位燕王殿下了。”

残阳如血，照在朱棣满是烟尘的脸上。他回头望了一眼镇北堡方向，紧紧握住了拳头。

这一仗，他们输了。但他知道，战争还远未结束。

远在嘉峪关的韩信接到战报，轻轻敲着桌案：

“传令下去，三日后，兵发长安。”

镇北堡的烽烟尚未散尽，朱棣率领的残部已在暮色中急行三十里。伤兵的呻吟声、铠甲的碰撞声、马蹄踏过碎石的声响，交织成一支败军的哀曲。

“殿下，不能再走了。”副将指着路边一片丘陵，“将士们需要休整，伤兵更需要救治。”

朱棣勒住战马，回首望去。五千铁骑出征，如今跟随在身后的不足两千，人人带伤，个个狼狈。他的目光最终落在被亲兵搀扶着的徐达身上——老将军肩头的箭伤虽已简单包扎，但苍白的脸色显示失血过多。

“就地扎营。”朱棣的声音沙哑，“派出斥候，十里警戒。”

残军很快在背风处搭建起简易营寨。当朱棣走进中军大帐时，徐达正强撑着病体，在油灯下研究地图。

“魏国公，你该休息。”朱棣按住他想要起身的动作。

徐达摇头，手指颤抖着点在地图上：“殿下请看，王贲既得新式火器，必不会给我们喘息之机。从此处往南，唯有居庸关可守。”

他的手指在居庸关的位置重重一顿：“但居庸关守军不过万余，若王贲全力来攻……”

帐内陷入沉默。良久，朱棣突然一拳砸在案几上：“难道真要一退再退？”

“不是退，是转进。”徐达抬起浑浊的双眼，“殿下，这一战我们虽败，但并非全无收获。”

他示意亲兵取来一个布包，里面赫然是几枚变形的铅弹：“这是从阵亡将士身上取出的。秦军新铳虽利，但装填缓慢，且准头欠佳，全靠齐射威力。”

朱棣仔细端详着铅弹，眼神渐渐明亮：“魏国公的意思是……”

“以空间换时间。”徐达的声音虽弱，却透着老将的智慧，“在运动中寻找战机。秦军火器笨重，利于守而不利于攻，只要我们……”

话音未落，帐外突然传来急促的脚步声。

“报！秦军前锋已至十里外！”

朱棣与徐达对视一眼，都看到了对方眼中的决然。

“传令，一炷香后开拔。”朱棣沉声道，“伤兵先行，骑兵断后。”

当秦军的旗帜出现在地平线上时，明军已经再次开拔。蒙毅率领先锋追至营地，只看到尚未熄灭的篝火和满地狼藉。

“将军，追不追？”副将请示。

蒙毅望着南方扬起的尘土，冷笑一声：“穷寇莫追。传令回营，武安君自有安排。”

他弯腰拾起地上遗落的一支断箭，目光深邃：“朱棣，我们来日方长。”

......

是夜，朱棣大军退至一处河谷暂歇。伤兵营里哀声不绝，军医忙碌地处理着伤口。朱棣亲自巡视，在每个伤员面前驻足。

“殿下，”一个失去左臂的年轻士兵挣扎着想坐起来，“我们还能打回去吗？”

朱棣按住他的肩膀，声音坚定：“能。我向你保证。”

走出伤兵营时，徐达正在等他。老将军靠在一棵老树下，肩头的绷带渗着血迹。

“殿下可知今日之败，败在何处？”徐达突然问道。

朱棣沉默片刻：“败在轻敌，败在准备不足。”