着各种可能性。

学院周边的确加强了安保，卫巡队出动的频率明显增加。他之前就注意到，往常只在夜间巡逻的卫巡队，现在白天也会时不时出现在校园周边各处。一些关键区域还让学院卫队增设了警戒岗，配备了更先进的探测设备。

这些都是防范措施，但防范的是什么呢？

难道真的出了什么大事，只是还没来得及公布？

兰德斯心中涌起一股隐隐的不安。他在学院生活多年，早已将这里视为第二个家。如果学院真的面临什么威胁，他无论如何都要尽自己的一份力。

思绪翻飞间，行政楼已经出现在视野中。

这是一栋三层高的建筑，外表古朴典雅，红砖外墙爬满了常春藤，显得庄重而富有历史感。楼前的石阶被岁月磨得光滑，每一级都见证过无数重要时刻。

兰德斯快步踏上石阶，推开厚重的橡木大门，径直向三楼跑去。

他的脚步声在空旷的楼梯间回荡，带起一阵阵回声。楼内的空气比外面略微凉爽，混杂着淡淡的书籍和木质家具的味道。走廊两侧悬挂着一幅幅画像，都是学院历史上做出过重大贡献的人物。那些画像中的人物或威严或慈祥，目光似乎都在注视着这个匆匆而过的年轻人。

到达三层副院长办公室门口时，兰德斯稍缓呼吸，整理了一下因快速奔跑而有些凌乱的衣领和头发。他深吸一口气，然后敲响了那扇厚重的红木门。

门上精美的雕刻描绘着学院从创立至今的重要历史场景——院长与异兽首领订立契约、学院第一次扩建时的奠基仪式、抵御外敌入侵的惨烈战斗……那些雕刻栩栩如生，仿佛随时都会从门中走出来。此刻在兰德斯眼中，这些往日习以为常的画面，却仿佛预示着某种不祥。

“进来。”达德斯副院长的声音从室内传来。

那声音依然沉稳，但兰德斯敏锐地察觉到其中那一丝不易发现的紧迫——那是一种极力压抑后的异样，如同平静水面下暗藏的漩涡。

兰德斯推门而入。

“副院长，怎么了？”他略显急促地连续问道，“有什么要紧的急事？是不是有敌人活动的迹象？需要我召集小队吗？要不要联系堂都尉和镇卫府的直属战队？”

办公室内，达德斯副院长正坐在堆满文件的办公桌后。

这位平时总是衣着整齐、头发一丝不苟的副院长，今天看起来明显有些不同——他的眼镜略微歪斜，左眼镜片比右眼高了那么一点点；头发也比平时凌乱，几缕发丝不听话地垂在额前；眼袋微微发青，眼中带着一丝疲惫，却又闪烁着一种奇异的光芒，那是熬夜工作后的兴奋和期待。

办公桌上散落着各种兰德斯看不懂的设计图纸和数据平板，一堆纸张叠得乱七八糟，上面密密麻麻标注着各种符号和计算公式。一杯咖啡放在桌角，只喝了一半，早已冰凉，表面浮着一层薄薄的奶泡。

“冷静点，兰德斯。”达德斯副院长看到兰德斯这副如临大敌的模样，忍不住轻笑一声，抬手做了个安抚的手势，“没有敌人，至少不是你想的那种。放轻松，先坐下来。”

兰德斯愣了一下，但还是依言在办公桌对面的椅子上坐下。

“那……”他疑惑地看着副院长。

达德斯副院长没有直接回答，而是站起身来，整理了一下衣襟，才缓缓开口：“学院内部有一项高度机密的重要实验，现在……卡在某个关键阶段……这部分我们可能需要你的特殊能力协助。鉴于这项实验的机密性和急迫性，我才对你使用了高度加密的紧急代码通讯。抱歉，让你虚惊一场。”

兰德斯松了一口气，但随即好奇心被彻底勾起。

“机密实验？”他眼睛微微睁大，“那需要我做什么呢？我记得我的研究权限应该没有达到可以参与学院顶级机密实验的层次。我目前只是研学助理，权限等级只有……”

“是的，没错，按照正常流程，你的权限确实不够。”达德斯副院长点了点头，“但这次实验的特殊性，需要你的独有能力，并不是权限更高就能替代的。”

他说着，转身走向办公室一侧的书架。

那是一个巨大的实木书架，从地面一直延伸到天花板，上面密密麻麻排列着各种书籍——有古籍、有现代着作、有手抄本、有印刷本，还有电子媒介。最上层摆放着一些看不出用途的器物，落满了灰尘。

达德斯副院长的目光在书架上扫过，然后停在一本厚重的古籍上——《远古异兽图谱》。那本书的封皮已经磨损，书脊上的金字也褪了色，一看就是经历了漫长岁月的古籍。

副院长伸出手，轻轻将书向外抽出数公分。

随着他的动作，整个书架发出轻微的机械运转声，那种声音低沉而平稳，带着金属摩擦特有的质感。紧接着，书架缓缓向一侧滑开，露出后面一个幽深的入口。

一条向下延伸的金属通道出现在兰德斯眼前。

通道内壁光滑如镜，泛着银灰色的金属光泽。每隔数米就有一盏壁灯，散发出柔和的蓝白色光芒，将通道照得通明。空气从下方涌上来，带着一股淡淡的凉意和某种奇特的能量波动。

“跟紧我。”达德斯副院长迈步走进通道，头也不回地说道，“不过要记住，接下来你看到的一切都属于学院最高机密，未经允许不得向任何人透露，明白吗？”

他的声音在通道中回荡，带着一种庄严的意味。

“即使对你最亲密的队友和搭档——比如戴丽、拉格夫他们——也是一样不能提及。这不是不信任