兰德斯看着加里的目光逐渐变得锐利：

“根据我了解到的一些线索和情报，那个幕后黑手，或者说他所属的组织，很可能……也是我的敌人。或者，在未来必然会成为我需要面对的麻烦……所以，帮你追查这件事，某种程度上，也是在为我自己扫清障碍，提前应对潜在的威胁。”

他停顿了一下，似乎在斟酌接下来的话，最后还是决定坦诚相告：“加里，其实我很想说，我帮你，纯粹是出于心中的正义感，看不惯这种残害他人、践踏生命的恶行。但……说实话，在这个世界，单靠‘正义感’和‘热血’，很多时候很难真正推动事情，很难保护想保护的人……也很难达成目标。”

他的语气带着一丝无奈和现实的沉重：“就像学院，哪怕始终上下一心，脚踏实地地想做好研究、培养人才、维护一方安宁。但如果没有足够的利益驱动——没有新的学术成果带来的声望和资源、没有足够安全保障带来的稳定环境、没有应对潜在威胁的能力——很多事在现实中也会寸步难行，甚至可能引来更多的麻烦。”

“我的帮助，同样不得不掺杂了这些……现实的考量。” 兰德斯看着加里，眼神清澈，“这么说，或许会显得有点冰冷，不够‘纯粹’。但我觉得，对你坦诚一些，比用漂亮的借口掩饰更好。”

加里静静地听完，没有立刻说话。她只是看着兰德斯，那只机械眼微微转动，发出几乎听不见的细微嗡鸣，仿佛在进行着高速的运算或情绪模拟。

几秒钟后，她忽然轻轻地“嗤”笑了一声。

不是嘲讽，而是一种……释然，甚至带着一点理解的笑意。

“但是，” 她开口，声音里的电子质感似乎都淡了一些，“就算你的动机里，掺杂了这些‘不那么纯粹’的现实考量，也并不妨碍你心里，确实还存在着那份‘向往正义’、‘想要帮助他人’的冲动和原则，不是吗？”

她抬起拿着酒杯的机械右手，那只覆盖着仿生皮肤、却依旧能看出金属结构的手指，稳稳地握住晶莹的杯脚。

“致‘利益驱动’——” 她将酒杯举高，对着大厅璀璨的灯光，也对着兰德斯，“也致它背后，那颗还没被现实冷却的、依然向往着正义的年轻的热心。”

兰德斯怔住了。

他看着加里那只举起的、象征着创伤与改变的机械手臂，看着她脸上那混合了非人与人性、平静与理解的表情，看着她眼中那抹微弱却真实的光芒。

一股暖流，混杂着释然、敬佩和一种找到某种共鸣的奇特感觉，涌上心头。

他脸上的严肃和沉重缓缓消散，取而代之的，是一个真诚而放松的笑容。

他也举起自己的酒杯，与加里的杯子在空中轻轻相碰。

“叮。”

清脆的声响，仿佛敲开了某种心结。

“致正义——” 兰德斯的声音清晰而坚定，“哪怕它有时候，需要裹上利益的外衣，才能更好更顺利地前行。”

两人相视一笑，将杯中各自的饮品一饮而尽。

一种无声的默契和理解，在酒杯的轻碰与饮尽之间，悄然建立。

与加里·伯雷的对话结束，兰德斯感到心情轻松了不少。他在人群中环顾，看到达德斯副院长正与霍恩海姆教授站在靠近餐台的一侧，低声交谈着什么，表情比平时略显严肃。

兰德斯想了想，端着已经空了的酒杯，走了过去。

达德斯副院长先注意到了他的靠近，停下了与霍恩海姆教授的交谈，脸上重新浮现出那温和的笑容，举杯向他示意。霍恩海姆教授也对兰德斯点了点头，然后拍了拍副院长的肩膀，说了句“你们聊”，便转身走向了教授们聚集的另一边。

“唔……怎么了，我们的冠军小子？” 达德斯副院长打量着兰德斯，语气带着长辈特有的关切和一丝不易察觉的探究，“今天可是个大喜的日子，怎么看起来……兴致不算特别高？难道帕凡院长亲手交给你的那十万皇国金币奖金、学院额外奖励的三百万通用点，还有那把能打开三省联合银行珍宝库、自由取用其中部分稀有资源和奇物的荣誉钥匙，都还不够让你开心起来？”

他提到的“钥匙”，并非实体，而是一种能量契约凭证，象征着大赛冠军及其背后学院获得的极高信誉和资源调用权限。凭借它，兰德斯可以定期从三省银行的核心储藏库中领取一些珍贵的矿物、药材、能量结晶，甚至借用某些功能特殊的奇物一段时间。这是金钱难以衡量的荣誉和实利。

兰德斯勉强扯出一个笑容：“够开心了，副院长。只是……想起大赛期间，镇上发生的那么多意外，那些隐藏在幕后的阴谋和黑手，总觉得心里沉甸甸的，没法完全放松下来享受这份胜利。”

达德斯副院长理解地点了点头，脸上的笑容收敛了一些，变得更为温和与郑重。他放下手中的酒杯，伸出双手，轻轻拍了拍兰德斯的肩膀。那是一种充满鼓励和安抚的长辈动作。

“别想太多，兰德斯。” 他的声音沉稳有力，“你有能力，有担当，心系他人和故乡的安危，这非常好，是成为真正强者的重要品质。但是，你也必须记住，你现在终究还是个学生，还在成长的道路上。这个世界很大，现实的水面之下有太多的暗流、纷争和危险，这些……还轮不到你来独自扛起所有。”

他看着兰德斯年轻却已显坚毅的脸庞，语重心长：“如果所有压力都需要你们这些年轻人来承担，那我们这些老家伙，岂不是显得太没用了？学