"母亲稍候。”钟行简丢出淡淡的几个字，婆子不明所以先住手。

　　范氏怔住，难以置信地看向儿子，"这个时候了，你还要替她说话嘛！”

　　"母亲息怒。”钟行简轻拂袍摆起身，语气平淡，如簌簌积雪，"官署审案讲究证据，犯人可陈述辩驳。江氏所说真假，可稍等片刻，看姜嬷嬷是否送药前来，再做定论。”

　　菊香跪匍在那，抬头仰望鹤然而立的世子，感念他替夫人说话。

　　可是，拿江若汐和犯人作比较，在钟行简心目中，恐怕早已认定她有罪。

　　他不是替她说话，而是放不下自己一贯恪守的规矩情理。

　　何谈感念。

　　范氏唇色发紫，声音气得发颤，"什么审案断案，这里不是公堂，江氏顶撞婆母，我还打不得了！”

　　"捆上，打！”范氏今日铁了心，不立威信，日后如何服众。

　　婆子们又得了令，不敢得罪大奶奶，用粗绳捆住江若汐，扬起荆条这就要打，门帘挑动，姜嬷嬷跨进门来，

　　"住手。”她声厉不失温谦，行走间周身稳如山峦，连裙摆都好似纹丝未触。

　　荆条在离江若汐一寸位置稳稳停住，婆子们见风向又变，不敢再动。

　　姜嬷嬷："老奴这倒是看不明白了，老奴跟随大长公主几十载，从来没见过国公府平白无故动用私刑的道理。”

　　跟随而来的荷翠扑上前扯开几名婆子，和菊香一起将江若汐扶起。荷翠知道夫人回到府上，范氏定不会善罢甘休，将馨姐儿交给院中嬷嬷，早早跑到角门迎接，见姜嬷嬷到府，一路引到安乐堂。

　　范氏闷在原地。

　　几厢正在僵持，刘玉自个儿揽下打圆场的"重任”，笑迎，

　　"姜嬷嬷，您来了怎么也不知会声，我上前院迎您。”

　　"不必二夫人费心。”姜嬷嬷说完随即转身向范氏福身以礼，又依次见过几位主子，最后询问江若汐，

　　"世子夫人可无恙？”

　　江若汐福身，"有劳嬷嬷，我无碍。”

　　姜嬷嬷这才切入正题，神色庄肃，"这是大长公主赐给世子夫人的药，大长公主说，让世子夫人好生休息，把身子养好，早生嫡子。”

　　刘玉见那一包包沉甸甸的草药包，讪讪笑道，"原来大嫂真的病了，你瞧，是我们错怪大嫂了。”

　　范氏可不这么想，鹰鸠般盯着江若汐，"就算你病了，也难逃不敬长辈的罪责。”

　　言罢，又要接着打。

　　姜嬷嬷拦住，"敢问大奶奶，世子夫人如何不敬长辈的？”

　　范氏没脸说出口，刘玉察言观色，又眼巴巴跑出来代劳，"姜嬷嬷有所不知，世子夫人今晨未曾通报一声，便未向婆母请安，私自出府，这才惹得母亲生气。”

　　闻言，姜嬷嬷冷哼出声，"大奶奶好大的架子！大长公主都未曾让各位媳妇晨昏定省、侍奉在侧，大奶奶倒规矩大得很。”

　　这意思，江若汐以后都不必晨省昏定，侍候婆母。

　　代表大长公主到府，自然不止传达主子的话，喜恶、威严也要一并传到。

　　范氏钳制儿媳的招数，今日竟被这样甩在了她脸上。

　　噎得范氏差点背过气去。

　　大长公主和婆母之间较量，刘玉不敢插足，暗自退到一旁，这也不失为另一出好戏。

　　钟倩儿看不下去，出来鸣不平，"姜嬷嬷，祖母怎么老向着江氏说话，我母亲可是为国公府生了一众儿女，操持了半辈子，她江氏进门才几年，就病了！再说，她连个嫡子都生不出来。”

　　面对孙辈，姜嬷嬷收收气压，展开一丝和善，"二姑娘，您还未出阁，后院的事您不懂，老奴劝您少掺和为好。”

　　女儿都要外嫁，这一是怕她受人蛊惑，二是把她当成了外人。

　　钟倩儿生气，又不敢在姜嬷嬷面前造次，拧着帕子跑到刘玉斜后方的圈椅里闷声坐下。

　　姜嬷嬷这才接着道，"大长公主有令，以后世子夫人专心养身子，早日绵延子嗣。”

　　范氏正要发作，姜嬷嬷又说，"世子夫人请辞，不愿再担中馈之责，大长公主让老奴把对牌交还给大奶奶。”

　　打一巴掌，也算给了个甜枣。范氏有气撒不出，黑着脸接过对牌，胸口更堵了。

　　姜嬷嬷要走，江若汐出门相送，一众人就此散了。

　　*

　　姜嬷嬷回到府上，将所听所见一五一十相禀。

　　大长公主府请了太医署院正看诊的消息传进宫里，官家特意派人到府，询问皇姑母身体安否。

　　大长公主如实相告。

　　送走使官，国公爷忧心，"大孙媳妇从来都知礼明事、任劳任怨，怎的今日突然前来请辞？”

　　大长公主看着两盆开得正盛的花绣球，叹道，"这后院的女人啊，就如同这些花，花无百日红，你怎知不是种花之人突然移情别恋了呢！”

　　"公主何意啊！”国公爷辗转翻想，"难不成是行简动了歪心思？”旋即又否定这个想法，"他我还是了解的，不比行霖，最是端肃稳重，怎么可能。”

　　大长公主收回视线，招呼夫君坐下，"我方才遣人打听，你三妹妹家的一个孙辈，应是行简的表妹，要投奔到府上，许是与此事有关。”

　　"哪个孙辈？”先前，钟家虽算不得上大户，可家中兄弟姊妹不少，一心供应他科考，一朝高中状元，被大长公主看中招为驸马，家里的亲戚也得了不少好处，每年都会有人到京拜谢。

　　只是，如今儿孙们渐多，他分不清楚了。

　　大长公主也不甚清楚，"我已经着人