内阁直房里的算盘声稀疏了一些。

李四水抱着一摞半人高的账册，呼哧带喘地挪到书案前。

“砰。”

账册砸在桌上，震得茶杯盖子跳了一下。

两只手撑着桌沿，眼珠子里全是血丝。

“班头，这数不对。”

叶长安正用小刀削着一个梨，果皮连成一长串，没断。

“哪不对？”

他把削好的梨递给李四水。

李四水没接，只是急得抓耳挠腮。

“哪都不对。”

他随手翻开最上面的一本，指着被朱笔圈出来的一行。

“这是弘文馆去年的文房损耗。”

“墨锭，三千块。”

“宣纸，五万刀。”

“狼毫笔，一千二百支。”

李四水咽了口唾沫，声音拔高了几分。

“班头，弘文馆满打满算，在册的学子加先生，不过三百人。”

“平均下来，一人一天要用掉十张纸，磨秃半根笔。”

“这哪是写字，这是拿纸糊墙，拿墨汁洗澡。”

叶长安咬了一口梨，脆响。

“接着说。”

“还有这伙食补贴。”

李四水又翻开另一本，手指头在那行数字上戳得咚咚响。

“按人头算，每人每月补贴伙食费五两银子。”

“五两啊！”

李四水伸出一个巴掌，在叶长安眼前晃了晃。

“我在蓝田县吃食堂，顿顿有肉，一个月也才二两。”

“这帮读书人是吃龙肝还是喝凤髓？”

“而且账目上写的采购全是‘精肉’、‘活禽’。”

叶长安嚼着梨肉，腮帮子鼓鼓囊囊的。

他把账册拿过来，扫了一眼。

字迹工整，印章齐全，手续挑不出半点毛病。

“也许人家读书辛苦，费脑子，吃得好点也应该。”

叶长安把梨核扔进废纸篓，抽出帕子擦了擦手。

“不，班头。”

李四水神色严肃，从怀里掏出一张皱皱巴巴的清单。

“这是我让二狗去查的西市肉铺流水。”

“给弘文馆送肉的那家铺子，进货单上全是牛肉。”

“大唐律法，耕牛不得私宰，只有老死、病死的牛才能报备售卖。”

“那家铺子每天送去弘文馆的一百斤肉，全是见不得光的私宰牛。”

李四水压低了声音。

“读书人讲究‘君子远庖厨’，更讲究仁义。”

“谁家正经读书人，天天躲在书院里大口吃牛肉？”

叶长安的动作停了。

他把帕子叠好，塞回袖子里。

“牛肉。”

叶长安重复了一遍这两个字。

他站起身，走到窗边，推开一条缝。

外面的雪还在下，把长安城盖得严严实实。

“有意思。”

叶长安嘴角勾起一抹笑，眼神却冷得像冰。

“拿朝廷的钱，养一帮这么能吃的‘读书人’。”

“走。”

叶长安回过头，抄起挂在衣架上的大氅。

“去看看这帮君子。”

……

萧府，暖阁。

地龙烧得有些热，萧瑀只穿了一件单衣，手里拿着那本被退回来的“御”字账册。

他翻了两页，脸上的褶子都舒展开了。

“好小子。”

萧瑀把账册合上，随手扔在桌上。

“算他识相。”

张远站在一旁，弓着身子给萧瑀倒茶。

“相爷，那小子把这烫手山芋扔给咱们，说是让您自己去跟陛下解释。”

“解释？”

萧瑀端起茶盏，吹了吹热气。

“这还需要解释吗？”

“只要他不查，这就不是罪证，是陛下对咱们的‘恩宠’。”

“他把账册送进宫，就等于告诉陛下，他叶家不敢碰皇家的私事。”

“这就够了。”

萧瑀喝了一口茶，神色惬意。

“年轻人嘛，看着凶，真碰到硬茬子，还是懂得明哲保身。”

“那弘文馆那边的账……”

张远有些迟疑。

“放心。”

萧瑀摆了摆手，一脸的不屑。

“那边的账，做得比兵部还干净。”

“每一笔都有出处，每一笔都有人认领。”

“他叶长安就是把算盘打烂了，也只能算出咱们读书人费纸费墨。”

“只要他不扒开那层皮，他就永远是个只能看账本的账房先生。”

萧瑀放下茶盏，看着窗外的飞雪。

“让他查。”

“查得越细，他越会发现，这文官的底蕴，不是他那点小聪明能撼动的。”

……

弘文馆对面，有一家卖羊汤的小铺子。

铺子不大，搭了个棚子，四面漏风。

叶长安坐在最角落的一张桌子上，面前摆着一碗没怎么动的羊杂汤。

他没穿官服，一身青布棉袍，看着像个逃学的富家公子哥。

郭开山坐在他对面，两条长腿憋屈地缩在矮桌底下。

“这汤不错，少爷你不喝？”

郭开山端起碗，呼噜喝了一大口，满脸陶醉。

“喝你的。”

叶长安手里抓着一把瓜子，嗑得咔嚓响。

他的眼睛一直盯着弘文馆那扇朱红的大门。

门口站着两个守卫，没穿甲胄，穿着青衫，手里拿着长棍。

“老郭。”

叶长安吐出一片瓜子皮。

“你看那两个看门的。”

郭开山抬头扫了一眼。

“下盘很稳。”

他放下碗，抹了一把嘴上的油。

“站了半个时辰，脚后跟没离过地，身子没晃过一下。”

“一般人站这么久，早该换腿承重了。”

正说着，大门开了。

几个穿着儒衫的“学子”走了出来。

他们手里抱着书，说说笑笑，看着挺斯文。

叶长安眯起眼。

“看那个穿灰衣服的。”

叶长安下巴抬了抬。

那人正跨过门槛。

动作很大，腿抬得高，落地轻。

这是常