驿馆之中, 谢良臣接到了家中来信。

　　盛瑗已于半月之前生产，一儿一女是对龙凤胎，家人给他报信, 同时问他该取何名字。

　　终究是没能在临产前赶回平顶村，谢良臣也觉对不住家人，但为今之计也只能先把琼州这边安排好再说，同时他也提笔给两个孩子取了名，长子名谢承恪，幺女谢存舒。

　　得知他喜获麟儿, 琼州本地官员们皆来道贺，各商部来的人也不少，只人数却不及当日他刚到琼州之时多。

　　见此情况, 谢良臣心中已是有了数，不过仍是等着苗凤岭来给他最终答复。

　　又三日后, 林苍来报，道苗家二当家及琼州当地两位商部当家带人出海，似乎抗拒归降。

　　谢良臣点头，一边让林苍加紧防备, 派人小心跟随打探, 一边送信去钦州, 准备随时调大军过来剿匪。

　　就在此时，下人来报, 说苗凤岭到了。

　　“参见丞相大人。”

　　苗凤岭立在堂中，脸色苍白且疲惫, 但眼神却坚毅笃定, 似是心中已有了决断。

　　“苗大当家请坐。”谢良臣朝旁伸手, “不知大当家可是来给本相答复的？”

　　苗凤岭垂下眸子, 片刻后直接跪在了地上，朝他磕头道：“我知此间事皆瞒不过丞相，我二弟与程、周两家胆大妄为，出逃海外，此事皆是我教弟无方之过，我只求丞相允我出手解决此事，同时留我二弟一条性命。”

　　谢良臣看着跪伏在地上的苗凤岭没有说话，厅中一阵令人窒息的沉默。

　　苗凤岭只觉有冷汗从额间渗出，想到谢良臣可能真的会杀了她弟弟，心中一寒，抬头道：“大人若是信得过草民，半月之内，我必将程、周二人首级取来，不必大人出一兵一卒，只求以此换我二弟一命！”

　　信得过她吗？谢良臣弯弯唇角。在这个世上，他能信得过的人有，但绝不是相识没多久的苗凤岭。

　　见谢良臣眼神冷淡，神色亦是不为所动，苗凤岭方知她自恃在本地势力最强，总觉得可以因此与对方谈条件，如今看来倒是她想多了。

　　想明白了这点，她心中仅剩的那点傲气也不复存在，只再次顿首道：“丞相既是不愿信我，我愿以全部身家作保，只求丞相给我这个机会。”

　　“苗当家快快请起。”谢良臣此刻方展露笑容，伸出手示意其免礼，“苗大当家既有此诚意，那本相也不好太过不近人情。”

　　“大人？”苗凤岭惊喜抬头。

　　谢良臣从案后起身，于屋中慢行数步，后才缓缓开口道：“只如苗当家所言，程、周两家既是不愿改邪归正，则必得将其灭掉。半月之后，若是苗当家无法履行承诺，则届时无论是程、周两家也好，苗家也好，都将不复存在。”

　　说到最后，他的语气已是带了杀机，苗凤岭自是不敢轻视，于第二日便调拨了手下人马出海拦截。

　　与此同时，琼州府内，衙门官吏以及林苍统领的卫所也开始为新入的船工水手们登记预备役军籍。

　　在这其中，这些人有些原本就是农户，不愿意再随船远行，谢良臣也不强求，仍旧让他们归家务农。

　　至于剩下的人，凡是符合条件又自愿加入了的，则皆获正式身份，当然，他们也要遵守一定的法规。

　　比如，若国内外发生大战，发出召集令，则必归，不归者按逃兵处置，以及他们虽不用驻扎某一固定地点，但每月却仍需组织两次操练，不可放松纪律。

　　再就是谢良臣说的不许劫掠伤害本国同胞的事，若有违背者，亦严惩不贷。

　　等将这些青壮全都登记在册后，王直随即就调拨了一半的人去帮助修建炮台，打算加快进度，毕竟按照谢良臣所言，明年建设部的侍郎便要致仕了，他总得在此之前将工事构筑完毕。

　　再说苗家，自苗凤岭带人离开之后，苗家一干人等皆被看了起来，苗家所有的家产、本地的基业，也全都暂为官府所扣。

　　海上，风高浪急，风帆被吹得猎猎作响。

　　两方人马各自凭船对峙，剑拔弩张。

　　“阿姐，你竟要来杀我不成？”苗凤举脸色惨白，看着苗凤岭的目光里全是受伤。

　　“二弟，我已说过了，咱们一直如此终非长久之计，朝廷早晚要对咱们下手，可你却受人蛊惑，非要逞强，我不能看着你泥足深陷不可自拔。”苗凤岭沉声道。

　　听她说到朝廷，苗凤举突然怒从心起，冷哼一声：“什么朝廷，我看就是你被那姓谢的骗了！”

　　“二当家，还多说什么？如今咱们既已出海，自是天高海阔，朝廷便是一时能压制咱们，想要时时刻刻盯着海上却绝不可能。”旁边程姓的头领从旁插话道。

　　“没错，只要咱们出了海，以后该干嘛仍旧干嘛，逍遥自在得很，却为何要听朝廷那些狗官的摆布。”周姓头领亦附和道，“依我看苗大当家就是一时为人所惑，以后恐怕下场难说，咱们不如现在趁机将苗当家擒住，后再好言相劝，陈明利弊，这才是上策。”

　　苗凤举只想让阿姐退去，却没想伤她，闻言便道：“可以，只是到时却不能伤了我阿姐。”

　　见他同意，程、周二人对视一眼，各自下去安排了。

　　大家都是在海上跑惯了的，实力相差无几，最多就是手下人马数量略有差距，因此苗凤岭虽带队前来，却一连数日与之周旋皆无太大的进展，双方死伤也极多。

　　正一筹莫展之际，对方的几艘船突然传来骚乱，她派人爬上桅杆眺望，