四更天的梆子声，在寂静的主城街道上回荡。

沈言终于写完了给靖远侯的密信。

他将信用火漆封好，做完这些，他感觉最后一点精力也快要耗尽，太阳穴突突地跳，眼前的烛火都开始有了重影。

他强撑着，将摊开的地图、清单、名册一一收拢，归置整齐。

就在他准备吹熄烛火，勉强去榻上歇息片刻时，门外廊下传来了与寻常巡逻士兵截然不同的脚步声——轻盈，稳定，带着一种刻意的收敛。

不是苏清月，也不是福伯或小秋。

沈言瞬间警醒，方才的疲惫被强行压下，右手不动声色地摸向了藏在袖中的转轮手枪（李狗儿新送来的，只装填了两发，以备不时之需），左手则扶住了桌沿，身体微微侧向易于发力躲闪的角度。

“谁？”

他压低声音问道。

“少主，是属下，幽一。”

门外传来幽一的低沉嗓音，很轻，确保不惊动远处其他人。

沈言眉头微蹙。

这么晚了，幽一去而复返，必有要事。

“进来。”

门无声开启，幽一那裹在黑袍里的身影闪入，又迅速将门合拢。

他依旧蒙着面，但沈言能感觉到，他此刻的气息比之前更加沉凝，甚至带着一丝……急切？

“何事？”

沈言问，没有放松警惕。

幽一上前两步，在书案前单膝点地，这次没有行大礼，更像是一种紧急禀报的姿态。

“惊扰少主休息，属下该死。但刚接到从东黎用最快渠道传来的密信，关乎重大，属下不敢耽搁。”

他说着，从怀中取出一枚比小指还细的密封铜管，双手呈上。

铜管入手冰凉，表面没有任何标记，只在接口处有特殊的螺旋纹路，显然是特制的密码信筒。

沈言接过，按照之前幽一告知的方法，指尖在特定位置用力一拧，铜管悄无声息地旋开，从里面倒出一卷薄如蝉翼的素帛。

就着摇曳的烛光，沈言展开素帛。

沈言凝神细看，逐字译读。

随着目光移动，他脸上的血色一点点褪去，捏着素帛的手指因为用力而骨节发白，呼吸也渐渐变得粗重。

不是惊恐，而是一种混合了极致的震惊、恍然、以及一股难以言喻的沉重压力。

信不长，但信息量惊人。

写信人，正是他那素未谋面的舅舅，东黎国主，谢辰。

信的开头，没有寒暄，直入核心：

“景明吾甥，见字如晤。清澜之事，我已知悉。澜儿性烈纯孝，随性所致，竟至于此，幸得你舍命相救，方保无恙。吾心稍安，亦痛甚。此番北上，名为游历，实乃吾私心，欲令其见见你这世间血亲。不意险成永诀，是吾之过。”

看到这里，沈言心头一涩。

舅舅对谢清澜的疼爱，溢于言表。

接下来的内容，却让沈言的脊背瞬间绷直：

“幽冥军既已交托于你，便是你之臂助，吾不再遥制。唯幽一、幽二人，乃吾之心腹，可托大事，若有疑难，可与之谋。然东黎朝中，对吾倾力助你之事，非议甚多。吾虽可压制，然若你迟迟不能于北境打开局面，彰显价值，恐流言日炽，掣肘吾之后续支持。”

这是在提醒他，东黎内部的支持并非铁板一块，他必须尽快拿出成绩，证明自己值得投资。

然后，是最关键，也最让沈言心神剧震的一段：

“另，据朕埋于大庸宫中深处之眼线密报，你母妃当年‘病逝’，恐非天灾，实为人祸。蛛丝马迹，指向宫中深处，与当年构陷废太子萧璨、乃至先帝骤然病重，或为同一只手笔。其势大根深，盘踞大庸宫廷数十年，朕远在海外，鞭长莫及，线索亦屡屡中断。此患不除，你纵有北境基业，亦如累卵危巢。朕将已知零星线索，附于信末，你可细查。切记，此人隐藏极深，手段狠绝，未得实证、未有万全把握之前，绝不可打草惊蛇！”

附在信末的，是几行更小的字，记录着几个模糊的时间、地点、人物关联，以及一两个看似无关紧要、却又透着诡异的名字和事件。

信息破碎，却隐隐指向大庸宫廷最高处那片最浓重的阴影。

太后。

果然是那个女人！

小冯公公临死前的供词，与此信相互印证！

母妃之死，自己当年“被死亡”，废太子倒台，先帝“病重”……这一连串的事件背后，都晃动着同一个毒辣的身影——当今大庸太后，萧煜的生母！

沈言只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶，血液都仿佛要冻结。

他一直知道太后是敌人，是南边那些迫害的源头之一。

但他没想到，这份仇恨如此之深，如此之早！

早在他母妃入宫，早在他出生之前，或许就已经被那女人视为眼中钉、肉中刺！

这不仅仅是权力斗争，这是一场持续了二十多年、跨越了两代人、沾染了无数鲜血的残忍猎杀！

而他，是这场猎杀中，侥幸逃脱，却又被迫卷土重来的“猎物”！

不，从现在起，他不再是猎物了。

沈言缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼中的疲惫、震惊、沉重，尽数化为一片深不见底的冰寒与决绝。

那冰寒之下，是压抑了二十载、终于找到明确目标的滔天恨意与杀机。

他将素帛凑近烛火，看着那薄如蝉翼的承载了太多秘密和仇恨的织物，在火焰中迅速蜷曲、焦黑、化为灰烬。

“信上的内容，你看过？”

沈言的声音平静得可怕，看向依旧单膝跪地的幽一。

幽一身体微微一震，低头道：

“此信乃国主亲笔密函，有特殊封印，只有特定血脉或知晓译法之人方可