人，在完成他的长途徒步。试图找回自我，我想是。他目睹了事故发生，但并不认为吉尔曼受了重伤。他担心被牵扯进去，所以没有停下脚步，继续走他的路了。”

“喝酒那事呢，大夫？这部分是真的吗？”

“他随身带了一瓶酒。后来我喝了几口。我承认，酒劲比我想象的厉害，但我从头到尾都知道发生了什么。去彭罗伊太太家住宿的时候，扎克·泰勒跟我在一起。”

“你们登记住宿了吗？”

“没有。她就是出租房屋和提供早餐，仅此而已，并非经营旅馆。”

“你认为他们杀了他之类？”

“我也不知道该如何判断。最后一次看到他，他正爬上我隔壁的床。”

“但是早上床铺已经整理过了。”

“我睡得很熟，彭罗伊太太就是带一队大象进屋，我都可能发现不了。她可以轻易地进房整理床铺。”

“门没锁？”

我试着回忆，“应该是没。我敢肯定我们没拿钥匙。”

他死死地盯着前方的高速公路，“我不知道应该怎么想了，大夫。”

“这个嘛，我至少可以证明他跟我在一起。开到铁路道口的时候，停一下车。”

十分钟之后，我们到了铁路道口，我看见年迈的赛斯·霍林斯正从小工作棚里走出来。

“你好，赛斯。”

“山姆医生，又是你！不过这次是开车来的。”

“好啊，赛斯。”蓝思警长下车走到我身边。

“你好，警长。天气很好，对吗？”

“当然！”

我向他走近了一步，“记得我昨天下午来过一次对吗，赛斯？”

“当然记得！就是五点三十五分的列车经过的时候。”

“记得跟我在一起的那个男人吗？”

他看上去有点迷茫，“你是独自一人，山姆大夫。你在跟我玩把戏吗？”

“独自一人？”警长重复道，“你确定吗？”

“再确定不过了。山姆医生走过来，在火车经过的时候，我们交谈了几旬。然后他穿过铁轨，继续走他的路去了。”

“独自一人？”

“独自一人。”

我深陷一场噩梦，无法醒来。

蓝思警长和我继续向前行驶。

“我没有疯，警长。”

“我知道，大夫。”

“而且我没有醉到会想象出整件事情的程度。事实上，如果不是扎克·泰勒给我威士忌，我根本没有喝醉的机会。”

“就算如此，那个老东西也没理由撒谎。你不会认为他跟彭罗伊一家串通好了吧！他们可能彼此都不认识。”

“到了这一步，我也不知道是怎么一回事了。但我绝不会善罢甘休！我必须证明，这个皮革人不是我想象出来的。”

蓝思警长想了想，“肯定有人看到你们俩一起走在公路上。”

“只有几辆车子经过，没一个我认识，除了——”

“除了谁？”

“汉娜·怀克里夫。她开着车经过我们身边，还向我们挥了挥手。我把她给忘记了。”

我们开车前往怀克里夫家，这里是皮革人在马奇·吉尔曼的车灯前第一次亮相的地方。汉娜·怀克里夫的车停在车道上，警长按下门铃，她来到门前。汉娜和我们俩打了招呼，接着问：“又是来询问事故情况吗？”

“不算是，怀克里夫小姐，”警长说，“这位医生有个问题。他昨天和那个所谓的皮革人在一起，但是这个人现在消失了，另外两人都否认看到他们俩在一起。”

“我记得我跟他说话的时候，你经过我们身边，还跟我们挥手。是昨天傍晚的事情。”

她转过来看我，“我记得看到过你，山姆医生。我在想你的车子出了什么毛病，但我当时赶时间，没法停车。”

“所以你看到皮革人了吗？”蓝思警长催问道。

“没有，山姆医生是独自一人。我没有看见其他人。”

这件事情太神奇了，我只是摇了摇头，毫无表情地咯咯一笑——它有悖逻辑定律。“告诉我，你认识赛斯·霍林斯，那个铁路道口保安吗？他就在乡境线这边工作。”

“可能见过他，但我敢肯定从来没跟他说过话。问这个干什么？”

“那么，邻县一对叫彭罗伊的夫妇呢？他们给需要过夜的客人提供住宿。”

“从未听说过。你问这些问题干吗？”

“我们在试着找出看到过医生和那个皮革人在一起的目击证人，”警长告诉她，“那个男人可能对发生在你家门口的交通事故负有责任。”

“我从来没看到过任何皮革人。医生是独自一人。”

“谢谢你，怀克里夫小姐。”警长说。我们走回车子。

我坐进前座，说：“她在说谎。”

“没错，彭罗伊夫妇和老赛斯也一样。可是为什么，大夫？这些人互相根本不认识。”

“我不知道，”我坦言，“我只知道他们在撒谎。”

“你觉得，皮革人会不会给他们催眠了，所以他们不记得曾经见过他？”

我对这个说法嗤之以鼻，“汉娜·怀克里夫开着车经过我们身边。世界上最好的催眠师也不可能这么迅速地催眠成功。”

“那只剩另一种解释了，大夫。你相信幽灵吗？”

第二天早晨我把事情经过告诉玛丽·贝斯特，她比我对此事表现得更加明断些，“我们必须找到皮革人，山姆。我们必须找到这个扎克·泰勒，找出事实真相。”

“他有可能死了，被埋在彭罗伊家房子背面的什么地方。”

“但有可能不是！也许他只是自己离开了！”

“那为什么他们都要对此撒谎？警长甚至提出，他有可能是老皮革人的幽灵，但是那一个是法国人，不是澳大利亚人。”

“您今天可以不用我帮忙料理事务吗？我出去找他。”

“你这是在浪费时间，玛丽。就算你找到他，