不由得厉声说道：“这灵底虽是下境，可也是教化之地。难道先生那仙境中人行事，倒是个违世乖俗的做派了？”

　　呼喝叹息道：“且听我把话说完——若是小合可一用，那么主人将准我再施无穷之寿给大湮一人——此人就由你来指定。”

　　“木蔷”涕泪交流道：“便是让我做仙宫的主人，我也是不肯的。”

　　呼喝道：“我念着与你旧日的交情，好言相告。如今我并非在恳求你的许可。你要知道，我要带小合走，那是易如反掌的事。”

　　“木蔷”听了这话，浑身颤抖起来。她泣问道：“您……什么时候带她走？”

　　呼喝道：“七日后，你让她好好准备一番吧。”

　　“木蔷”只得点点头，待呼喝走后，便倒在了地上。

　　当晚，仇尤来到“木蔷”宫中，问她道：“你到底是哪里不舒服，竟连女儿的定亲宴都坚持不住了？”

　　“木蔷”流泪道：“我见过呼喝先生了。”

　　仇尤大喜道：“呼先生现在何处？”

　　“木蔷”看着他的神色道：“他已走了。”

　　仇尤顿足道：“你为何不留住他？”

　　“木蔷”道：“呼先生七日后还会来的。”

　　仇尤眯了眼睛看她：“呼先生来大湮，不找朕倒找上了你，这是为何？”

　　“木蔷”冷笑道：“呼先生来替他家主人说媒，要娶小合。”她不能说出采补一事，又不敢说出并无什么嫁娶之事，只不过是平白掳了她去，只好如此假托。

　　仇尤楞在当地，半晌抚掌大笑道：“妙哉！这可真是不敢想的事！”

　　“木蔷”厌恶地说道：“我劝皇上还是收起那攀龙讬凤的心思吧！”

　　仇尤不理睬她，思索了半晌道：“为何那主人要娶的是小合？”

　　“木蔷”吃惊道：“你这是何意？”

　　仇尤道：“小合这孩子性情孤僻，相貌身量种种……也都不如她姊姊。”

　　“木蔷”道：“你……你到底打的什么主意？”

　　仇尤不看她，道：“让小离去。这机会千载难逢，不能让小合这丫头坏了事！”

　　“木蔷”惊痛万分，连忙道：“你今日才给小离办了定婚宴，可是忘了？”

　　仇尤笑道：“莫说只是定婚而已，便是她已嫁了过去，又如何？”

　　“木蔷”此时心中五味杂陈，可又无法说出那主人需要的只能是小合，只好含泪跪下，一把捉住仇尤的衣襟道：“若是皇上将小离嫁了去，我……我便不活了！”

　　仇尤冷笑着掰开她的手，道：“真是妇人之见！阿蔷你听好了——你若坏了朕这好事，你便是想活也不得了！”

　　“木蔷”听了这话，瘫坐在地，不再说话了。

　　仇尤却还在顾自说道：“只是小离一走，这朝中倒如何替她遮掩呢？”

　　“木蔷”冷笑道：“皇上还知道送她去给那老头子做妾侍，是件不光彩的事？”

　　仇尤看她一眼，道：“君子成事，不拘一格。你眼前只看到你的女儿，怎么就看不到大湮的千秋万代呢？”

　　“木蔷”道：“千秋万代又如何？我……”

　　仇尤猛地打断她，拍手道：“有了！只说她提前去‘撷尘’了，不就万事大吉了？”

　　于是，这才有了九味楼第二日宴席上，小离当众宣称“撷尘”的事。长生从“木蔷”处得了消息，也是心头震荡。只是他并未将真相说出来，只说小离要被派去“和亲”。这个词儿他自己都觉得不妥，可还是说了出来。

　　隐儿听得一头雾水，忙问：“小离到底要去何处？是凡间还是‘上面’？”

　　长生道：“自然是去上面。”

　　隐儿皱眉道：“那她身上的伤生之法又该如何是好？”

　　长生道：“那‘上面’的人，皆是动动指头就能替她解了这法决儿的。”

　　隐儿想了想，是这个道理。他又问道：“‘上面’为何要娶她做妾侍呢？‘上面’没有人肯做那人的妾侍么？莫非那人是个残暴无礼之人？”

　　长生微笑不语。这事自然是仇尤夫妇谄谀取容的结果，可是他又如何当着隐儿说出来呢？半晌后，他轻轻地问道：“你和小离的婚约，究竟是个什么意思，此刻你可明白了？”

　　隐儿点头道：“是个障眼法儿，就像小离说要提前去‘撷尘’一样。只是——她还回来么？”

　　长生道：“如今你只有希望她不要回来了——隐儿，你跟小合的事，我已说动了皇上，只是皇后娘娘还是不松口，如今他二人如此行事，对你必是有愧疚的，我这就带了你进宫去再添一把柴火，看看能不能就定了下来。”

　　隐儿深深行了个礼。

　　二人赶到宫中，却发现一片人仰马翻。

　　小离一动不动地躺在她母亲那张华丽的大床上，据说是昨天晚上突然发的病。一名太医上前轻轻掀开纱帐，隐儿偷眼看到她的样子，不由得倒吸一口冷气。只见她眼眶乌青，嘴唇苍白，双眼直直地望着虚空，浑身僵硬——显见着病入膏肓一般。但她又如何在顷刻间就病成这个样子了呢？况且看这情形，更像是中毒那个路数。七八个天都城内一流的大夫正与一群太医凑在一起窃窃私语，人人都是莫可奈何的架势。隐儿心中大急，一句话正要冲口而出，突然有人拉了拉他的袖子。是小合。

　　一个噤声的眼神。隐儿登时明白了，刷地出了一身冷汗。大夫们都选择缄口不言，如果隐儿提出了质疑，那他真是天都城最大的傻瓜了。

　　长生见了二人这一番，不由得微笑。

　　小离给小