道：“唉，少不得我要吃些亏了。不过，这也不算什么，待到金枷驿馆的守军回来后，你再联络我吧！”

　　小合抹了抹眼泪，道：“如今……也只有如此了。”

　　二人相携着出了梦境，在路过桃林的废墟时，小合不动声色地将树墩上一株新发的嫩芽一把揪下，在手心里揉搓得粉碎了。

　　这一日正是小合的生辰，身为主角的她，却迟迟还未现身。仇尤早在院中摆了满满十桌席面，大湮散落在凡间有些头脸的人物，皆来赴宴。众人从天亮等到了天黑，皆是饥肠辘辘。终于，仇尤大手一挥道：“不等了，开席！”

　　众人只等这一声，便纷纷举箸，下之如飞。仇尤有些心不在焉，边吃边向门口张望，众人来敬酒时，也不看是谁，统统喝下，因此便很快醉了个七七八八。这时，坐在他身边的木蔷劝道：“别喝了，你已经醉了。”

　　仇尤带着酒意，看了看她：“你这老太太啊，当真聒噪！这吉日良辰，小合又不肯赏光，朕还不能替她多喝几杯？”

　　木蔷怔了一阵，突然跑回了房中。仇尤立刻示意她的侍女山茶跟上。那山茶是新近选出来的，年纪很小。虽是忠心，却有些愚笨。但木蔷很喜欢她，常常将她认作了欢儿，二人倒是相处得很好。待那山茶慢吞吞起身去追，木蔷已进了房中。待她追入房中，木蔷却已哭着跑了出来，将她撞倒在地。木蔷自己也滚在地上，哭道：“我怎么这么老？我怎么这么丑？”众人皆看到木蔷手中攥着一面镜子。

　　仇尤忙夺下她的镜子，大怒道：“是谁？谁把镜子带进来了？”

　　因怕木蔷看到自己的样子，加重病情，秋府上下，镜子成了必须锁起来的禁用之物。山茶忙跪下：“是我……我藏在席子下面的，娘娘怎么就翻了出来？”

　　仇尤见与她完全说不通，忙道：“你去拧一条手巾来，要温热的。”

　　这时，一直在仇尤身边喝着闷酒的长生道：“皇上，还是用个法决儿吧。”

　　仇尤看着哭闹不止的木蔷，只好点点头。

　　于是，长生翻了翻他自己编纂的法决儿书，便捻了决儿，将木蔷变回了十三岁时的相貌。而后，再将镜子递在她手中。木蔷再照时，便破涕为笑了：“真好看！”山茶见状，便趁机哄着她去屋里梳妆更衣了。

　　经过这一场混乱，众人的酒兴也被扰了个大半，于是纷纷来向仇尤告辞。仇尤也不留客，众人便走了个干干净净，只剩下长生陪着仇尤，继续喝了起来。

　　仇尤呆呆地望着木蔷背影消失的方向：“阿蔷年轻的时候，最喜欢扮成老妇。朕在十三鳞谷与她重逢之时，她便是老妇的模样。后来在天墟城，她为了躲着朕，也扮做个老妇的样子，一扮就是七八年。如今她真老了，却又被您变成了十几岁时的模样！”

　　长生将书递给仇尤，道：“皇上您看，是这条法决儿，每日里需要行一遍的，不然便要变回来。”

　　仇尤于是细看了一回法决儿，默诵了几遍，觉得记住了，才将书还给长生：“先生啊，原来维持这变化如此麻烦，真不知以前那七八年她是如何度过的！”

　　长生一笑道：“人啊，总是能忍耐的。”

　　仇尤道：“唉，一心人难得！朕许是不该有这个想头儿。”

　　长生道：“一心人易得，却难守。”

　　这些日子来，长生很是寡言。仇尤见他今日倒有些谈兴，于是问道：“先生想必是有一番高见了？”

　　长生苦笑道：“高见自是没有的，倒是栽了不少跟头，因此得了不少教训，皇上可有兴趣一听？”

　　仇尤亲自为他续满了酒：“洗耳恭听。”

　　长生道：“皇上，昔日您身边佳丽如云，为何您独独钟情于木蔷娘娘？”

　　仇尤想了想：“朕与她年少时便相识了，又有婚约，自然是要钟情于她的。”

　　长生道：“不对！皇上啊，不是钟情于她，是钟情于您心中的那个幻影儿！”

　　仇尤问：“何人的幻影儿？”

　　长生道：“这人便是您心中，那个样样都让您满意的女子。”

　　仇尤疑惑道：“此女子姓甚名谁？”

　　长生笑道：“自然是没有这么个女子的，所以说只是您心中的幻景儿。只不过您见了木蔷娘娘，觉得她有些符合这幻景儿的样子，就将她认作了幻景儿，钟情于她了。”

　　仇尤道：“这也说得通。”

　　长生道：“不！这说得通，却行不通。昔日里您与娘娘初见之后，又隔了许多年才再见面。这些年里，您心里那个幻景儿已经变了，但是娘娘没有变。更何况，您二人不过见了一面，她身上必有许多并不合您那幻景儿的地方，只是您并未发现而已。待到天长日久地相处时，这些地方就总会让您感觉到掣肘了。”

　　仇尤皱眉道：“似乎正是如此。”

　　长生仰头饮了一杯，道：“木蔷娘娘是个皇族女子，她的母亲花朝贵妃又是多年专宠。她必是比着父母的相处之道，来憧憬她的夫君您的。只是，您身边的女子太多了，那时小环娇妍、燕云绮艳，这些都让她惴惴不安。因此，在您看来，这份不安也许就是生分。一旦生分，便有了嫌隙，嫌隙生了出来，便再难称佳偶了。”

　　仇尤道：“先生这些话，也只是平常了。”

　　长生起身道：“臣自然还有话，只是皇上得先恕了臣的罪！”

　　仇尤忙拉着他坐下，道：“这个自然，先生但说无妨。”

　　长生犹豫道：“此时……此时皇上心中恐