两日后的晌午，磐石镇。

今日气氛却有些不同寻常。

镇子中央的空地上，临时设了香案，周围围了不少民众。

镇民、商贩，甚至不少轮休的军士，都聚在周围。

一队从京城来的人马，与北境将领们泾渭分明地站着。

为首的小冯公公，面皮白净，带着宫中人特有的倨傲，手里捧着那卷明黄圣旨。

他斜眼瞥了下对面的沈言，还有他身后的将领，心里啐了一口：蛮荒之地，毫无礼数！

“咳咳！”

小冯公公清了清嗓子，尖利的声音刻意拔高。

“北境都督沈言，接——旨——！”

沈言上前一步，单膝点地，抱拳沉声道：

“臣，沈言，恭聆圣谕。”

他身后，韩烈、赵虎等人也稀稀拉拉地跟着行礼，脸上却没多少恭敬，反而透着不耐。

小冯公公展开圣旨，抑扬顿挫地念了起来，无非是“戍边有功”、“流言滋扰”、“着即入京面陈”云云。念到最后“不得有误”四个字，他特意加重了语气，目光带着压力投向沈言。

旨意念罢，空地上一片寂静。

小冯公公等了片刻，不见沈言谢恩接旨，眉头一拧，尖声道：

“沈都督，还不接旨谢恩？莫非真要咱家再请一遍？”

沈言缓缓站起身，拍了拍膝盖上并不存在的尘土，声音也听不出波澜：

“臣，领旨。然，边关军情如火，恕臣，暂不能奉诏启程。”

“什么？！”

小冯公公音调陡然拔高，几乎刺破耳膜。

“沈言！你好大的胆子！太子殿下亲笔朱批！你敢抗旨？！”

“公公言重了，非是抗旨，实乃军情所迫，不得不尔。”

沈言语气依旧平稳，话音一转。

“黑水河对岸，雪狼秃鲁花部三万精锐，近日调动频繁，斥候屡报敌骑窥伺。此正值春防紧要之时，臣身为主将，岂可擅离？若因臣一人之故，致边关有失，臣万死难赎其咎。此其一。”

“放屁！”

小冯公公气急，也顾不得体面了，口不择言。

“边关将领成千上万，离了你沈屠户，就得吃带毛猪不成？休要找借口！太子殿下召见，天大的事也得放下！你这是拥兵自重！”

“阉狗！你说什么？！”

一声炸雷般的怒吼，韩烈须发皆张，一步踏出，指着小冯公公的鼻子就骂。

“沈都督在北境流血拼命的时候，你他娘的还在宫里端尿盆呢！拥兵自重？我呸！没有沈都督，去年冬天雪狼人的刀子就架到你脖子上了！你知道个卵！”

“就是！”

赵虎脸上疤瘌泛着红光，也吼道。

“雪狼崽子是败了，可没死绝！秃鲁花那老狼带着三万精锐天天在河边晃悠，你当是遛弯呢？沈都督一走，军心不稳，这仗你来打？输了算谁的？割你的狗头谢罪吗？”

张崇稍微冷静些，但也面色铁青，拦在韩烈赵虎身前，对着小冯公公一抱拳，话却硬邦邦：

“公公，非是我等以下犯上。实在边情紧急，非同小可。沈都督去岁方经苦战，深知敌情，威震敌胆。此时换将，乃兵家大忌。还请公公体谅边关将士不易，回禀太子殿下，容都督稍缓时日，待敌情明朗，防务妥当，再行入京。否则，边关若因之生变，公公恐怕也担待不起。”

周围围观的镇民和军士也开始骚动，低声议论着，话里话外都是对沈言的支持和对太监逼迫的不满。

“就是，沈都督不能走！”

“雪狼人贼心不死，都督走了谁带我们打仗？”

“京城的大老爷就知道瞎指挥！”

小冯公公脸色一阵红一阵白，他没想到沈言麾下将领如此桀骜，更没想到这磐石镇的军民对沈言拥护至此。

他指着张崇，手指发抖：

“你…你们…你们这是要造反！沈言，你就纵容部下如此辱骂天使，威逼朝廷吗？！”

沈言抬手，止住了还要怒骂的韩烈等人，目光平静地看向小冯公公：

“公公，诸位将军心直口快，言语或有冲撞，但其心可鉴，皆是为国戍边，为君分忧。”

“沈言在此，再次恳请公公，将北境实情，将士心声，如实上达天听。”

“沈言愿即刻手书陈情表，详述边关危局，请太子殿下体恤边关，暂缓召见。”

“若殿下执意，沈言亦不敢抗命，唯请殿下另遣知兵重臣，速来交接，以免贻误军机。”

他这话，软中带硬。

既给了台阶，也摆明了当下的困难，更将了一军（要我来可以，先派能接手的人来，不然出事别怪我）。

小冯公公憋得胸口疼，他敢逼沈言立刻走，却不敢打包票边关不出事。

沈言要是真走了，雪狼人打过来，这黑锅他可背不起。

“好！好！好一个忠君爱国，顾全大局的沈都督！”

小冯公公气得浑身发抖，尖声道。

“咱家这就回去写书信，将沈都督和北境将士的忠忱，一五一十禀报太子殿下！但愿殿下也能体谅沈都督的‘难处’！我们走！”

他狠狠一甩拂尘，转身就想走，这破地方他一刻也不想多待。

沈言淡淡开口。

“天色将晚，北地不靖，夜间行路恐有危险。劳烦公公在磐石镇驿馆歇息一晚。沈言已命人备好陈情表，稍后便送至驿馆。”

小冯公公脚步一顿，回头瞪了沈言一眼，见他神色平静，看不出喜怒，心里更是憋闷，从鼻子里哼出一声，带着随从灰溜溜地往驿馆方向去了。

那卷明黄圣旨，依旧被他紧紧攥在手里，却显得格外烫手。

看着太监一行人走远，韩烈朝地上啐了一口：

“什么东西！”

赵虎