贞观五年的春夜，长安城陷入沉睡。

“八百里加急！吐蕃来犯！速开城门！”

一声凄厉的嘶吼划破了夜的寂静，伴随着急促的马蹄声由远及近。

城门守将一个激灵，从睡梦中惊醒，他奔上城楼。

只见一名信使伏在马背上，状若疯魔，手中高举着代表军情最高等级的令旗。

“快！开门！”

沉重的城门在绞盘的转动下缓缓开启，那匹战马驮着信使。

如一道黑色的闪电冲入城中，呼喊声在空旷的街道上回荡。

“吐蕃起兵二十万！进犯镇西城！”

“八百里加急！”

整个长安城被这道消息惊醒，无数窗户亮起了灯火。

皇城，立政殿。

当叶凡赶到时，殿内早已站满了人。

龙椅上的李世民脸色铁青，长孙无忌、房玄龄、杜如晦、李靖、魏征、程咬金、尉迟恭。

大唐最核心的文臣武将悉数在列，每个人的脸上都写满了凝重。

叶凡只来得及套上一件便服，连朝服都未穿，气息还有些不稳。

他一进殿，所有人的目光都汇聚到了他的身上。

叶凡对着李世民拱手，刚要请罪，李世民便摆了摆手，一名太监将一份奏报递到他面前。

“守拙，看看吧。”李世民的声音带着一丝沙哑。

叶凡接过奏报，一目十行地扫过。

吐蕃，松赞干布，起兵二十万，猛攻镇西城。

叶凡看完，将奏报轻轻合上。

他猜到松赞干布会动手，却没想到会这么快，这么决绝。

这是看出了自己在高原的布局，想先下手为强，将大唐的战略意图扼杀在萌芽之中。

只可惜，晚了一步。

若是前年吐谷浑未定之时，这一招或许还能让大唐陷入泥潭，可现在……

叶凡上前一步，声音在安静的殿内格外清晰。

“陛下，臣请为帅，率神武军二十万，驰援镇西城！”

此话一出，殿内众人神色各异。

“好！”程咬金第一个跳了出来，他那大嗓门震得殿顶嗡嗡作响。

“叶小子，说得好！早就该去捶那帮吐蕃蛮子了！陛下，算我老程一个！”

尉迟恭也跟着上前一步，瓮声瓮气地说道：“陛下，末将愿为先锋！”

“不可！”

一个反对的声音响起，魏征从文臣班列中走出，对着李世民深深一拜。

“陛下，万万不可！大唐连年征战，国库刚刚充盈，百姓方得喘息之机。

如今为救灾之事，木炭与粮食调拨已耗费甚巨，怎可再轻启二十万大军的战端？”

房玄龄也面带忧色地附和：“魏大人所言甚是。

二十万大军远征高原，人吃马嚼，粮草军械的消耗是个天文数字。

况且高原地势险恶，气候多变，我朝将士未必能适应，此事需从长计议。”

杜如晦虽然没有说话，但紧皱的眉头也表明了他的态度，显然他也不赞成如此仓促地出兵。

李世民看向叶凡，他需要一个足以说服所有人的理由。

叶凡没有理会魏征和房玄龄，而是直视着李世民。

“陛下，诸位大人。如今不是我们要不要打，而是吐蕃已经打上门来了。”

他顿了顿，声音提高了几分。

“镇西城是我大唐在高原的钉子，更是我们威慑西域的基石。

一旦镇西城有失，我大唐在西域数年的经营将毁于一旦，刚刚归附的草原各部也必将人心浮动！”

“守拙说得对。”一直沉默的李靖开口了，作为军方宿将，他更明白边防的要害，“镇西城绝不能丢。”

叶凡继续说道：“魏大人、房相，你们担心的粮草与士卒水土不服的问题，我早已有所准备。”

他转向李世民：“陛下，臣的神武军自组建之初，便有针对高原作战的专门训练。

如今我军中，更有从吐蕃换来的三万匹高原战马，足以组建一支精锐的骑兵。”

“至于士卒，我神武军的将士，身体素质远超常人，适应高原环境虽需时间，但绝不会影响战力。”

“更何况，”叶凡的目光扫过众人，“李绩将军此刻就在镇西城，

他手下有臣一手打造的高原兵，足以抵挡吐蕃大军的第一波攻势，为我大军驰援争取时间。”

听到这里，李世民的脸色稍稍好看了一些。

魏征却还是摇头：“武国公，即便如此，二十万大军的粮草如何解决？虽然有水泥路，

但从长安运往镇西城，路途遥远，损耗巨大，国库怕是难以支撑。”

“魏大人此言差矣。”叶凡笑了笑，“谁说粮草一定要从长安运？”

“哦？”长孙无忌眼中闪过一丝精光，“守拙有何高见？”

叶凡拱手道：“舅父，陛下。臣在安北与镇西两城周边，早已下令开垦田地。

如今两地铁矿、农田皆已初具规模，囤积的粮草足够支撑大军几个月。

只要稳住镇西城，后续粮草可从河西、陇右就近调拨，根本无需动用关中的储备。”

这番话让房玄龄和杜如晦都愣住了，他们没想到叶凡在边疆的布局已经到了这种地步。

“好！好一个叶守拙！”李世民猛地一拍龙椅扶手，站起身来，“有此准备，何愁吐蕃不破！”

叶凡趁热打铁：“况且陛下，忘了还有一物，可助我大唐大军，无坚不摧！”

“是何物？”李世民追问。

“火炮！”

这两个字一出，众人的眼睛瞬间亮了。

叶凡朗声道：“火炮之威，段尚书与程处默将军亲眼所见。

吐蕃自以为城池坚固，可在火炮面前，不过是土鸡瓦狗！

此战，臣不但要守住镇西城，更要一战将吐蕃打残，打怕！

让