长孙冲没有睡。

他面前的油灯，灯芯已经剪了三次。

南镇抚司最精锐的两队探子，代号“黄鼬”，已经放出去了三天。

悄无声息融入长安城外的村镇河流，没留下任何痕迹。

公房的门，被人从外面轻轻推开。

一名百户悄无声息地走进来，将一份卷宗放在桌上。

“大人，还是没有消息。”

“那个叫‘李四’的货郎，就像人间蒸发了一样。”

“卑职派人将周边所有村镇都摸排了一遍，最近半年，没人见过画像上的那个人。”

长孙冲没有看那份卷宗。

他的手指，在桌面上轻轻敲击着，发出沉闷的声响。

“人会消失。”

他的声音，在安静的公房里显得格外清晰。

“但他做过的事，留下的痕迹，不会。”

“继续查。”

“查所有在半年内，有孩童失踪报官的村镇。”

“查那些人家里，是不是都见过一个‘憨厚老实’的货郎。”

“是！”

百户躬身退下。

长孙冲站起身，走到窗边。

天，快亮了。

长安城巨大的轮廓，在晨曦中慢慢显现。

这座繁华的都城，就像一头沉睡的巨兽。

谁也不知道，在它光鲜的皮毛之下，藏着多少正在吸血的虱子。

就在这时，一名校尉快步走了进来，手里捧着一个细小的竹管。

“大人！‘黄鼬’的消息！”

长孙冲猛地转身。

他接过竹管，拧开蜡封，从里面倒出一张被卷成细棍的纸条。

他展开纸条。

上面没有字，只有一个用朱砂画的，简易的地图，和一个箭头。

箭头指向的地方，是长安城郊外，一处早已废弃的驿站。

长孙冲的眼睛，眯了起来。

“他们找到了。”

……

夜色，再次降临。

两个穿着粗布短打，扮作赶路樵夫的汉子，深一脚浅一脚地走在荒草丛生的官道上。

他们就是“黄鼬”小队的成员。

为首的汉子叫赵五，在锦衣卫里，以追踪和伪装见长。

他看了一眼远处那座在月下如同鬼影般的废弃驿站，对身边的同伴做了个手势。

两人立刻闪身，钻进了路边的密林。

“头儿，就是这了。”

另一个叫陈六的探子压低声音。

“我跟了那孙子两天，他很警觉，绕了七八个圈子，最后才进了这里。”

赵五点了点头，从怀里掏出一块干粮，慢慢地嚼着。

“里面什么情况？”

“看着松，其实紧。”陈六回答，“院墙上有暗哨，两个。正门后面，随时有人守着。后院还有两条恶犬。”

赵五没有说话，他仔细扫视驿站每个角落。

半个时辰后，他站了起来。

“走，从东边那段塌了的墙进去。”

“狗怎么办？”

“喂饱它们。”

赵五从腰间解下一个小油纸包，里面是几块浸透了药粉的肉干。

两人借着夜色的掩护，如同两道幽灵，悄无声息地摸到驿站东墙。

这里果然有一处半人高的缺口。

赵五将肉干从缺口扔了进去。

很快，院内传来一阵低沉的呜咽，然后便没了动静。

两人翻身入内。

驿站里，一股混杂着马粪、霉味和某种甜腻香气的味道，扑面而来。

正堂的屋子里，亮着灯火，传来模糊的说话声和划拳声。

赵五对陈六打了个手首，指了指后院的方向。

两人弯着腰，贴着墙根，避开了正堂的灯光，向后院摸去。

后院的一间厢房，门窗紧闭，却从门缝里透出光亮。

一股浓烈的、带着硫磺气息的甜味，就是从这里传出来的。

两人对视一眼，悄悄地凑了过去。

窗户纸上，被人用指头捅破了一个小洞。

赵五将眼睛贴了上去。

屋里，一个国字脸的汉子，正坐在一张桌子旁，借着油灯的光，低头数着一堆碎银子。

正是画像上的那个货郎，孙二虎。

他的脸上，没有半分憨厚，只有市侩和贪婪。

在他的对面，还坐着两个身材魁梧的壮汉，正不耐烦地剔着牙。

“他娘的，最近风声紧，好货色越来越难找了。”

一个壮汉吐掉嘴里的牙签，骂骂咧咧。

“前几日从蓝田那边弄来的那个，才三岁，哭了一路，嗓子都哑了，卖不上价钱。”

孙二虎头也不抬，继续数着银子。

“价钱低点就低点，有的赚就不错了。你们以为现在还是两年前？现在城里查得严。”

“怕个球！”另一个壮汉拍着桌子，“天子脚下又如何？那些大老爷们，谁会管咱们这些小事。”

“就是，一个乡下丫头片子，丢了就丢了，谁会费那个劲来找？”

孙二虎终于数完了钱，他抬起头，脸上露出阴冷的笑。

“小心驶得万年船。”

他指了指桌上的一个木匣子。

“这批新做的‘蜜饯’，药性更足，能让那些小崽子睡上三天三夜。以后动手，都给我用上。”

赵五的瞳孔，猛地收缩。

他的目光，落在了桌角。

那里，放着几张泛黄的纸。

纸上用墨汁写着字，赫然是几份“卖身契”。

只是上面的姓名、籍贯、年龄，都有被涂改过的痕迹。

“孙哥，这几份文书都弄好了。”一个壮汉拿起那几张纸，“保证查不出根底。”

“嗯。”孙二虎满意地点了点头，“老规矩，等凑够十个，一起送过去。”

“还是老地方？”

“对。”孙二虎从怀里掏出一块碎银，扔给那壮汉。“这批货，要送到西市的‘福记绸缎庄’。”

“告诉掌柜的，就说这批‘蜀锦’，成色不错。”

“