子时过半，月光被厚重的云层遮蔽，凤翔城陷入沉睡前的最后沉寂。

旧染坊的后院厢房里，李天然刚刚结束又一轮调息。李星云以龙泉剑气为他疏导经络的方法虽然霸道，但效果显着——魂魄深处那种撕裂般的痛楚已经减弱，取而代之的是一种虚脱后的麻木。

他缓缓吐出一口浊气，睁开眼。

莹勾不在房间里。

李天然的心猛地一跳。自落魂坡回来后，莹勾几乎寸步不离地守着他，即便他去茅房，她也会守在门外。可现在……

他撑着床沿起身，环顾四周。房间内一切如常，莹勾的斗笠挂在墙角的木架上，那把从不离身的短刃也不在。

“夜枭。”他低声唤道。

门外传来轻微的脚步声，夜枭推门而入：“首领，您醒了。”

“莹勾呢？”

夜枭的脸色微变：“莹勾姑娘半个时辰前出去了，她说……去散散心，很快就回。”

散心？在这个时辰？

李天然的心沉了下去。他太了解莹勾了——她从来不是会“散心”的人。她只会去杀人，或者……去面对她一直逃避的东西。

“她往哪个方向去了？”

夜枭犹豫了一下：“城东。但属下不敢跟，她的速度太快了，而且……”

“而且什么？”

“而且她临走时回头看了属下一眼。”夜枭的声音有些发涩，“那眼神……让属下不敢再跟。”

那是尸祖的警告眼神。意思是：别来，会死。

李天然深吸一口气，强迫自己冷静下来。城东……幻音坊就在城东！

莹勾说过，“有些事情，该做个了结了”。她指的难道是……

“去叫影羽。”李天然抓起外袍披上，“另外，把李星云他们也请来。要快。”

“首领，您的身体——”

“快去！”

夜枭不敢再劝，转身消失在门外。

李天然走到桌边，手撑着桌面，指尖微微发颤。不是因为伤势，而是因为恐惧——一种失去的恐惧。

他想起莹勾白日里说的那句“我的人”，想起她挡在自己身前的背影，想起她在幻音坊三位圣姬面前毫不退让的眼神。

她要去做什么？

她要去见谁？

为什么……不带上他？

---

与此同时，城东，幻音坊。

与旧染坊的沉寂不同，幻音坊内此刻灯火通明。姬如雪重伤一事让整个门派进入高度戒备状态，即便深夜，依然有弟子轮值守夜，琴音和箫声在夜风中隐约飘荡，那是幻音坊独有的警戒阵法。

但有一处地方是例外。

幻音坊深处，有一座独立的小院，名为“听潮轩”。这里没有琴箫之声，只有潺潺流水声——院中引活水成溪，溪边种满翠竹，环境清幽，与幻音坊其他地方截然不同。

这里是女帝的居所。

此刻，听潮轩的竹亭中，一袭白衣的女帝正坐在石桌前，手中把玩着一枚白玉棋子。棋盘上黑白交错，是一局进行到中盘的残局。

她的对面，坐着一个人。

莹勾。

没有斗笠，没有遮掩，她就这样坐在女帝对面，血眸在亭檐挂着的灯笼映照下，泛着妖异的光。

两人之间隔着一张棋盘，却像是隔着一道深渊。

“二十三年了。”女帝先开口，声音平静，听不出情绪，“你终于肯来见我。”

“不是来见你。”莹勾的声音冰冷，“是来了结。”

女帝执棋的手顿了顿，白玉棋子在指尖轻轻转动：“了结什么？你我之间的姐妹情分？还是……你对幻音坊的亏欠？”

“我没有亏欠任何人。”莹勾的血眸中闪过一丝猩红，“是你们欠我的。”

空气骤然凝固。

竹亭外的流水声似乎也停滞了一瞬。

女帝缓缓放下棋子，抬起眼。她的容貌被轻纱遮掩，但那双眼睛——清澈、深邃，仿佛能看透人心——此刻正直视莹勾。

“阿姐。”她轻声唤道，“你还要恨我多久？”

这一声“阿姐”，让莹勾的身体微微颤抖。

二十三年了。自从那件事发生后，再也没人这样叫过她。

“我不是你阿姐。”莹勾咬牙，指甲深深陷入掌心，“从你选择成为‘女帝’那天起，我就没有你这个妹妹。”

“选择？”女帝笑了，笑声里带着一丝苦涩，“我有选择吗？当年师父将幻音坊交给我，将整个岐国的担子压在我肩上时，你可曾问过我愿不愿意？”

她的语气渐渐激动起来：“你可知道，这二十三年，我每天要面对多少算计、多少阴谋？我要平衡朝堂势力，要对抗通文馆的渗透，要防备玄冥教的暗杀……我连睡一个安稳觉都是奢望！”

“那是你的事。”莹勾打断她，“与我无关。”

“与你无关？”女帝站起身，白衣在夜风中飘荡，“那你今夜来做什么？只是为了说一句‘了结’？莹勾，你骗得了别人，骗不了我。你心里还有幻音坊，还有……我。”

莹勾沉默了。

她看着眼前这个白衣女子——她的妹妹，宋水云。二十三年前，她们还只是幻音坊的普通弟子，她是师姐，水云是师妹。她们一起练琴，一起习武，一起在月下许愿，说要一起把幻音坊发扬光大。

然后，一切都变了。

师父暴毙，留下遗嘱指定水云继位。幻音坊内部分裂，几位长老不服，暗中勾结玄冥教发动叛乱。那一夜，血流成河。

莹勾记得最清楚的一幕——水云站在师父的遗体前，手中长剑滴血，脚下是三位长老的尸体。她的眼神冰冷，再无半分从前的温婉。

“从今天起，我就是幻音坊之主。”她说，“顺我者昌，逆我者亡。”