那一刻，莹勾知道，她的师妹死了。活下来的，是“女帝”。

“你杀了三长老。”莹勾忽然说，“他从小教我们音律，待我们如亲生女儿。”

“他勾结玄冥教，害死师父。”女帝的声音冰冷，“他该死。”

“那二长老呢？她只是反对你继位，罪不至死。”

“反对我，就是反对幻音坊。”女帝直视莹勾，“阿姐，你太天真了。江湖不是讲道理的地方，是讲实力的地方。我不杀他们，他们就会杀我，然后幻音坊会四分五裂，岐国会陷入战乱。你告诉我，我该怎么办？”

莹勾无言以对。

她知道水云说得对。但这不代表她能接受——接受那个温柔善良的师妹，变成一个杀伐果决的女帝。

“所以你走了。”女帝重新坐下，语气恢复平静，“留下一句‘道不同不相为谋’，然后就消失了。再听到你的消息时，你已经成为玄冥教的尸祖，杀人如麻，凶名赫赫。”

她看着莹勾：“阿姐，到底是我们变了，还是这个世界变了？”

莹勾闭上眼睛。

记忆如潮水般涌来——离开幻音坊后，她流落江湖，遭遇无数追杀。是玄冥教救了她，朱友文给了她力量，让她从任人宰割的弱者，变成令人闻风丧胆的尸祖。

但代价呢？

她杀了多少人？手上沾了多少血？

那些夜晚，她总能梦见那些死在她手中的人，梦见他们临死前的眼神。还有水云——她总梦见二十三年前那个月夜，水云提着剑站在血泊中，回头看她时，眼中那一闪而逝的……祈求？

是的，祈求。

直到很多年后，莹勾才明白——当时的水云不是在炫耀武力，而是在祈求她的理解。祈求她这个唯一的姐姐，能站在她身边。

但她没有。

她选择了离开。

“我这次来，不是为了叙旧。”莹勾睁开眼，血眸中的情绪已经收敛，“李寻安三日后会来幻音坊，你不能动他。”

女帝挑眉：“你在威胁我？”

“是交易。”莹勾说，“你放过他，我……帮你做一件事。”

“什么事？”

“杀一个人。”莹勾的声音冰冷，“一个你一直想杀，但杀不了的人。”

女帝的眼神变了。

她沉默了良久，缓缓道：“你知道我说的是谁？”

“通文馆的李嗣源。”莹勾道，“他这些年对岐国的渗透，已经触及你的底线。你几次想除掉他，但碍于晋王李克用的面子，不敢轻举妄动。”

女帝的手指轻轻敲击石桌：“李嗣源是大天位高手，身边还有李存孝等一众门主。你凭什么觉得你能杀他？”

“凭我是莹勾。”莹勾站起身，血眸中杀气凛然，“尸祖想杀的人，还没有活下来的。”

她说这话时，周身弥漫出淡淡的血雾——那是她全力催动功力的征兆。即便隔着一张桌子，女帝也能感受到那种恐怖的压迫感。

这是示威，也是证明。

女帝看着眼前的姐姐，心中五味杂陈。二十三年前，莹勾的武功还不如她。但现在……她看不透。她只知道，如果真动起手来，自己没有必胜的把握。

“为了那个李寻安，你愿意做到这一步？”女帝轻声问，“他到底是什么人？”

“他是什么人不重要。”莹勾说，“重要的是，他是我的。”

我的。

这两个字她说得斩钉截铁，带着一种近乎偏执的占有欲。

女帝忽然笑了，笑容里有欣慰，也有苦涩：“阿姐，你终于也有在乎的人了。”

莹勾没有回应。

“好。”女帝点头，“我答应你，不会动李寻安。不仅如此，我还会在幻音坊内给他应有的礼遇。但是——”

她话锋一转：“李嗣源之事，你必须在一个月内完成。而且……我要活的。”

“活的？”

“对。”女帝眼中寒光一闪，“我要从他嘴里，挖出通文馆在岐国的所有暗桩。死人是不会说话的。”

莹勾沉默片刻：“可以。”

交易达成。

两人之间再次陷入沉默。夜风吹过竹林，发出沙沙的声响。远处传来隐约的琴音——是幻音坊弟子在换岗。

“阿姐。”女帝忽然又唤了一声，“如果当年我没有选择继位，我们会不会……”

“没有如果。”莹勾打断她，“选择了就是选择了。你选了你的路，我选了我的。仅此而已。”

她转身准备离开。

“等等。”女帝叫住她，从袖中取出一个小瓷瓶，放在桌上，“这是‘清心露’，对魂魄损伤有奇效。你……给他用吧。”

莹勾的脚步顿住了。

她回头看着那个瓷瓶，又看看女帝。

“为什么？”

“因为你是我阿姐。”女帝轻声道，“而你选择的人，就是幻音坊的朋友。”

莹勾盯着她看了很久，最终伸手拿起瓷瓶，放入怀中。

“谢谢。”她低声说，然后纵身一跃，消失在夜色中。

竹亭里，女帝独自坐在棋盘前。

她看着莹勾消失的方向，许久，才轻声自语：

“阿姐，这一次……不要再走了。”

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旧染坊。

李天然坐在院子里，手指无意识地敲击石桌。夜枭和影羽站在一旁，大气不敢出。李星云和陆林轩、张子凡也赶到了，三人脸色凝重。

“她已经去了一个时辰。”李星云皱眉，“以莹勾的速度，足够在凤翔城跑十个来回。除非……”

“除非她去了幻音坊，而且被留下了。”张子凡接话。

李天然的心揪紧了。

他知道莹勾很强，但幻音坊是女帝的地盘。如果女帝真要留下她，即便是尸祖，也未必能全身而退。

“我