人把他放进了屋内。”

“似乎是的。不过第一次我搜查过那个房子，今天警长又搜了一遍。房子并没有多大。”

警长本人在下午的晚些时候也来了，看上去有些困惑，“哪儿都找不到他。我已经通知州警察监视公路，以防他备了另一辆车，不过那似乎也不太可能。”

“为什么？”我问。

“嗯，他是故意把车丢在甘斯家的。感觉像是他停在车道上等着我们出现。”

他说的这种可能我也考虑过，尽管不是很说得通。菲尔比不可能知道我会在车里，但也许他只是在等警长到来。

“也许他躲在房子里等天黑，”玛丽·贝斯特提出，“然后艾比·甘斯会开车带他去其他州。”

蓝思警长咕哝了一声，“也许他在房子里逃窜，然后等我们进了房子，他跑去藏到我的巡逻车的后备厢里了。但我觉得不太可能。”

玛丽没有理会他的玩笑话，“你检查过后备厢了吗，警长？”

“天哪，当然没！”

她坚持要了他的车钥匙，走向停车场，打开了车子的后备厢，我们则透过办公室的窗户看着她。她掀起车盖，里面只露出一个备用轮胎和一些工具，这似乎让她有些失望。“好吧，”她回到办公室告诉我们，把钥匙交还给警长，“菲尔比没有躲进那里。但他肯定在什么地方。我一定要找出来。”

我们再次重温了一遍线索，主要是复述给她听，尽管经验告诉我，这些事情多讨论几回没有坏处。玛丽很快开始着手分析问题，“你们俩都看见他走上走廊了？”

“没错。”

“而且他如果走出了走廊，你们不可能没看见。他不可能是从木棚门进去的，也没有通过地板或是走廊的屋顶溜走。只可能是防风门打开、挡住你们视线的时候，他溜进了房子。”

“还有就是甘斯太太也许知情，也许不知情，”警长说，“但是他会躲到哪里去呢？”

“有可能从窗户什么的地方爬出去了。”玛丽提出。

“若是这样她不可能没看见他，而且他也会需要甘斯太太帮忙，”我说，“别忘了，我们就在他身后紧跟着，而且她第一时间就放我们进屋了。甘斯太太不会有时间等在窗边，并在他爬出去之后关上，而且我几分钟之后巡视房子的时候，看到所有的窗户都是紧闭的。”

玛丽的脸突然闪耀出胜利的喜悦，“听着，这样有没有可能？菲尔比必须进入那栋房子。他不可能跑到别的地方去。但是他很快就消失了。记住两件事。第一，艾比·甘斯和被害人有生意上的来往，她在丈夫死后把一块很好的农田卖给了他。也许道格拉斯骗了她，或是她认为他骗了她。第二，您说过好几次，詹姆斯·菲尔比是个小个子或者说矮个子男人。他的胡子和向后梳的头发很容易伪装。”

“你想说什么，玛丽？”

“我忘了是您还是歇洛克·福尔摩斯说过，当你排除了不可能的因素，剩下的，就算再不可信，都是真相。失踪的詹姆斯·菲尔比和寡妇艾比·甘斯是同一个人。”

蓝思警长和我面面相觑。“这个，我不知道。”他喃喃道，“这个听上去非常牵强。不过还是值得再去一趟她家。你觉得呢，大夫？”

我站起来，“走吧。”

“我也去！”玛丽·贝斯特决定，“把办公室的门关了，好吗？”

离下班时间只剩十分钟。“当然可以，一起来吧。”

我们开上了高速公路，玛丽坐在后座，继续建构自己的理论，“您从来没见过他们俩在一起，对吗？而且杰西·甘斯死后，菲尔比再也没出现过。当时并不需要这个角色。直到艾比孤身一人，谋划起她对那个男人的报复，才需要这么一个人物。艾比觉得那个男人掠夺了她的财产。”

“你说的可能有道理，”蓝思警长严肃地说，“我们会验证一下可能性。”

“还有。我之前提到过歇洛克·福尔摩斯。你们俩有没有注意到詹姆斯·菲尔比和福尔摩斯所破的不知名案子之一的詹姆斯·菲利莫尔两个名字十分相似？据说菲利莫尔回屋拿了把雨伞，便消失不见了。而头一次，詹姆斯·菲尔比回艾比·甘斯的房子拿了一根避雷针就失踪了。”

对此我无法不哧哧一笑，有时命运真是上演奇怪的纠缠情节。但我们已经快到甘斯家门口了，我不能让演出继续下去。“玛丽，玛丽——詹姆斯·菲尔比和艾比·甘斯不是同一个人。他们不可能是同一个人。我已经给艾比·甘斯看了一年的病了——”

“我知道，可是——” ．

“——还有爱琳·克劳福德告诉我，菲尔比去年帮忙收割过，他和其他男人一起脱了衣服在田里干活。”

“哦。那怎么会——”

“让我在车道上下来。你们俩在车里等着。”

我绕开房子，直接走到背面的谷仓。尽管已是晚饭时间，但日光依然很充足，我通过巨大的滑动门走进了老谷仓，并四处打量着，包括干草棚，还有空荡的栅柱，那儿之前关着奶牛，供挤奶之用。蓝思警长来过这里，我知道，但只是匆匆掠过。我划了一根火柴，把它扔到脚边的一小堆稻草上。

大约五分钟之后，谷仓才充斥了烧着的稻草味。我正准备熄灭火苗，放弃努力，这时我头上方的干草棚突然有了一点动静。一个人影出现了，并顺着摇晃的木梯走下来。是詹姆斯·菲尔比，那个失踪的推销员。

“很高兴看到你重新回到我们中间来。”我说。

“赶紧把火扑灭，别把整栋房子点着了！”

我熄灭了火焰，随他走出谷仓。“警长在车道尽头等候。”我向他指明，以免