武国公府后院，叶凡正抱着女儿轻凰在廊下晒太阳。

小丫头穿着厚厚的棉袄，睁着水汪汪的大眼睛看着父亲。

“轻凰，看爹爹给你变个戏法。”叶凡将手中的拨浪鼓藏到身后。

轻凰咿呀着伸出小手，想要抓拨浪鼓。

“哎呀，不见了。”叶凡故作惊讶。

小丫头眨眨眼，小嘴一瘪，眼看就要哭出来。

“别哭别哭，爹爹变回来。”叶凡赶紧将拨浪鼓拿出来，轻轻摇动。

清脆的铃声响起，轻凰立刻破涕为笑，小手拍着叶凡的胸口。

“国公。”张管家快步走进院子，“有人求见。”

叶凡头也不抬：“谁？”

“今日轮值守城门的士兵，说有要事禀报。”张管家回答。

“守城兵？”叶凡皱眉，“我又不管城防，找我做什么？”

张管家摇头：“小的也不知道，那人说事关重大，非要见您不可。”

叶凡想了想，将女儿递给奶娘：“带轻凰进屋，外面风大。”

“是。”奶娘抱着轻凰进了屋。

叶凡起身拍拍衣服：“把人带到书房。”

书房内，一个身穿兵甲的士兵跪在地上。

叶凡仔细打量，这人约莫三十岁，左臂上有道明显的刀疤。

“起来说话。”叶凡在椅子上坐下，“什么事这么急？”

士兵起身，神色郑重：“回国公，今日城门口来了两个乞丐，其中一人自称是鸿胪寺卿唐俭。”

叶凡手中的茶杯一顿：“你说什么？”

“属下亲耳听到的。”士兵点头，“那人拿出一块破烂的令牌，说是鸿胪寺的凭证。”

叶凡放下茶杯，眯起眼睛：“你确定是唐俭？”

“属下本是神武军出身，因伤退下才成了守城兵。”

士兵指了指左臂的伤疤，“当年见过唐大人几次，虽然现在憔悴了些，但面容还是认得出的。”

叶凡沉默片刻：“他现在在哪？”

“已经进城了。”

士兵回答，“不过那人身边的随从叫他老爷，还说令牌是纪念品，明显是在掩饰身份。”

叶凡站起身，在书房里踱步：“你做得很好。此事不得外传，明白吗？”

“属下明白。”士兵拱手。

叶凡对张管家说道：“拿些银子给这位兄弟。”

“国公，这不合适。”士兵连忙摆手，“属下只是尽本分。”

“拿着吧。”叶凡摆手，“你有伤在身，多买些好药。”

张管家拿来一袋银子，士兵推辞再三才收下。

“多谢国公。”士兵行礼告退。

送走士兵后，叶凡独自坐在书房里。唐俭回来了，这可不是好消息。

按照历史，唐俭确实在薛延陀待过，但具体经历如何，叶凡也记不清楚。

“看来明天的大朝会有好戏看了。”叶凡摇头苦笑。

次日清晨，太极殿内钟鼓齐鸣。

文武百官按品级站立，等候皇帝驾临。

叶凡却躺在床上，对前来催促的太监说道：“回陛下，臣昨夜着凉，身体不适，恐怕不能上朝了。”

太监走后，李丽质端着药碗进来：“夫君，真的病了？”

“装的。”叶凡老实承认，“今天朝堂上怕是要有麻烦事。”

李丽质疑惑：“什么麻烦事？”

“唐俭回来了。”叶凡接过药碗，“这老狐狸肯定要兴师问罪。”

李丽质恍然：“那个去薛延陀的使臣？不是说遇难了吗？”

“没死，还活得好好的。”

叶凡喝了口药，“估计在薛延陀受了不少苦，这会儿回来算账了。”

太极殿内，李世民端坐龙椅，扫视群臣：“今日可有要事奏报？”

“陛下，臣有冤情要诉。”一个声音从殿外传来。

众臣回头，只见一个身穿普通布衣的中年男子快步走进大殿。

此人面色憔悴，但眼神坚毅。

“你是唐俭？”李世民皱眉。

暗道不好，见鬼了不是说他死了吗？今天要破财免灾！

来人跪倒在地：“臣鸿胪寺卿唐俭，参见陛下。”

殿内一片哗然。众臣面面相觑，都以为唐俭早已遇难。

“唐俭？”李世民眯起眼睛，“你不是在薛延陀遇害了吗？”

“陛下，臣确实去了薛延陀，也确实九死一生。”

唐俭声音颤抖，“但臣侥幸活了下来，今日回京，正要向陛下禀报此行经过。”

李世民示意：“起来说话。”

唐俭起身，整理衣襟：“陛下，臣奉旨出使薛延陀，历经千辛万苦，终于说服夷男可汗与大唐结盟。”

“那为何传来你遇害的消息？”房玄龄问道。

“说起来都是泪啊。”唐俭拭了拭眼角，

“臣在薛延陀住了一个多月，正准备回京复命，谁知刚离开王庭，就有追兵杀来。”

魏征追问：“为何要杀你？”

“他们说武国公叶凡背信弃义，撕毁盟约，可汗大怒，要杀光所有大唐使者。”唐俭咬牙切齿。

殿内再次哗然。

众臣都知道叶凡后来确实攻打了薛延陀，但具体内情却不清楚。

李世民面无表情道：“继续说。”

“臣在护卫掩护下逃脱，但在草原上迷了路，昏倒后被牧民救起。”

唐俭继续说道，“谁知被当成薛延陀牧民，又被唐军抓去修建安北城。”

长孙无忌皱眉：“你没有表明身份？”

“臣说了，但那些士兵根本不信。”唐俭苦笑，“他们还说如果臣是唐俭，他们就是叶凡。”

杜如晦问道：“那你在安北城待了多久？”

“整整一年。”唐俭声音哽咽，“臣堂堂鸿胪寺卿，却要做苦力修城，这一年来受尽屈辱。”

殿内静默，众臣都被这番话震惊了。

李世民深吸一口