浴桶来，最后只见那蒲荷披头散发、浑身精赤地打横儿滚了出来，仿佛学着那浴桶的样儿。一个丫头拿着浴衣靠近，却被她一掌打飞，直撞在院内一颗树上，登时口吐鲜血。那蒲荷在地上滚来滚去，口中一忽儿胡言乱语，一忽儿直着嗓子狂吼乱叫，天兵附体般力大无穷，十几个坨奴硬是近不了身。小令王急得要跳下来，好歹让人拉住了。

　　二赖对视一眼，那赖万儿便从袖中取出一只吹筒来。他瞄准了半天，好歹逮住个机会将一个麻丸儿稳稳地吹到了蒲荷的后颈穴位处，须臾之间，她便无力地跌在了地上。坨奴丫头们瞅着这个机会，立刻一齐上前，披衣服的，理头发的，绑手脚的，忙了个不亦乐乎。小令王哑着嗓子喊：“绑轻点儿！”

　　一个实心眼儿的坨奴回到：“三爷，轻了怕不顶事儿。三奶奶这是中了邪法儿了！”

　　小令王大怒：“放你娘的狗臭屁！”

　　还是几个丫头解了汗巾，给蒲荷垫在那手腕脚腕的受绳之处，小令王才作罢。

　　蒲荷疯了。她疯得很突然，也很彻底。二赖经手过不少葫芦案子，因此也见过不少疯魔之人。他们看到蒲荷的印堂处一片潮红，头上真气直冒，神识是早已散了的。这是真疯，不是什么苦肉计。他们看着小令王下令将蒲荷绑回自己的寝宫，又让所有当事的下人自缚。通明的灯火归于籁寂，院子里空荡荡、黑漆漆地仿佛什么都没有发生过。于是赖千儿留在当地继续“看”着蒲荷，而那赖万儿向着皇宫方向飞奔而去。

　　今夜轮值伺候的人是小环。此刻她立在寝殿的门柱后面，犹豫着该不该进去。两个时辰之前，那个久不见面的侍卫小潜背负着皇上回到寝殿，就当着她的面儿关上了门，那门扇几乎碰到了她的鼻子。皇上那样子，又像是昏过去了，又像是早已没有了生机。小环心急如焚，却不敢擅入，里面是一点儿声响都没有。她想了好半天，终于鼓起勇气跑去叩皇后的宫门。

　　敲了很久的门，都没有人来应。小环觉得古怪，悄悄捻了决儿，弄开了门。里面黑黢黢地一点儿亮光都没有。她咬了咬牙，又捻了掌灯决儿。火光亮了起来，照着这座空荡荡的宫殿。这还是小环第一次来到这里。平日里，十日之中有七八日，皇后都是留在皇上的寝宫之中的，这里本来人就不多，用的又都是木蔷自家带来的坨人，因此神秘极了。此时整座宫殿中，连一个人影儿都没有。小环紧跑两步，只见皇后娘娘的寝殿门扇大开，里面眼见着也是空无一人。她犹豫了一会儿，还是抬脚迈了进去。一切都收拾得井井有条，皇后的朝服叠放得整整齐齐，就摆在床边的几子上，最上面压着一封信。

　　信