最终，是性格直率的王峻没忍住，贼头贼脑道：“大都督，露川已下，倭国已败，不知…我等何时整军，赶赴柔然战场？”

他没有问“去不去”，而是问“何时去”，其中深意，不言而喻。

这就好比裤子都脱了，那人却跑了，他们总不能光着回去吧？

当然，有倭国新罗的战功在手，也不算完全光屁股，但总觉着…不尽兴！

谢玄陵摇摇头，“朝廷旨意未至，我军已超额完成半岛攻略。擅自挥师北上，是逾越，胜了未必有功，败了…罪责难逃。”

他目光扫过众人，“但我不会阻拦，若有愿往者，一切后果，由我承担，谢某一颗脑袋不够，才轮得到你们。”

“可有一条底线，我们不是朝廷，不能强求手底下的弟兄们。”

此言一出，众人皆动容，俱是喜大于恐。

“孟都统。”谢玄陵唤了一句。

“末将在！”孟威行了个军礼。

谢玄陵嘱咐道：“海上风高浪急，谨慎些，尽量将所有战死兄弟的骨灰，护送回中原，交予兵部妥善安置，务必让他们…魂归故里。”

“末将遵命！”孟威说完，蓦地愣住，仿佛被浇了一盆冷水，整个人都蔫了，“您…不跟北海水师一起吗？”

王峻接话道：“大都督肯定和我们一同从路上走啊。”

孟威如丧考妣，委屈巴巴道：“您不打算带水师的人吗？两万兵力，不够的…”

“憋回去！”谢玄陵笑骂道：“混账东西，不用你两条腿跑着回中原，就偷着乐吧！谁告诉你，运送完伤员骨灰，就没事干了？”

孟威猛地一甩头，手指粗的鼻涕“啪”的一声落在王峻脸上，打了对方一个措手不及。

王峻干呕道：“有病去看大夫啊！”

孟威呵呵傻笑。

李从珂狐疑道：“大都督…给高元昊送佩刀的事情，也交给了我们…您是要脱离队伍一段时间？”

众人的目光，再次汇聚到那位青衫褴褛的中年男子身上。

谢玄陵望向东方，淡淡道：“会很快赶上你们的。”

…

再过半个月便是立春，濑户内海的寒意仍未散去。

潮湿冰冷的海风卷过唐津浦这处僻静港湾，带着咸腥与枯草的涩味。

几艘废弃的关船半搁在浅滩上，船底覆着青苔，桅杆光秃秃地指向天空，显得格外萧索。

远处，墨绿色的山峦在薄雾中若隐若现。

两位身着直衣的年轻贵族，正沿着碎石铺就的码头缓步而行。

年长者约莫二十出头，面容清俊，眉眼间藏着一丝与年龄不符的沉静与疏离。

他是倭国的圣德皇子，如今已彻底替父摄政，并为了改变贵族独占朝堂的情况，依《周礼》和五行德运，制定了“冠位十二阶”，只要对国家有贡献的人，便能获得官职。

之前最大的阻力是苏我狭明…

稍年幼些的，是海津皇子，眉眼灵动，尚存几分少年人的跳脱。

“皇兄。”海津呵出一口白气，搓了搓手，指着岸边一丛在寒风中摇曳的枯树，“此物，我怎么未曾见过？”

圣德目光掠过那虬枝，淡然道：“《诗经》有云，‘南有樛木，葛藟累之’。此树形态虽异，其意近之，可暂称之为‘寒樛’。中原物博，一草一木，皆有渊源。”

“上次出使，只顾着玩儿了吧？”

“皇兄也说中原物博，看不完的。”海津嘟囔了一句，又想起什么，兴致勃勃地问道：“前日听闻诗句，‘忽如一夜春风来，千树万树梨花开’，可是形容春日的繁花似锦？但为何要用梨花，而非樱花？”

圣德嘴角上扬，不仅是父皇和皇后疼爱这个弟弟，他也一样。

倭国皇室倾尽全力，才培养出这么一位言行举止，内里性格皆似中原人的皇子。

圣德语气中含着一丝若有若无的教导意味，“读诗不可只看字面。”

“此乃边塞诗，喻雪非喻花。中原之‘梨花’，色白而繁密，正合大雪覆枝之景。其意境之开阔，想象之奇崛，非拘泥于一物一景者可领悟。”

“樱花，虽绚烂，却失之格局，难承此等边塞苍茫之气。”

海津若有所思，沉默了片刻，复又抬头，眼中带着纯粹的疑惑：“皇兄，我们为什么要来偏僻的唐津浦？待在飞鸟京不好么？”

圣德停下脚步，并未直接回答，只是把深邃的目光投向港湾深处。“好奇心太重，并非总是幸事。”

他淡淡开口：“但既然问了，那便亲眼去看看吧，随我来。”

二人绕过几处残破的仓库，眼前豁然开朗。

当看清港湾内景象时，海津皇子不由自主地倒吸了一口冷气，方才讨论诗文的闲情逸致荡然无存。

只见偌大的港湾空地上，是密密麻麻，一直延伸到视线尽头的人潮！

他们全部身着素白丧服，如同骤然降下的一场不合时宜的大雪。

男、女、老、幼，皆保持着最谦卑的跪姿，额头深深抵着冰冷的地面，身躯在寒风中难以自抑地颤栗着。

海津通过素白之下被刻意掩盖的家族纹样，认出了那些人的身份。

正是权倾朝野数十载，连天皇都要礼让三分的苏我氏一族！

“这…这…”海津的声音干涩无比，几乎不成调子，“苏…大连的家人？”

“利令智昏罢了。”圣德皇子语气冷漠，“苏我狭明，欺君罔上，矫诏兴兵。”

“其所谓“为天朝抵挡柔然”，不过是裹挟我倭国国力，悍然渡海，入侵苍梧的借口。”

圣德冷笑道：“此举无异于螳臂当车，不仅葬送了他自家性命，更将我倭国三十万忠勇将士的骸骨留在了半岛！”