熙平八年春

一眨眼，一年就过去了……

大乾皇朝第一次科举开考在即，皇帝姬高却缠绵病榻，病势沉疴，在皇后的悉心照料下，已经如同风中残烛，一口气就能吹灭。

未央宫内，往日的庄严肃穆已被一种压抑的紧张氛围所取代。

文武百官身着朝服，神色各异，有的面露忧虑，有的暗藏心机，彼此间眼神交错，却无人敢轻易出声。

大殿之上，龙椅空悬，已经成为常态。

“陛下病重已久，如今呕血不止，多次昏厥，无法理政，实在令人忧心，可国不可一日无君啊！”

一位白发苍苍的老臣颤巍巍地出列，声音中满是忧虑。

话音刚落，殿内便响起一片附和之声。

“是啊，陛下龙体欠安，应速立储君，以安天下人心。”

一位三朝老臣紧接着说道，神情急切。

“那该立谁为太子呢？”

“我看三皇子就不错，聪慧纯孝，还是嫡子。”

“三皇子年龄太小了，我觉得皇长子不错，允文允武，一代天骄。”

“立谁为太子，那得听曹丞相的！”

“对对对，听曹丞相的！”

“胡说！丞相虽然主政，但陛下还没死呢！”

“对对对，陛下还没死呢，听陛下的。”

大殿上众说纷纭，争论声此起彼伏。

有人主张立长子姬宸，认为他年长稳重，有治国之才。

有人则力荐三皇子姬礼，称其为皇帝嫡子，聪慧伶俐。

各方势力暗中较劲，都想让自己支持的皇子登上太子之位。

就在这时，一身玄色长袍的曹鲲站起身来，一双鹰眸环视四周，殿内顿时变得鸦雀无声，落针可闻。

“诸位大人，陛下虽然病重，但圣意未决，我等岂可擅自揣摩储君之事？”

曹鲲的声音低沉有力，在大殿中回荡。

一名出身宗室的大臣焦急说道：“丞相大人，如今陛下病重难起，若不早立储君，恐生变故啊！”

曹鲲微微眯起眼睛，目光如炬地扫视着众人，沉声道：“陛下乃大乾之主，其圣意岂容我等妄自揣测？我等当尽心侍奉陛下，待陛下病情好转，再做定夺。”

一位年轻气盛的官员站出来，大声道：“丞相大人，陛下病情日益沉重，若再拖延下去，一旦有个万一，储君之位空悬，大乾江山将何去何从？”

一名老臣出列，满脸伤感道：“国之社稷，在于稳定，还请丞相大人以大局为重，早做决断！”

曹鲲的脸色微微一沉，冷冷地看着这些官员，厉喝道：“放肆！陛下尚在养病，岂容尔等诅咒？尔等如此急切地要求立储，究竟是何居心？难道是盼着陛下病死吗！”

那些官员被曹鲲的眼神吓得一哆嗦，连忙跪地请罪：“丞相大人恕罪，臣等只是忧心国事，并无他意。”

曹鲲冷哼一声，转身对众臣道：“诸位大人，立储之事关乎大乾江山社稷，不可轻率，本相自会与陛下商议，待陛下有了旨意，我等再遵旨行事。”

说罢，曹鲲拂袖而去，留下一群面面相觑的大臣。

曹鲲离开未央宫后，径直前往皇帝的寝宫。

寝宫内弥漫着浓重刺鼻的药味，姬高面色苍白，奄奄一息地躺在龙榻上。

皇后李婉守在一旁，双眼红肿，面容憔悴。

曹鲲大步走到龙榻前，作揖行礼：“陛下，文武百官请立储君，以安天下人心，不知陛下意下如何？”

姬高费力地睁开眼睛，眼神中透露出疲惫与无奈。

他艰难地开口道：“朕……咳咳咳……朕身体不争气，怕是撑不了多久了……立储之事，爱卿有何看法？”

曹鲲恭敬答道：“陛下，立储乃国之大事，需谨慎考虑，如今诸位皇子皆有贤能，但臣以为，三皇子姬礼聪慧过人，有仁君之风，且是陛下嫡子，当为太子之不二人选。”

曹鲲此言一出，便已奠定了太子的人选。

在宗法制度下，历朝历代立太子都遵循“立嫡立长”的原则，即以嫡子为优先，嫡子中再以年长者为先。

这一制度旨在避免皇子之间因争夺皇位而引发的内斗和混乱，通过明确继承人的方式，减少纷争，维护朝廷稳定。

同时，这也符合封建等级社会发展的需要，是儒家所倡导的“礼”的体现。

尽管这一制度并不能保证最优秀、最贤明的继承人继承皇位，但它在维护国家稳定和发展方面发挥了重要作用。

再加上曹鲲独揽朝政大权，说一不二。

既然曹鲲说三皇子当为太子，那这太子之位便有了定数。

皇后李婉感激地看了曹鲲一眼，心想这个奸贼还是讲信用的，没有食言。

姬高微微皱起眉头，心中充满了担忧。

姬礼虽然是皇后所出的嫡子，但毕竟只有十岁，一个孩子岂能斗得过曹鲲这个奸贼？

更何况李婉与曹鲲……

姬高虚弱道：“姬礼虽然聪慧，但尚且年幼，恐难担此大任啊……”

此言一出，皇后李婉眼中闪过一抹冷意。

跪在一旁的姬礼虽然年少，但心中也生出了不满。

曹鲲肃穆道：“陛下，太子虽然年幼，但可由陛下与皇后娘娘悉心教导，待其长大成人，必能成为一代明君，且臣等也会尽心辅佐，保大乾江山永固。”

李婉在一旁听了，连忙跪地泣道：“陛下，臣妾就礼儿这一个儿子，他自幼聪慧懂事，定不会辜负陛下的期望，还请陛下立礼儿为太子吧。”

姬高看着李婉那梨花带雨的模样，心中充满了厌恶，恨不得一剑刺死这个伤风败俗的荡妇！

可是，他知道自己重病缠身，药石无医，时日无多。

既然自己不