这位“公主”倒是心无城府的样子，见他看过来，还眨了眨眼，露出一个带着点好奇和善意的笑容。

“谢姑娘…倒是与你家主人，不像一路人。”

沈言忽然说了一句看似无关的话。

谢明苦笑：

“公主殿下天性烂漫，不喜拘束，此次是…是硬要跟着来见见世面。让殿下见笑了。”

谢清澜闻言，冲谢明皱了皱鼻子，似乎不满他这么说自己，然后又转向沈言：

“沈都督，你别听谢明哥哥瞎说。我…我就是听说北境风光壮阔，人物豪杰，想再来看看。嗯…苏姐姐也很好！上次我都没尽兴。”

说着，又亲昵地想去拉苏清月的手。

苏清月身体几不可察地僵了一下，却没躲开，只是嘴角似乎微微抽动了一下。

沈言看着这看似单纯的公主，心中念头飞转。

话都挑明了，双方底细都有调查。

对方知道自己四皇子身份，看来在北境也有不少暗探。

而自己拍去东黎国的三人，他们也早已知晓。

留下？或是送走？

留下，或许是人质，或许是纽带，也或许是麻烦。

送走，似乎又显得自己过于谨慎，甚至小家子气。

片刻之后，沈言做出了决定。

“谢大掌柜的提议，本督原则上同意。具体细则，可与侯爷详谈。”

他转向靖远侯赵擎川，后者一直沉默地站在旁边，此刻微微颔首。

“至于谢姑娘，” 沈言看向谢清澜。

“北境苦寒，战事将起，并非游玩之地。不过谢姑娘既是客人，本督自当尽地主之谊。清月。”

苏清月看向他。

“谢姑娘在北境期间，还由你照看。务必保证谢姑娘安全，也带她看看我北境风物。”

沈言淡淡道，既是保护，也是监视。

苏清月默默点头。

谢明眼中精光一闪，立刻躬身：

“多谢殿下厚谊！如此甚好，甚好！”

他明白，这已经是沈言能给出的最大善意和初步信任。

留下公主，既是人质，也是纽带，更是一种姿态。

更何况公主身上还带着那……玉佩。

主人本来想着让小主自己面对接下来的行事，以此锻炼。

如果不行，那就直接相认，由东黎国作为后盾，他也无后顾之忧。

…………

…………

“矿石入库，着李狗儿优先取用。谢大掌柜所需货物清单，交予侯爷，尽快筹备。”

沈言吩咐完，对谢明道：

“谢大掌柜远来辛苦，先请歇息。晚些时候，本督设宴，为二位接风。”

“不敢，殿下先忙正事。”

谢明识趣地告退，拉着还有些懵懂的谢清澜离开了。

谢清澜临走前，还回头冲沈言和苏清月挥了挥手。

看着他们离开的背影，沈言脸上的平静慢慢褪去，眉头微蹙。

“侯爷，你怎么看？”

他问赵擎川。

赵擎川看着沈言掂量那块赤铁矿，又丢回箱子，发出闷响声。

他捻着胡须，没接刚才的话，沉默了一会儿，才缓缓开口，声音比平时更低沉些：

“殿下，东黎国主此人…心思深沉，所图非小。不过…”

他顿了顿，抬眼看向沈言，眼神有些复杂。

“殿下尽可信任。他…不会害你。”

沈言正准备吩咐人去盯紧谢明，闻言动作一顿，猛地转头看向赵擎川，眼神锐利如刀：

“侯爷何出此言？您…似乎对这位东黎国主，颇为熟悉？”

赵擎川与他对视，脸上没什么波澜，只是那眼神里的东西，让沈言觉得有些陌生。

“老臣…”

赵擎川移开目光，声音低沉。

“是知道一些。包括…殿下真正的身世，与东黎的关联，还有…当年的一些旧事。”

沈言心头剧震，向前一步，声音不自觉压低，带着一丝他自己都未察觉的紧绷：

“侯爷知道？您早就知道？那为何…”

“为何不告诉殿下？”

赵擎川接过话头，叹了口气，转过身，重新面对沈言，脸上露出些许无奈和历经沧桑的疲惫。

“因为有些事，知道了未必是好事，尤其是…在你还没有足够力量承受和应对的时候。”

“告诉你，除了让你徒增烦恼，心生怨恨，甚至可能打乱布局，暴露痕迹，没有任何好处。”

“老臣与…与那位国主约定，让你自行成长，在北境这片土地上，凭你自己的本事，杀出一条路来。”

“路，要自己走，刀，要自己握紧了，才算数。”

沈言看着他，胸中气血翻涌，无数疑问冲上喉咙——东黎国主到底是谁？

与自己有何关联？

当年旧事还有什么隐情？

侯爷与他又是什么关系？

那块漆黑的令牌…是不是也与此有关？

但看着赵擎川那双平静的眼睛，沈言到了嘴边的质问，又生生咽了回去。

他想起之前，自己追问身世和玉佩时，侯爷也是这般讳莫如深，只说“时机未到，时机一到，会有人告诉自己的”。

“又是…时机未到？”

沈言扯了扯嘴角，笑容有些涩。

他感觉自己像被困在一张巨大的网里，身边似乎都是知情者，唯有他自己，在迷雾中摸索，按照别人设定好的，或者至少是默许的路径前行。

这种感觉，并不好受。

沈言自嘲地扯了扯嘴角，将胸中那口郁气缓缓吐出，眼神重新变得冷冽清明。

“好，我不问。但侯爷，东黎这条线，我可以接着。条件是，北境之事，必须由我主理。合作可以，但若有人想越过我，或者试图暗中操纵北境局势…我手里的刀，认得人，也分得清远近。”

赵擎川眼中掠过一丝如释重负，更多