昆阳城下，血沃焦土。

那自钟鼓楼废墟冲天而起、形似巨鼎的淡金色华光，并未持续太久，如同惊鸿一瞥，在达到鼎盛、照耀整个战场后，便缓缓消散，重归于无形的天地之间。但它带来的影响，却如同烙印，深深镌刻在战场上每一个生灵的灵魂与这片饱经蹂躏的土地之上。

美利坚东印度公司陆军，那支曾经凭借超越时代的火器和战术，几乎要以一己之力“清场”的钢铁刺猬，在“鼎魂”华光的普照与五方华夏军队被激发到极致的决死反扑下，其严密的防御体系终于土崩瓦解。

核心指挥所在嬴政那蕴含无上威严的“剑意”锁定与唐、秦、汉军的猛攻下被彻底捣毁，指挥官罗伯特·李重伤被亲兵拼死抢出，生死不知。失去统一指挥、士气崩溃、且弹药消耗殆尽的残存美利坚士兵，只能依托少数还在燃烧的废墟和丢弃的辎重车，进行绝望而零散的抵抗，很快就被分割、包围、歼灭或俘虏。

战斗，在夕阳将天际染成一片凄艳的血红时，基本结束。

硝烟仍未散尽，混合着更加浓烈的血腥、焦糊以及尸体烧灼后的可怕气味，在昆阳城内外弥漫。战场上到处都是倒伏的尸体，层层叠叠，分不清是秦是汉是唐是宋是明，还是那些蓝灰色军服的夷兵。断折的兵器、破碎的旗帜、燃烧的残骸、以及尚未凝固的血泊，构成了这幅末日般的画卷。

胜利了？或许。

但没有任何一方发出欢呼。巨大的伤亡和惨烈的战况，让幸存者们只有劫后余生的麻木和深入骨髓的疲惫。秦军锐士沉默地收拢同袍的遗体，汉军士卒瘫坐在血泊中喘息，唐军骑兵下马照料受伤的战马，宋军残兵茫然地聚集在破损的旗帜下。而昆阳城内的明军残部……已经所剩无几。

张玉被亲兵从尸堆里扒出来时，只剩下一口气。左肩的伤口再次崩裂，失血过多，加上力竭和高烧，让他陷入了昏迷。当他被简陋的担架抬着，经过东城门那片区域时，模糊的视线看到了那面依旧覆盖在某个躯体上的、残破的明黄旗帜。

陛下……

他想挣扎，却连动一动手指的力气都没有，只有滚烫的液体从眼角滑落，混入脸上的血污。

接下来的两天，昆阳城内外陷入了死寂般的忙碌与压抑的平静。

四方帝皇，不约而同地选择了暂时停火，各自收治伤员，收敛阵亡者，清理战场。

嬴政的秦军大营依旧肃杀，但营中多了许多伤兵营帐和焚烧尸体的烟火。始皇帝本人几乎未曾露面，青铜战车停在中军，周围戒备森严。有传言说，始皇帝在战斗最后引动“鼎魂”时，似乎也有所感应，战后一直闭门不出，似在调息，又似在参悟什么。

刘邦的汉军营地则嘈杂许多，伤兵的哀嚎、将领的争吵、以及刘邦本人时而怒骂时而叹息的声音不绝于耳。这位高皇帝显然对巨大的损失心疼不已，但看着缴获的那些夷人火枪和俘虏的夷兵，眼中又闪烁着贪婪和算计的光芒。他不断派人打探其他几方的动向，尤其是秦、唐两军的损失和缴获情况。

李世民将玄甲骑兵后撤十里，在一片相对干净的高地重新扎营。他亲自巡视伤兵，抚慰将士，同时派出大量斥候，一方面监视秦、汉、宋军的动向，另一方面……重点探查东南方向，美利坚军队溃退的路径，以及更远处是否还有夷军存在。天可汗的脸色平静，但眉宇间笼罩着一层深沉的忧思。这一战，虽然惨胜，但夷人火器之利和那“燃烧弹”的恐怖，给了他太大的震撼。未来的威胁，远未消除。

赵匡胤最为低调，也最为狼狈。他率领残存的宋军，退到了战场边缘一处不起眼的山坳里扎营，几乎闭门不出。营中气氛压抑，损失统计和战败的责任，如同两座大山压在他心头。

他需要时间舔舐伤口，也需要思考如何在这场剧变后，重新定位大宋的位置，以及……如何处理与西夷那已经暴露且变得极为尴尬的“交易”关系。

而昆阳城，这座引发了一切、承受了最多的瘟城，此刻反而成了某种意义上的“中心”。

因为，大明永乐皇帝朱棣的遗体，还在城下。

收敛皇帝遗体的，是张玉在昏迷前最后安排的几名忠心老卒。他们用清水小心翼翼地为皇帝净身，换上了一身相对整洁的明黄服饰，将遗体暂时安放在东城门内一处相对完好的官署大堂内。那面残破的明旗，被洗净后，覆盖在灵柩之上。

没有浩大的仪仗，没有哀伤的礼乐，只有残存的数十名明军士卒，自发地轮班守护在灵堂外，如同沉默的雕塑。他们的眼神空洞，却带着一种近乎凝固的悲怆。

第三天清晨，张玉在军医的救治下，勉强苏醒过来。高烧退了，但身体虚弱得如同风中残烛。他得知陛下遗容已整，坚持要亲去守灵。

当他被搀扶着，走进那间临时灵堂，看到那简陋棺木和覆盖的旗帜时，这个在尸山血海中未曾皱眉的悍将，扑通一声跪倒在地，以头抢地，失声痛哭，久久不能自已。

也就在这一天，一个出乎所有人意料，却又在情理之中的消息，在四方势力中悄然传开——大秦始皇帝嬴政，派来了使者。

使者并非文官，而是一名身着黑色铠甲的秦军将领，带着一队沉默的锐士，护送着几辆大车，来到了昆阳东门外。车上装载着的是药物、干净的布匹、以及一些粮食和清水。

“始皇帝陛下有言：永乐帝守土抗夷，血战不屈，终殉社稷，不失为雄主。今夷患未靖，华夏诸雄，当