三日后，夜，白鹿原以北，荒原与群山交界处。

寒风呼啸，卷起地面未化的残雪和沙砾，抽打在脸上如同刀割。

夜空无月，只有几颗稀疏的寒星。

在厚重的云层缝隙间投下微弱的光，勉强勾勒出大地起伏的狰狞轮廓。

这里已远离阿茹娜公主掌控的核心区域。

靠近雪狼国与几个小部落交错的缓冲地带，地形复杂。

盗匪、逃兵、野兽出没，是真正意义上的险地。

苏清月伏在一处背风的土坡后，身上裹着阿茹娜提供的厚实牧民皮袍，脸上涂抹了防风防冻的油脂和少许灰土，遮掩了过于醒目的容貌。

左腿的骨折处被重新固定，包裹得严严实实。

虽然依旧无法用力，但在阿茹娜提供的药物和一根坚韧的木杖辅助下，已能勉强缓慢行走。

她的心跳有些快，不是因为寒冷或疲惫，而是因为高度戒备。

怀里，贴身藏着一把阿茹娜赠予的、镶嵌着宝石的雪狼贵族匕首，冰凉坚硬。

腰间束带里，还有一小包金疮药、几块肉干、一个水囊。

以及…两枚乌沉沉、入手颇重的“掌心雷”。

这是沈言着人送书信时赠与阿茹娜的三枚，阿茹娜当时用了一枚，看到威力后，感到一阵后怕，才想出送苏清月走的原因。

这是阿茹娜能给她最直接的防身利器，也是雪狼国内部可能已出现北境火器的危险信号，但她此刻无暇深思。

按照阿茹娜与乌吉嬷嬷精心规划的路线，她已独自跋涉了大半夜。

最初三十里，有阿茹娜最信任的两名女扮男装的护卫暗中引领、清除痕迹。

在越过一道标志着“安全区”边缘的干涸河床后，那两名护卫便无声退去，消失在了夜色中。

从此，前路凶吉，全靠她自己。

她必须在天亮前，穿过眼前这片被称为“鬼哭岭”的乱石区域，进入更北面的“黑松林”。

那里虽然阴森，但林木茂密，易于隐藏，且有一条隐秘的小道可通往北境边境线。

阿茹娜的人会在“黑松林”另一头，以特殊方式留下最后一段路的指引和补给，然后彻底消失。

时间紧迫。

苏清月深吸一口冰冷刺骨的空气，强迫因伤痛和寒冷而有些僵硬的身体动起来。

她拄着木杖，小心翼翼地迈出脚步，尽量选择坚硬或有枯草覆盖的地面，减少足迹。

耳朵竖起，捕捉着风中任何一丝不寻常的声响。

“鬼哭岭”名不虚传。

到处都是风化的奇形怪状的岩石，在星光下投出张牙舞爪的影子，风穿过石缝，发出呜呜咽咽如同鬼泣的声响，更添几分阴森。

地面碎石嶙峋，对她的伤腿是极大考验。

每一步都伴随着钻心的疼痛和额角渗出的冷汗，但她紧咬牙关，一声不吭，只是将更多的重量压在木杖和未受伤的右腿上，一点点向前挪动。

大约走了一个时辰，已深入“鬼哭岭”腹地。

周围除了风声和自己的喘息、木杖点地的轻响，再无其他。

就在她以为能顺利通过时，一阵极其轻微、却不同于风擦石壁的、类似皮革摩擦的“沙沙”声，从左前方一片较大的岩石阴影后传来。

苏清月瞬间绷紧了全身肌肉，如同受惊的狸猫，悄无声息地缩到旁边一块半人高的石头后，屏住呼吸，侧耳倾听。

不是野兽。

野兽的动静不会这么…有规律，这么压抑。

追兵？国师的人？还是…这片地域本身存在的危险？

她轻轻拔出腰间的匕首，冰冷的触感让她稍微镇定。

另一只手，则缓缓探入怀中，摸到了一枚“掌心雷”光滑冰冷的铁壳。

拇指下意识地扣住了那个小小的铁环。

“沙沙”声停了。

片刻的死寂，仿佛刚才只是错觉。

但苏清月不敢动。

猎人的直觉告诉她，阴影里，有东西。

而且，不止一个。

果然，几息之后，轻微的、几乎听不见的脚步声从几个方向同时响起，呈包围之势，向她藏身的石头缓缓靠近。很谨慎，很专业。

苏清月的心沉了下去。

被发现了。

而且对方显然训练有素。

是国师的“黑帐卫”？

他们怎么会这么快追到这里？

阿茹娜的布置被识破了？

还是…自己运气太差，撞上了巡夜的？

没有时间细想。

脚步声越来越近，已能听到压抑的呼吸声。

她猛地从石后闪出，不是逃跑，而是将手中早已准备好的、用尽全力投出的匕首，掷向正前方脚步声最清晰的方向！

同时身体向侧后方翻滚！

“叮！”

匕首似乎撞上了什么金属，发出一声脆响，随即是“噗”的一声入肉闷哼！

有人中招了，但似乎不致命。

“在这里！”

“拿下！”

低沉的、带着雪狼口音的呼喝声响起！

数道黑影从岩石后、土坡上迅疾扑出！

借着微弱的星光，能看到他们穿着便于夜行的深色皮袄，脸上似乎蒙着布，手中弯刀闪着寒光。

动作迅猛，配合默契，正是“黑帐卫”的风格！

苏清月暗叫不好，身体尚未站稳，一名“黑帐卫”已挥刀劈到面前！

她来不及起身，只能就地向侧旁一滚，刀锋擦着她的头皮掠过，斩断了几缕发丝，寒意逼人。

另一人从侧面欺近，一脚踢向她受伤的左腿！

剧痛传来！

苏清月闷哼一声，几乎瘫倒，但她强忍剧痛，手中木杖顺势横扫，狠狠砸在那人小腿骨上！

“咔嚓”一声，伴随着敌人的痛叫。

但她自己也被反震得手臂发麻，木杖脱手。

第三名“黑帐卫