阿茹娜败退的消息传回北境，都督府反应平淡。

仗打赢了是好事，可没人真觉得雪狼国会就此罢休。

赵虎带着猎隼回了野狐岭大营，一边休整补充，一边加紧操练山地林地的特种战法。

李狗儿则带人顺着陈旺那条线继续深挖，又逮住几个传递消息的暗桩，可背后的大鱼始终沉在水底，不露头。

明面上的威胁不可怕，可怕的是藏在阴影里的毒蛇，不知何时会窜出来咬你一口。

沈言这些日子越发沉默，大半时间都耗在军工作坊和新兵操练场上，回府也多半对着北境与京城的地图出神，眼底的青色挥之不去。

苏清月看在眼里，急在心里，这晚又端了安神的参茶和几样细点过去。

书房里灯烛明亮，沈言正俯身案前，眉头紧锁。

听见脚步声，他抬起头，见是苏清月，紧绷的神色稍缓，接过她递上的热茶。

“沈公子，可是为雪狼国后续动作烦心？”

苏清月轻声问，将一碟他平日喜欢的枣泥酥推近些。

沈言喝口茶，温热入喉，驱散了些许疲惫，但眉心未展：

“阿茹娜折了这一阵，短期内未必敢大动，但兀赤不会罢休。我烦的不是这个。”

他指尖在地图上轻轻敲了敲，落点却是远离边境的京城方位。

苏清月心往下沉。

果然。

自徐莽之乱平定，沈言以白身骤登北境都督高位，执掌重兵，又屡立新功，朝廷那边的猜忌和暗箭就没停过。

明枪易躲，暗箭难防。

“靖远侯前日密信到了，”她从袖中取出一封信件递过去。

“信中说，京中近来又有御史联名上本，弹劾你跋扈擅权、靡费国帑以养私兵，与西南耿都督书信往来密切，恐有结党之嫌。”

“侯爷已代为驳斥，但也提醒…陛下病体沉疴，太子监国，身边近侍如冯保、高潜之流，颇多谗言。太子似乎…对边将权重，颇感不安。”

“不安？”

沈言扯了扯嘴角，笑意未达眼底。

“是不安，还是已动了别的心思？侯爷信中可提及，我这个二哥近日是否暗中下了什么旨意？”

苏清月迟疑一瞬：

“侯爷隐约提到，太子似在冯保等人怂恿下，已密令福、康二王，着其整饬武备，以防不测。”

“以防不测？”

沈言眼神骤然一冷。

“是防外敌，还是防内患？抑或是…防我沈某人？”

他站起身，走到窗前，夜色如墨，将他挺拔的身影衬得有些孤峭。

“让藩王整军…这是嫌天下不够乱，还是觉得我北境与西南的刀不够快？”

苏清月听得心惊。

藩王掌兵，素为朝廷大忌。

太子此令，名为加强防卫，实则是引狼驱虎，以藩王之兵，制衡乃至威胁北境、西南这等实权边镇！

这是自毁长城！

“太子…竟受阉宦蛊惑至此？”

“非是蛊惑，是各取所需。”

沈言声音冷冽。

“太子年轻，根基未稳，龙椅未热，自然忌惮兵权在握的边将。冯保、高潜之流，欲借此揽权固宠。镇国公那些人，只怕也乐见其成，好浑水摸鱼。只是苦了边关将士，一片赤心，反成了他人眼中钉，肉中刺。”

“那我们…”

“等。”

沈言转过身，脸上已看不出多余情绪，唯有眼底深处的锐光。

“等风来，等浪起。陛下时日无多，一旦…京中必生大变。福、康二王，岂是甘居人下之辈？太子这道密旨，是给他们递了刀子。我们只需稳住北境，静观其变。”

“可若太子…京中其他人，先行发难？”

“所以不能只等。”

沈言走回案前，手指在西南方向一点。

“需得让耿玉忠明白，他与我们，是一根绳上的蚂蚱。前次送去的连弩和工匠，算是雪中送炭。”

“这次，得再加点分量。”

“缴获的那些雪狼兵刃，回炉重炼，加上新出的一批精钢，一并给他。”

“让狗儿将我们改良城防、应对骑兵冲击的一些心得也整理出来，附上。”

“信，我亲自来写。望他心中有数。”

苏清月点头。

这是要稳固同盟，传递信息，也让耿玉忠看到北境的诚意与实力。

“另外，”沈言顿了顿，眼中掠过一丝复杂难明之色。

“东黎那边，水鬼他们可有消息传来？”

苏清月摇头：“谢小姐回到东黎后，东黎国主封锁了消息，探查艰难。只隐约探得，国主似在暗中调集物资，但目的不明。”

沈言沉默。

但眼下北境已是漩涡中心，这团迷雾只能暂放。

“传信给水鬼，一切以稳妥为上，暂无新令。眼下，先顾好北境。”

两人又商议了些军务琐事，直至夜深。

苏清月劝沈言歇下，自己却毫无睡意。

她知道，沈言的“等”和“静观”，绝非被动挨打。

他是在积蓄力量，编织罗网，准备迎接那必将到来的狂风暴雨。

而她要做的，便是替他守好后院，管好钱粮，安抚人心，让他无后顾之忧。

然而，风暴来得比预料更早，也更阴险。

五日后，数道流言如同淬毒的箭矢，悄无声息地划过北境，继而以燎原之势，席卷向京城，蔓延向四方。

流言版本不一，细节却惊人地翔实，直指人心的猜忌——

传言之一：

北境都督沈言，并非寒门孤勇，实乃前太子萧璨，暗中培育的暗棋！

靖远侯赵擎川早知此事，多年来暗中庇护扶植，去罗州、平徐莽，皆是为此子铺路！

如今沈言坐拥北境雄兵，广蓄死士，私造利器，更与西南耿玉忠眉来眼去，其心可诛！

这