“李狗儿那边，我另有安排。”

沈言看向众人。

“诸位，北境是我们一刀一枪打下来的，是无数弟兄用命换来的安宁。有人不想让我们过安生日子，想把我们当棋子，当踏脚石。那我们就告诉他们——”

他站起身，一字一句，声音不高，却带着金铁交鸣般的铿锵：

“北境的刀，只为守护身后家园而锋利。北境的人，只跪天地父母，不跪魑魅魍魉。太子若圣明，自能明辨忠奸。若不然…”

他顿了顿，目光扫过帐中每一张坚毅的面孔，缓缓吐出最后几个字：

“这北境的天，塌不下来。要塌，也是先砸死那些兴风作浪的鬼！”

“誓死追随都督！”

“北境安危，系于大人！我等愿与大人同生共死！”

帐内众人，无论老少，无论出身，此刻热血上涌，轰然应诺，声震营帐。

所有的疑虑、恐惧，都被这股滚烫的血气冲散。

沈言就是他们的主心骨，是北境的定海神针。

他说天塌不下来，那天就一定塌不下来！

沈言微微颔首，脸上依旧没什么表情，但眼底深处，那一点寒星似的锐光，却亮得惊人。

“各自去准备吧。记住，内紧外松。北境，乱不了。”

众人领命，鱼贯而出，脚步声比来时更加坚定有力。

沈言独自留在帐中，走到炭盆边，伸出手。

火光跳跃，映着他棱角分明的侧脸，也映着他眼底深处那一丝挥之不去的阴翳。

不反，是底线。

但抗旨，就是给人口实。

太子萧煜…这位他从未谋面，却已数次将他置于风口浪尖的储君，究竟会作何选择？

是悬崖勒马，还是一意孤行？

还有那躲在幕后，散播谣言，挑起事端的黑手…是冯保、高潜那些阉宦？

是朝中对靖远侯和他不满的势力？

是觊觎北境的藩王？

还是…与那“废太子”旧事真正相关的人？

无论是什么，这场风暴，已然避无可避。

他现在能做的，就是握紧手中的刀，扎稳北境的根，然后，等。

也等那隐藏在风暴眼后的，真正的敌人，露出马脚。

“想要我的命，想要北境…”

沈言对着跳跃的火焰，低语如同叹息，却带着凛冽的锋芒。

“也得看你们，有没有那么好的牙口。”

靖远侯府的后院书房。

灯光刚好照亮摊在紫檀木大案上的北境堪舆图，和旁边几封密信。

赵擎川只着了件半旧的藏青常服，背着手立在窗前。

流言如蛆，早已不是秘密。

京中故旧，军中袍泽，甚至一些八竿子打不着的人，信函通过各种渠道递进来，说的都是同一桩事。

赵擎川一概不回，只让管家收着。

“昏君！佞臣！国贼！”

他在心里不知骂了多少遍，骂东宫里那个耳根子软又疑心重的萧煜，骂那些围在储君身边吮痈舔痔的阉竖小人！

北境将士抛头颅洒热血，守的是他萧家的江山，护的是他萧家的百姓！

到头来，就换来这等诛心算计？

可他更清楚，光骂没用。

旨意已在路上，刀子已经对着沈言举了起来，也悬在了北境几十万军民的头顶。

他赵擎川能做什么？

上本力保？

他的奏本，如今在东宫怕不是被当成“同党”的证供。

起兵清君侧？

那是将沈言和北境彻底推向万劫不复，正中某些人下怀。

“侯爷，”老管家赵安的声音在门外响起。

“沈…沈都督来了。”

赵擎川霍然转身，眼中精光一闪：

“让他进来。任何人不得靠近书房三十步，违者，家法处置！”

“是。”

片刻，书房那扇厚重的梨花木门被无声推开，又迅速合拢。

沈言闪身而入，眉眼间带着连日奔波的疲惫。

“侯爷。”

沈言拱手，声音有些沙哑。

赵擎川没应声，只是上下下将他打量个遍。

看了半晌，他才从鼻腔里重重哼出一声，转身走到案后坐下，指了指对面的椅子：

“坐。还没死，挺好。”

沈言依言坐下。

“旨意后天就到。”

赵擎川开门见山，从案几底下摸出一封信，推到沈言面前。

“宫里递出来的，冯保那老阉狗撺掇着拟的。召你即刻入京述职，陈明北境防务及近日流言之虚实。即刻二字，是朱批。”

沈言拿起信，就着灯火扫了一眼。

措辞冠冕堂皇，唯独那“即刻”二字，鲜红刺目。

他面色不变，将信纸轻轻放回案上。

“你怎么想？”

赵擎川盯着他。

“不去。”

沈言答得干脆，两个字，斩钉截铁。

赵擎川眉峰一跳，身体微微前倾：

“抗旨不遵，形同谋反。萧煜正愁没由头收拾你！这道旨，就是逼你反！”

“我知道。”

沈言迎上他的目光，眸色沉沉，如古井无波。

“所以我不会反。”

赵擎川一愣：

“不反？不去？那你怎么接这旨？跪着接，然后说‘臣病了，去不了’？萧煜会信？满朝文武会信？天下人会信？”

“所以，需要侯爷帮我。”

沈言缓缓道。

“帮我…让这道旨意，变成一个笑话，让萧煜，让满朝文武，让天下人，不得不信，也不敢不信。”

赵擎川眯起眼，身体靠回椅背，手指在光滑的扶手上轻轻敲击，这是他陷入极度深思时的习惯：

“说清楚。怎么帮？帮到什么地步？”

书房内安静下来，只余烛花偶尔爆开的轻响，和两人清浅的呼吸声。

窗外的风似乎停了，连虫鸣都听不见，静得能听见彼此的心跳。

沈言沉默