能安边将之心，固边防之本！”

两人各执一词，争论不休。

其他阁臣也纷纷发言，有的支持张璁，认为当以稳定边防、信任大将为首要；

有的赞同李东阳，认为适当的调查和敲打是必要的；

还有的持中立态度，认为可先暗中了解，再作定夺。

首辅杨廷和听着众人的争论，眉头越皱越紧。

他是三朝元老，历经风波，深知此事棘手。

完全信任边将，在此时局下风险太大，一旦有变，后果不堪设想。

但大张旗鼓地调查，又极易引发反弹，动摇边防。

太子年轻，威望不足，若处置不当，恐生大变。

就在争论陷入僵局时，一名中书舍人悄然入内，在杨廷和耳边低语几句，呈上一份密函。

杨廷和展开一看，是太子萧煜手书，询问内阁对此弹章之议，并提及市井流言及高潜所报。

杨廷和心中暗叹，太子果然已经知晓，并且显然受到了影响。

他将太子的手书传给张璁、李东阳等人看过。

看过太子的手书，张璁脸色更加难看，李东阳则露出“果不其然”的神色。

“首辅大人，太子殿下既有垂询，此事便需速决。”

李东阳道。

“下官仍以为，当派员赴北境、西南，一则宣慰，二则查察。人选需精干，身份需足够，可派一稳重朝臣为正使，再配以兵部、工部能员为副，名为‘勘察新械，协理边务’，如此，既全了朝廷体面，亦可暗中查访实情。”

张璁还要反对，杨廷和抬手制止了他，沉吟良久，缓缓开口：

“陛下病重，太子监国，国事维艰，当以稳妥为上。边将不可不疑，亦不可尽疑。流言不可不查，亦不可大张旗鼓地查。”

他看向众人：

“东阳所言派员之议，有其道理。然，不宜大张旗鼓，以免惊扰边关，反生变故。可派钦差，秘赴两地，明为宣慰、协理，暗为查访。人选……就由都察院右副都御史陈垣（稳健派，与李东阳亲近）为正使，兵部职方司郎中、工部虞衡司主事各一员为副。陈垣老成持重，当知分寸。”

“至于如何安抚边将，以示朝廷信重……”

杨廷和顿了顿。

“可催促西南耿玉忠，尽快完成与北境的连弩交易。”

“朝廷可下旨，言明此乃为国戍边之急需，着北境尽力协助，西南尽快验收列装。”

“此举，一则可加强西南防务，二则，亦可观察北境配合之态度，耿玉忠接受之反应。”

“若交易顺畅，双方无碍，则流言自消大半；若其中再有龃龉，则……”

他没有说下去，但意思已不言而喻。

这是一石二鸟之计，既给了朝廷介入和观察的借口，又将北境和西南的反应置于台面之上，成为检验双方忠诚与关系的试金石。

张璁脸色变幻，最终长叹一声，不再言语。

他知道，在太子已生疑虑、流言甚嚣尘上的情况下，杨廷和的这个折中方案，或许是眼下最稳妥，也最能为各方接受的办法。

尽管，他内心深处，依旧为此举可能对边将造成的伤害和给边防带来的潜在风险，感到深深的不安。

李东阳微微颔首，表示赞同。