一步，余有波又已被何颐武夺了过去。只见何颐武将余有波往地上一放，横掌挡在他身前，须发戟张，大声道：“余帮主乃是铁掌帮的贵宾，何某人今日虽然自身难保，却也不容旁人折辱于他。曾明王，杨天王，你们一起上罢！”他本来文质彬彬，满脸风霜之色，不像江湖豪客，倒似个账房先生，远不若钟相那般威势逼人。但这时面色凛然，旁观众人无不为之气夺。

登时便有一名黑衣汉子拔刀叫道：“何二爷，我跟你同生共死！”百余名黑衣汉子一起抢上，连钟相也一起围住。他们均知自己武功与曾埋玉、杨幺相差极远，此举行若自戗。但百余名黑衣汉子慨然而立，竟无一人稍有畏惧之色。何颐武眼中隐隐有泪光闪动，低声道：“各位兄弟，你们何苦……”先前那汉子大声道：“何二爷当我们是兄弟，我们便也当何二爷是兄弟！既是兄弟，便当生死与共。今日叫明教狗贼知道，咱们铁掌帮自何帮主以下，便没有孬种！”众黑衣汉子一起轰然道：“何帮主麾下没有孬种！”

钟相脸色微变。那汉子说“何帮主以下没有孬种”，分明是在指斥自己这个铁掌帮中唯一不在何颐武之下的人是孬种。至于何颐武并非帮主，众人却一起称他为何帮主，反正钟相本来就无意和师弟争做帮主，倒不怎么放在心上。微一沉吟，大声道：“各位兄弟……”才说得四个字，黑衣汉子中忽有一人大声道：“谁是你兄弟！”众黑衣汉子齐声大笑。钟相满脸尴尬，仍是道：“各位兄弟，咱们铁掌帮自然都是血性男儿，若是与强敌相抗，拼命战死，谁都不会皱一下眉头！”他内力深厚，众黑衣汉子虽然齐声鼓噪，却都被他的声音压住。杨幺暗暗心惊，心知钟相武功虽较之何颐武颇有不及，却在自己之上，若非先说动了此人，今日大是凶险。钟相又道：“只是咱们虽不怕死，却当死得其所，若是为旁人阴谋挑唆了，白白送死，便是死了，也要被人耻笑！”

众黑衣汉子齐声大哗，一起痛骂。何颐武怒道：“师兄，你是在说，我何颐武有意挑唆众兄弟送死么？”钟相摇头道：“自然不是！何师弟，你说曾明王含血喷人，我却知道，湖广众帮会确曾接到你何二爷的吩咐，不许湖广境内瞧见明教弟子的白衣。”何颐武大怒，道：“师兄！连你也冤枉我？”钟相道：“我先前只道是师弟你激于师父的死，一时气急败坏。我虽觉不妥，但师弟你从小便是听不进旁人言语的性子，我又是一向信奉明尊，众人皆知。是以我也不便劝你。现下我才知道，原来你竟一直被蒙在鼓里。”

何颐武怔怔半晌，颓然道：“师兄，我信得过你不会骗我。”忽然怒容满面，大声道：“那却是什么人假传我的号令？”钟相苦笑道：“师弟，你还不明白么？你的号令，一向是亲自向各帮帮主吩咐，再由他们通传帮众。六帮一教人人都知道这条吩咐，自然是那些帮主、教主亲自吩咐下去的。到了此时，你还相信他们是真心助你么？”

何颐武眼中如要喷出血来，大声道：“我不信。怎么会六帮一教一起叛我？我对他们一向推心置腹，视为手足。若说有一两人受了明教的威胁利诱，或在情理之中，怎么会所有人都叛我！”钟相微微摇头，面现不忍之色。他知这个师弟虽然精明能干，却一向性子直率，只道人人都如铁掌帮帮众一般，可以肝胆相照。这时虽不得不向师弟坦言，却是不忍措辞。

杨幺瞧见钟相神色，微微一笑，道：“何二先生，你不该问那些人何以要叛你，你该问那些人为什么不叛你才对。你也知道，纵然湖广七帮一教联手，仍是难以与本教相抗的。铁掌帮固然没有孬种，未必其余帮会那些人个个都是好汉罢？”何颐武哼了一声，道：“谁说七帮一教不能与明教相抗？若是万众一心，我瞧四成胜算总是有的。”杨幺微笑道：“不错，就算再高些，当作五成胜算罢。只不过我明教纵然败了，也不过退出湖广，无损根本。七帮一教若是败了，可就是灭顶之灾了。”

何颐武冷然道：“那又如何？士可杀不可辱，明教要咱们俯首称臣，大伙儿宁可一起轰轰烈烈战死了！”曾埋玉本来满腹戾气，对何颐武敌意殊盛，这时却不禁暗暗心折，只觉这位何二爷当真是血性过人，若不是自己身为明教法王，心里又牵挂着窦蕤兰，几乎便要大声喝彩起来。杨幺却心无挂碍，轻轻鼓掌，笑道：“何二先生果然是个英雄，此次湖广之行能见得何二先生这等人物，也不算白来了。若是教主见了，定然也喜欢得紧。曾兄弟，你说是不是？”曾埋玉不知他是意存讥讽，还是当真作如此想，陪着微笑了一下，并不接口。

钟相叹了口气，道：“何师弟，你还没明白杨天王的意思么？咱们铁掌帮是不肯臣服明教，其余的帮会呢？他们既肯奉你为盟主，为什么便不能奉明教方教主为盟主？一般的仰人鼻息，明教这棵大树，总比铁掌帮大得多罢？”何颐武脸涨得通红，大声道：“我对诸位帮主教主一向平等相待，几时以盟主自居过了？”钟相摇头叹息，道：“何师弟，余帮主便在你身后，你问问他罢。”

余有波见钟相之意不可回，何颐武虽极力回护自己，却是独木难支，想来自己今日大限难逃。这时见何颐武眼光向自己望来，忽然心中一阵愧疚，低声道：“何二爷，姓余的对不起你。你一掌毙了我，给我个痛快罢。别让我被那曾明王折磨。”

何颐武