君士坦丁堡。

这里是西方的中心，也是希拉克略最后的脸面。

金碧辉煌的宫殿里，香料味重得呛鼻子。

希拉克略坐在那张镶满宝石的椅子上，手里转着个金杯。

他老了。

眼袋垂下来，盖住了半个眼珠子。

下面跪着一圈主教，嘴里念叨着只有上帝能听懂的经文。

“都二个月了。”

希拉克略突然开口。

声音像两块生锈的铁片在摩擦。

主教们的念经声停了。

“利奥那个蠢货，带着三十万人去那个鸟不拉屎的地方，还没消息？”

没人敢接话。

谁都知道，这是皇帝最后的赌注。

要是赢了，东边的威胁就没了，还能顺手把那个富得流油的大唐商路给断了。

要是输了……

希拉克略不敢想。

砰。

大门不是被推开的。

是被撞开的。

两扇包着铜皮的厚重大门，发出一声惨叫，弹到了墙上。

希拉克略手里的金杯晃了一下。

酒洒出来几滴。

是个骑兵。

或者说，是个血葫芦。

身上的盔甲早就没了，衣服烂成了布条，挂在肉上。

脸上全是干了的血痂，只有眼白是醒目的。

他没跪。

他也跪不下了。

他就那么直挺挺地站在门口，大口喘气，像是要把这辈子的气都喘完。

“陛……陛下……”

骑兵伸出手。

手指头少了两根。

希拉克略站起来，想发火，但看着这人的样子，火没发出来。

“利奥呢？”

希拉克略问了一句。

骑兵哆嗦了一下。

像是听见了什么禁忌的名字。

“死……死了……”

“都在那……都在那座塔上……”

骑兵突然开始笑。

笑声很尖，听着不像人动静。

“塔？”

希拉克略往前走了两步，踩着了洒在地上的酒。

“什么塔？”

“头。”

骑兵指着自己的脑袋，又指了指东边。

“全是头。”

“三十万颗头。”

“堆得比这宫殿还高。”

骑兵一边比划，一边往后退。

“风一吹，那是鬼在哭啊……”

“那个魔鬼说了……那个姓叶的魔鬼说了……”

希拉克略一把抓住骑兵的肩膀，手指甲掐进了肉里。

“他说什么！”

骑兵看着皇帝的眼睛。

突然不笑了。

眼泪混着脸上的血痂往下流。

“他说……虽远必诛。”

希拉克略松手了。

骑兵瘫在地上。

大殿里很静。

静得能听见蜡烛燃烧的噼啪声。

希拉克略退回椅子边，一屁股坐下去。

没坐稳。

滑到了地上。

那个曾经征服了波斯，不可一世的凯撒。

此刻像条被打断了脊梁的老狗。

他知道，拜占庭的天，塌了。

……

多瑙河畔。

这是一片野地。

草长得比人高。

几个披着狼皮，身上涂着油彩的壮汉，蹲在草丛里。

他们手里拿着生锈的斧头，还有包着铁皮的木棒。

伦巴第人的斥候。

领头的是个叫阿尔博因的野人王。

他正撕咬着一只烤得半生不熟的羊腿。

满嘴是油。

“你说啥？”

阿尔博因把嘴里的肉咽下去，瞪着面前的小个子。

“那帮穿着铁皮罐头的罗马人，死光了？”

小个子点点头，一脸兴奋。

“大王，真死光了！”

“那个东方的魔鬼，在沙漠里堆了一座人头山！”

“现在罗马那边都乱套了，当官的都在抢钱跑路，城门都没人守！”

阿尔博因愣了一下。

他把手里的羊骨头扔进火堆里。

滋啦一声。

油花爆开。

“那魔鬼……会不会杀过来？”

阿尔博因缩了缩脖子。

他听过那个魔鬼的传说。

听说那人吃人不吐骨头，比这草原上的狼还狠。

“没动静。”

小个子摇摇头。

“那边的商队说，魔鬼在曲女城杀完人，就没动窝。”

“好像是要回家。”

“回家？”

阿尔博因站起来。

两米多高的身子，像座铁塔。

他摸了摸那满是跳蚤的胡子。

眼珠子转了两圈。

贪婪的光，盖过了刚才那一瞬间的恐惧。

老虎死了。

还是被人打死的。

但这不妨碍狼群上去吃肉。

“这帮罗马狗，以前仗着人多欺负咱们。”

阿尔博因捡起地上的大斧头。

斧刃上有个缺口。

“现在他们家里没男人了。”

“只有钱，和娘们。”

阿尔博因转过身，看着身后那几千个流着口水的族人。

“小的们！”

“别去惹那个东方的魔鬼！”

“咱们往西走！”

“去罗马人的城里！”

“抢他们的金子！睡他们的女人！”

“那是咱们的地盘了！”

吼声震得草叶乱颤。

恐惧会传染。

但贪婪传染得更快。

不光是伦巴第人。

法兰克人、阿瓦尔人、甚至那些躲在山沟里的斯拉夫人。

都闻到了那股腐肉的味道。

原本铁板一块的西方。

因为那座京观。

彻底碎了。

变成了野兽的猎场。

……

曲女城。

都护府后院。

薛礼站在回廊下，手里拿着几份刚送来的密报。

他没敢进去。

因为里面一点动静都没有。

自从那天筑完京观回来，王爷就把自己关在房里。

只有送饭的亲兵进去过。

出来的时候，盘子基本没动。

吱呀。

门开了。

叶凡走了出来。

没穿甲。

一身白色的布袍，显得有些单薄。

头发没束，随意地散在肩上。

脸色白得有点吓人。