内阁直房的大门敞着。

几个穿着灰布短打的杂役，正吭哧吭哧地往里搬箱子。

箱子是樟木的，边角包着铁皮，也不知在库房里堆了多少个年头，上头积的灰有指甲盖那么厚。

“砰。”

又是一口大箱子砸在地板上。

尘土腾地一下窜起来，呛得人嗓子眼发痒。

吏部侍郎张远站在门口，拿帕子捂着口鼻，另一只手在面前扇了扇风。

他看着坐在书案后面那个只有十六岁的少年，眼里闪过一丝戏谑。

“世子爷。”

张远皮笑肉不笑地拱了拱手。

“这是前些年兵部积压下来的陈年旧账，还有部分户部没核销的烂账。萧相说了，年轻人进内阁，得先磨磨性子。”

他指了指那几乎把窗户都堵严实的几十口大箱子。

“三天。”

张远竖起三根手指。

“三天之内，得把这些账理顺了，归档入库。这也是咱们内阁的老规矩，当年房相、杜相刚入阁那会儿，也是这么过来的。”

这是胡扯。

房玄龄杜如晦那是开国功臣，谁敢让他们干这种抄抄写写的力气活？

这就是欺负人。

欺负叶长安年轻，欺负他爹叶凡现在“没了牙”。

叶长安穿着一身崭新的绯色官袍，尺寸稍微有点大，显得身板有些单薄。

他手里没拿笔，正拿着一块也是刚才才找出来的破抹布，慢条斯理地擦着书案上的灰。

听见这话，叶长安手里的动作没停。

“张大人。”

少年抬起头。

那张脸和叶凡有七分像，尤其是那双眼睛，黑得发亮。

“就这些？”

张远愣了一下。

他本以为这娇生惯养的小王爷会拍桌子骂人，或者直接撂挑子回家找爹。

“就……这些？”

张远气笑了。

他走过去，随手掀开离得最近的一口箱子。

里面密密麻麻全是泛黄的账册，有的还被虫蛀了大洞。

“世子爷，这里头光是贞观八年征吐谷浑的粮草折损，就有八百多卷。您要是觉得少，下官再去库房给您搬几箱来？”

叶长安把抹布往桌上一扔。

啪的一声。

动静不大，但屋里的杂役都停下了手里的活。

“行啊。”

叶长安靠在椅背上，两条腿很自然地交叠在一起。

“再去搬点。”

他指了指张远身后那块空地。

“这也太少了，还不够我这帮兄弟塞牙缝的。”

张远皱着眉，还没听明白“兄弟”是啥意思。

门外突然传来一阵整齐的脚步声。

沉稳，有力。

“进。”

叶长安喊了一声。

三十个年轻人鱼贯而入。

清一色的青布直裰，背上背着黄梨木的大算盘，胳膊底下夹着厚厚的一沓子空白账纸。

这些人年纪都不大，也就十七八岁，但一个个板着脸，神色肃穆。

那是常年跟数字打交道练出来的木讷和严谨。

他们进屋后，没看张远，也没看那些箱子。

齐刷刷地冲着叶长安行了个礼。

“班头。”

不是叫世子，也不是叫大人。

叫的是班头。

那是他们在蓝田县算学馆里的称呼。

张远脸上的假笑僵住了。

“世子爷，这……这是内阁重地，闲杂人等……”

“闲杂人等？”

叶长安站起身，走到一口箱子前，伸手拎出一本账册。

随便翻了两页。

“张大人，我记得朝廷法度里写着，内阁学士有权征辟‘书办’协助理政，不限人数，不限出身。”

叶长安把账册合上，随手扔给离他最近的一个蓝田学生。

“只要不吃朝廷的俸禄，不算违制吧？”

那学生接住账册，直接从背上取下算盘。

哗啦一声。

算珠归位。

紧接着就是一阵噼里啪啦的脆响。

叶长安看着张远，嘴角勾起一抹弧度，那笑容看起来挺憨厚，但张远怎么看怎么觉得渗人。

“我爹给我留了不少私房钱。”

叶长安拍了拍那学生的肩膀。

“这点人工费，我武郡王府出得起。”

“干活！”

一声令下。

三十个学生迅速散开。

搬箱子、分类、拆封、核算。

没有人说话，只有算珠撞击的声音，还有纸张翻动的哗哗声。

原本乱糟糟的直房，瞬间变成了一台精密运转的机器。

张远站在那儿，觉得自己像个多余的傻子。

“张大人，还不走？”

叶长安重新坐回椅子上，拿起茶杯抿了一口。

“还是说，您想留下来帮着研墨？”

张远脸皮抽搐了两下。

他深深看了一眼这个才十六岁的少年。

“好。”

“世子爷好手段。”

“下官这就去给您‘加菜’。”

张远一甩袖子，黑着脸走了。

……

萧府。

萧瑀正拿着一把剪刀，修剪一盆刚送来的迎客松。

“你是说，他把自己在蓝田县那帮学生都调来了？”

管家躬着身子站在一旁。

“是。一共三十号人，全是算账的好手。听说半个时辰不到，就把贞观八年的账理出来一半。”

咔嚓。

萧瑀剪掉了一根歪出来的枝杈。

“叶凡养了个好儿子。”

萧瑀放下剪刀，接过热毛巾擦了擦手。

“这小子看着木讷，实则心里那股子狠劲随他爹。知道咱们要用‘量’压死他，他就用‘人’来破局。”

“老爷，那咱们……”

“不急。”

萧瑀走到书桌前，拿起一本还没封口的折子。

“原本以为这一步用不上。”

他把折子递给管家。

“把这个，混进接下来要送去内阁的账册里。”

管家接过来一看，手抖了一下。