徐达沉默片刻，指着堡下那些相互倚靠着入睡的士兵：

“殿下请看，这些儿郎们从江南到塞北，从东海到西域，转战万里，血染征袍，为的是什么？”

他不等朱棣回答，继续道：“不是为了封侯拜将，只是为了有朝一日，能带着一身荣光，回到故乡告诉父老——这天下，终究是我们汉人的天下。”

朱棣握紧了酒壶，目光渐渐坚定。

就在这时，一骑快马冲破夜色，直入堡中。马上骑士浑身是血，几乎是滚落到朱棣面前：

“殿下！咸阳急报！秦军……秦军可能已经装备了新式火铳！”

朱棣和徐达对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。

风云际会，龙虎相逢。而一场更大的风暴，正在悄然逼近。

黎明前的黑暗中，一队特殊的车队正在官道上疾驰。车上覆盖着厚厚的油布，押运的士兵神情肃穆——那是从咸阳发出的第一批“大秦雷火铳”，正星夜运往北疆。

而在更遥远的西方，韩信站在嘉峪关城头，远眺着中原方向，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：

“好戏，终于要开场了。”

寒夜中的马蹄声如同催命的战鼓。张玉率领的五千精骑刚刚迂回到秦军粮道侧翼，还未来得及扎营，四周突然火把大亮。

“中计了！”张玉心头一沉，厉声喝道，“结圆阵！”

然而已经太晚了。

黑暗中传来一阵异样的铳声，比明军“洪武一式”更加沉闷，却带着令人心悸的威力。铅弹破空的尖啸声中，冲在最前面的明军骑兵如同被无形的巨锤击中，连人带马轰然倒地。

“这是什么火器？”张玉瞳孔猛缩。他亲眼看见一枚铅弹竟连续击穿了两名骑兵的胸甲！

蒙毅的身影在火光中出现，他手中握着一支造型奇特的长铳，铳口还冒着青烟。

“张将军，”蒙毅冷笑道，“这份见面礼，可还满意？”

......

镇北堡内，朱棣猛地从榻上坐起，额角全是冷汗。他刚才梦见张玉浑身是血地站在他面前，却一句话也说不出来。

“来人！”他朝帐外喊道，“可有张玉的消息？”

亲卫还未回答，堡外突然传来急促的马蹄声。一个浑身是血的骑兵滚落马背，嘶声喊道：

“殿下！我们中了埋伏！张将军……张将军他……”

朱棣的心沉了下去。

当幸存的残兵退回镇北堡时，天色已经微明。出征时的五千精骑，回来的不足八百，个个带伤。

“是新的火铳。”一个重伤的千户挣扎着汇报，“比我们的‘洪武一式’射程更远，威力更大。弟兄们……根本冲不上去。”

徐达仔细检查着伤员身上的伤口，脸色越来越凝重：“这不是普通的铅弹，弹孔更深，创面更整齐。”

他转向朱棣：“殿下，看来咸阳的‘大动静’，已经到了。”

......

秦军大营中，王贲抚摸着刚刚送到的“大秦雷火铳”，眼中闪烁着兴奋的光芒。

“好！好！好！”他连说三个好字，“传令下去，所有‘雷火铳’集中编为一军，由蒙毅统率。”

他走到沙盘前，手指重重地点在镇北堡的位置：

“明日拂晓，我要让徐达和朱棣，见识见识什么叫真正的雷霆之威！”

......

是夜，朱棣和徐达站在堡墙上，远眺着秦军营地异常频繁的调动。

“他们在准备总攻。”徐达沉声道。

朱棣沉默片刻，突然道：“魏国公，你带着主力后撤吧。”

徐达愕然转头。

“我是皇子，理当断后。”朱棣的声音很平静，“你带着火器营和精锐撤往居庸关，那里地势险要，可以……”

“殿下！”徐达打断他，花白的须发在夜风中颤动，“老臣受陛下重托，镇守北疆。今日若是弃堡而逃，他日九泉之下，有何面目去见陛下？”

两人对视良久，朱棣突然笑了：“好！那我们就与镇北堡共存亡。”

......

黎明前的黑暗中，秦军阵地上突然响起震耳欲聋的轰鸣。这一次，不再是零星的炮击，而是成千上万支“雷火铳”的齐射。

铅弹如同暴雨般倾泻在镇北堡的城墙上，砖石飞溅，垛口崩塌。明军士兵甚至来不及反应，就成片地倒下。

“稳住！”朱棣挥舞长剑，格开飞来的碎石，“火器营还击！”

然而明军的“洪武一式”在射程和威力上已经完全被压制。铅弹打在秦军的盾阵上，只能留下浅浅的白痕，而秦军的还击却每一轮都能带走大片明军士兵的生命。

“这样下去不行！”徐达一把拉住想要亲自上阵的朱棣，“殿下，必须暂避锋芒！”

就在这时，一支流矢正中徐达肩头。老将军闷哼一声，踉跄后退。

“魏国公！”朱棣急忙扶住他。

徐达咬牙折断箭杆，嘶声道：“殿下，老臣求你一件事——带着火器营后撤。这些精锐，是大明最后的希望了。”

朱棣还要再说，却被徐达坚决的目光阻止了。

......

正午时分，当秦军发动总攻时，镇北堡的抵抗明显减弱了。蒙毅率先登上城墙，却发现堡内已经空了大半。

“追！”王贲冷声道，“绝不能放虎归山。”

然而当他们追出三十里后，却在一条狭窄的山谷遭到了伏击。朱棣亲率残存的骑兵发起反冲锋，硬生生将秦军前锋击退。

“不必追了。”王贲望着山谷深处扬起的尘土，摆了摆手，“经此一役，徐达重伤，明军精锐折损近半，已经不足为虑。”

他转身望向南方，目光深邃：

“现在，该去会会那