王玄策的瞳孔没有收缩，只是静静地看着薛礼。

黑山瘴。

这三个字在西南边境，等同于死亡。

那不是一条路，也不是一片林，而是一处被诅咒的绝地。

进去的人，十个有九个出不来，剩下的那一个，也是疯疯癫癫，活不过三日。

让他一个人，去探这样一处地方。

王玄策心中闪过无数念头，但脸上没有丝毫表露。他想起临行前，恩师叶凡将他拨入薛礼麾下时的嘱托，想起这些日子薛礼对他的器重。

薛礼不会无故害他。

这道命令，一定有他不知道的深意。

“末将，领命。”

王玄策抱拳躬身：‘末将领命。’

薛礼看着他，心中暗自一叹。

他当然知道这道命令有多离谱。那封来自武郡王府的八百里加急密令，现在还在他怀里。

王爷的怒火，他必须承受。

可王玄策是王爷看重的后辈，也是他麾下最得力的斥候将领，他不能眼睁睁看着他去送死。

“等等。”

在王玄策转身之际，薛礼叫住了他。

他走到帐内一角，从一个上锁的军用箱里，取出一个牛皮小袋，丢了过去。

“这里面，有三颗百草解毒丸，还有特制的驱虫香。黑山瘴外围的瘴气，可以抵挡一二。”

王玄策接过，入手沉甸甸的。

薛礼又走到舆图前，手指在黑山瘴那片漆黑的区域边缘，点了点。

“你的任务，不是深入。就在这外围五十里内，探查三日，绘制出大致的地形，即可返回复命。”

他抬起头，目光直视着王玄策。

“记住，这是军令。活着回来，才是你最重要的任务。”

王玄策心中一震。

他明白了。

大帅是在用这种方式，保他一命。既执行了那道他不知道来源的“惩罚”，又给了他一条生路。

“末将，遵命！”

王玄策再次行了一个标准的军礼，将牛皮袋仔细收入怀中，转身大步走出大帐。

他背影笔直，没半点颓丧。

薛礼看着他离去的方向，揉了揉发胀的眉心。

这只是个开始。

真正让他头疼的，是密令上提到的另一件事。

昭华郡主，叶轻凰。

王爷那个被长安纨绔们称为“混世小魔王”的女儿，正朝着他这里来。

王爷让他“看着办”。

这三个字，比让王玄策去探黑山瘴，还要让他感到棘手。

他坐回帅位，只觉得这征南大元帅的位置，像一个巨大的火炉。

……

王玄策回到斥候营，没有声张。

他只是默默地开始准备。三日份的肉干，一囊清水，锋利的短刀，还有一卷空白的羊皮地图。

同营的几个弟兄看到他的行装，都凑了过来。

“玄策，你这是要去哪？怎么不多带点东西？”一个与他交好的队正低声问道。

王玄策摇了摇头：“大帅的命令，去黑山瘴外围探查。”

“什么？！”

“一个人去？”

斥候营里，响起一片压抑的惊呼。

所有人都知道黑山瘴是什么地方。

“他娘的，这不是让玄策去送死吗？”一个脾气火爆的汉子忍不住骂道。

“闭嘴！”队正立刻呵斥了他一声，“大帅的军令，也是你能议论的？”

汉子闭上了嘴，但眼神里的不忿，谁都看得出来。

一时间，整个斥候营的气氛，都变得有些沉重。

王玄策没有理会周围的议论，他检查完最后的绳索，背上行囊，翻身上马。

“各位弟兄，我走了。”

他对着众人一抱拳，没有多余的话，一夹马腹，朝着远处那片墨绿色的山脉，疾驰而去。

……

一日后，征南大军营门。

日常的操练正在进行，喊杀声与兵器碰撞声不绝于耳。

营门处，却突然起了一阵骚动。

“站住！军营重地，不得擅闯！”

“来者何人，速速下马！”

几名守门士卒，正紧张地举着长枪，对峙着一个骑在马上的少女。

那少女不过十四五岁的年纪，身着一身干练的武服，长发高高束起。她跨下是一匹神骏非凡的雪白战马，最引人注目的，是她背后斜负着的一柄巨大的虎头戟。

那柄戟的尺寸，与她娇小的身形形成了鲜明的对比，透着一股说不出的压迫感。

正是千里迢包赶来的叶轻凰。

她赶了几天路，有些风尘仆仆，心情也有些不耐烦。

“我找人，王玄策。”她坐在马背上，声音清脆，却语气里带着股强硬劲儿，“让他出来。”

守门的百夫长眉头一皱，走了上来。

“小姑娘，这里是军营，不是你家后院。要找人，也得按规矩通报。你先下马，报上名来。”

叶轻凰撇了撇嘴。

她最烦的就是这些规矩。

“我不想再说第二遍，让王玄策出来见我。”

百夫长脸色一沉，军人的威严让他无法容忍这种挑衅。

“放肆！来人，将她给我拿下！”

十几个士卒呐喊一声，挺着长枪围了上来。

叶轻凰的眼中，闪过一丝烦躁。

她没有动怒，只是叹了口气，像是嫌麻烦。

她右手依旧握着缰绳，左手伸向背后，轻松地握住了那柄虎头戟的戟杆。

在所有人惊愕的目光中，她将那柄看起来至少百斤重的巨戟，单手提了出来。

她没有挥舞，也没有指向任何人。

只是随意地，将戟头往身前的地上一顿。

“咚！”

一声闷响，像是重锤砸在了所有人的心口上。

众人脚下的地面，都清晰地感觉到了一阵震动。

以戟尖为中心，坚硬的夯土地面，裂开了数道如同蛛网般的缝隙。

营门前一下子