“李狗儿，新火炮的进度如何？”

沈言将目光转向工匠大师傅。

李狗儿连忙起身，脸上带着疲惫和兴奋：

“都督，新炮管的铸模已经完成，用的是改进后的黑星铁配比，掺杂了东黎新送来的一种叫韧金的少量稀有金属，预计强度和耐热性都能提升不少。”

“第一批三门，再有三五日便可浇铸。只是…那韧金数量极少，且提炼极难，后续恐怕…”

“优先保证质量。数量可以慢慢增加。”

沈言打断他。

“弹药生产呢？”

“开花弹和实心弹的模具已增加至二十套，工匠也增加了三成，日夜赶工。”

“只是原材料，尤其是硝石和硫磺，消耗巨大。东黎的矿石虽好，但提炼也需要时间…”

李狗儿有些担忧。

“幽二。”

沈言看向他。

“属下在。”

幽二上前一步。

“少主放心，国主已有严令，东黎境内所有相关矿场，优先供应北境所需。下一批矿石和初步提炼好的材料，十日内必到。海路也已打通数条，可保供应不绝。只是…朝中反对声浪不小，国主压力很大。”

沈言点点头，知道舅舅那边也不容易。

“转告舅舅，北境稳住，便是对东黎最大的支持。所需的货款，可按市价，以琉璃、烧酒、雪花糖、新式农具等折抵，绝不让舅舅为难。”

“是，属下明白。”

幽二应下。

议事又持续了片刻，安排了边境防务、军械生产、流民安置、春耕准备等诸多事宜。

众人领命，陆续退下。

唯有苏清月留了下来。

“清月，有事？”

沈言看向她。

苏清月犹豫了一下，低声道：

“公主殿下伤势虽稳，但失血过多，元气亏损太甚。孙神医说，需一味产自南疆云雾深山、名为‘血菩提’的罕见药材为引，配制固本培元的方子，或可加快恢复，且不留病根。此物…只怕北境和东黎都难寻。”

南疆！又是南疆！

沈言心中警铃大作。

“血菩提…何处可寻？”

“据孙神医说，此物唯南疆极险峻湿热之地方有生长，且采摘时机极短，历来被当地土司权贵视为珍宝，等闲难出南疆。或许…只有掌控南疆的福王萧铎府中，或与之交好的大土司手中，方有可能收藏。”

苏清月道出了最麻烦的一点。

福王萧铎，刚刚被朝廷下诏“勤王”的对象，野心勃勃，对北境态度不明。

向他求药，无异于与虎谋皮。

沈言沉默。

谢清澜是为救他重伤，无论如何，他都要想办法救她。

可“血菩提”偏偏出在南疆，与皇后可能的“断龙”毒计线索，以及福王这个巨大的变数纠缠在一起。

“此事我来想办法。你先回去休息吧，继续盯紧城内城外，任何细微异常都不要放过。”

沈言揉了揉眉心，感到一阵棘手。

苏清月看了他一眼，没再说什么，默默退了出去。

议事堂内，只剩下沈言一人。

他走到窗前，推开窗户，让清冷的晨风灌入，吹散室内的沉闷。

街道上已经开始有了人气，小贩的吆喝，百姓的交谈，车马的声响，远远传来，构成一幅寻常的边城晨景。

但沈言知道，这看似寻常的安宁之下，无形的“断龙”毒计，或许已经悄无声息地飘散在这座城池的某些角落。

而他，甚至不知道这毒计会以何种形式，在何时，何地爆发。

“断龙…毒妇，你想从根子上烂掉北境？”

沈言望着南方，眼神冰冷如万载寒冰。

“那便看看，是你的毒计先发作，还是我…先揪出你的爪子，剁碎了喂狗！”

他必须加快动作。

一边要应对朝廷即将到来的大军，一边要肃清内部可能的隐患，一边还要设法为谢清澜求药，更要提防雪狼、天鹰等外部的虎视眈眈。

千头万绪，压力如山。

但沈言的背脊，依旧挺得笔直。

就在这时，门外传来急促的脚步声，一名惊蛰队员未经通传便直接闯入，脸上带着一丝罕见的惶急：

“都督！永丰仓出事了！仓区守卫和几名民夫，忽然上吐下泻，浑身发冷，有人身上已现红疹！孙神医已被请去，说…说像是时疫，但又有些不对！”

沈言瞳孔骤然收缩！

来了！

“断龙”的毒牙，终于第一次，悄无声息地，露出了它狰狞的一角。

北境，主城，城南，永丰仓附近，临时隔离区。

原本空旷的仓区晒场被紧急清空，周围拉起了一圈简陋但结实的木栅栏。

只留一个由全副武装、口鼻蒙着浸过醋和药汁厚布的精锐士兵把守的出入口。

栅栏内，十几个帐篷歪歪斜斜地支着，里面不时传来压抑的呻吟、剧烈的咳嗽和痛苦的呕吐声。

空气中弥漫着浓重的醋味、药味，以及一种难以言喻的、令人不安的淡淡甜腥气。

老孙头，此刻老脸凝重得能滴出水。

他穿着沈言“发明”的简陋“防护服”——多层棉布缝制、用沸水煮过、浸透药汁的罩衣，戴着遮住口鼻的棉布口罩和护目琉璃片，正在仔细检查一名症状最重的守卫。

这守卫正是昨夜和同伴捡到那袋“精米”的更夫之一，此刻面色潮红中透着一股诡异的青灰，嘴唇干裂起泡，浑身高热颤抖，裸露的脖颈和手臂上，已经出现了星星点点的暗红色斑疹。

“高热，寒战，呕泻不止，头痛如劈，肌骨酸痛，现又出疹…”

孙神医眉头紧锁，手指搭在守卫腕间，感受着那紊乱急促的脉搏，又翻开其眼皮查看，眼中血丝密布。

他取出银针