到的钱恐怕也少得可怜。

不过，话也说回来，大家都喜欢休姆·白克斯特，因为他尽其所能取悦众人。如薇拉所言，没到十分钟，他就出现在了邮局里，连刷子都自己准备好了。休姆三十五六岁，沙色头发，比我只年长一两岁，他还没进门，米兰达就开始朝他卖弄风情。

“喔，亲爱的休姆，我敢打赌，你肯定有时间陪伴你的女性朋友，对吗？”

他的脸刷地一下红了，眼睛东张西望，像是在寻找逃生通道：“呃，嗯，有时候，店里也挺忙的。”

“别理她，休姆。”我对休姆说，“都怪我不好，最近我不太有时间陪米兰达。”

休姆·白克斯特摊开罩单，打开粉色油漆桶的盖子。“呃，嗯。”他也进入了角色，“米兰达小姐，我实在想象不出，怎么会有人宁愿忙于工作，不肯陪你。”

“谢谢你，休姆。你的嘴巴可真甜。”

“刷漆的账单回头给我。”薇拉告诉休姆，“我找公家报销。”

“那就太好了，薇拉。我纳了不少税，要是能挣几块钱回来，我会非常开心的。”

他操起刷子，开始干活，薇拉则解开早晨邮件的袋子，放上柜台背后的分类架。

“薇拉，你忙你的。”我说，“我们也该走了。”

“不如再等几分钟，医生，顺便把你的邮件带走。”

“好主意。”我说，“就怕把你的新地方弄乱了。”

“我也等等我的邮件好了。”米兰达说。她每天下午到医院替护士打下手，上午总是有空的。

休姆·白克斯特从门口开始，倒退着一路刷向柜台：“医生，今年的‘世界大赛’①你怎么看？没想到运动家竟然有希望击败小熊。费城运动家在上周的五场比赛中四次击败了芝加哥小熊队！”

① WorldSeries，美国职棒大联盟每年加月举行的总冠军赛。由美国联盟冠军和国家联盟冠军进行7战4胜制的总冠军赛，争夺世界大赛奖杯。

“我只在收音机里听了一场比赛的一部分。”我老实答道，“上周忙得要命。”

安森·沃特斯突然推门进来，打断了我们的对话，他是镇上的银行家，也是最高贵的镇民之一，只是这会儿看起来实在不怎么贵气。他拿着一个薄马尼拉纸信封，走到柜台前。

“天崩了还是地裂了，沃特斯先生？”薇拉·布罗克说，“您怎么慌慌张张的。”

“你们没听新闻？股市又崩溃了！我的经纪人刚从纽约给我打来电话。”

我大致记得在报纸上读到过消息，周一时股市大跌，周二亦然，但这于我似乎是另一个世界的事情。白克斯特谈论世界大赛，沃特斯说起股票市场，每逢这种时候，我就觉得我的世界与他们的迥然不同。

“发生什么了？”米兰达问沃特斯。

“华尔街大恐慌。”银行家告诉米兰达，“股票交易所里场面一片混乱，他们不得不关闭观光厅廊。自动收报机的纸条打得太慢，远远落后于实际买卖，因此谁也不清楚局势到底如何。我的经纪人要我送现金过去，赎回押金购买的股票。”

“这我就帮不上忙了。”薇拉的说笑语气一如既往，“这儿只是邮局，除非你的经纪人也收邮票。”

“薇拉，别开玩笑了。”他把信封递上去，“寄给我的经纪人。里面有一张不记名的铁路债券，价值一万美元。替我挂号寄到纽约，必须让他在明天收到……”

“我可没法保证。”薇拉告诉沃特斯。

“最迟星期六早晨。周六是个短交易日，因此中午前必须到他手中。”

薇拉赶忙给信封盖戳，并在登记簿上做下记录：“债券是可以转让的？”

“正确。我的经纪人拿到后可以立刻变现。”

“通过邮局寄送可不太保险。”

“要不然干吗寄挂号？”

“面值一万美元？”

“没错。”

薇拉算清邮费和挂号费，沃特斯付钱。薇拉转过身，把信封放在背后的办公桌上，留待特别处理。

“恐慌会持续吗？”我问沃特斯。

“如果持续的话，整个美国都得遭灾。那会使全国衰退的。美国的银行业有基础性的结构问题，我必须承认这一点。”

“希望你是错的。”我说。

“我也同样希望。”他把挂号信的收据放进衣袋，走向门口，“我得守着电话去。祈祷上帝，希望过去这半小时内，事情没有进一步恶化。”

薇拉在柜台后忙碌，继续整理晨间信件：“天崩地裂啊，安森·沃特斯这种人，花太多时间研究他们的钞票，都没空享用了。”

“从来没见过他这么不安的样子。”爱玻附和道，“坐在银行里，他总跟一尊冰山似的。”

“也许我们该为自己的贫穷高兴。”休姆·白克斯特说。他的粉刷工作进展顺利，已经过了半途。

薇拉分完最后几封信：“好了，医生，这是你的信件。还有你的，米兰达。今天你只有一封。”

我接过她递给我的一小沓信件，快速浏览一遍。没什么特别重要的，只是几张账单，还有一份声明，一家药厂负责我的销售员换了人。“这也是你的。”薇拉说着，把我订阅的一份医学周报隔着柜台拿给我。从医学院毕业那年，我父母给我付了第一年的订阅费，后来就都是我自己掏腰包了。

爱玻、米兰达和我正要离开，房门却被人轰然推开，蓝思警长那令人畏惧的大块头出现在门口，他怀抱一个用结实绳索捆牢的大纸箱。“各位乡亲，早上好。”他打着招呼走向柜台，却又几乎立刻停下脚步，不敢相信地环顾四周。

“粉色？”他愕然说道。

“没错，粉色！”薇拉吼了回来，“警长，你今天可别给我