一边快速通过一边低声念叨的：“连最顽强的老鼠钻进来，都得活活饿死……干净得不正常。”

然后是一个堆满废弃机械和杂物的维修间，景象更为骇人。巨大的、原本用于重型设备维护的机械臂，被某种力量扭曲成怪异的角度，仿佛在痛苦地痉挛。厚重的金属框架和工具台如同被巨力揉捏过的纸张，呈现出违反材料学规律的弯折。散落的扳手、切割器、能量焊枪头和各种型号的零件堆积如山，所有的一切，无论大小，都覆盖着厚厚的、仿佛已经与本体生长在一起、永远不会脱落的红褐色铁锈。浓烈的金属锈蚀味在这里达到顶峰，几乎盖过了其他所有气味，浓郁得仿佛能尝到铁锈的腥甜味。

最令人不安的，是一个显然经历过暴力破坏和激烈冲突的实验室。厚重的、足以抵御小型爆炸的防爆门不是被正常开启，而是向内凹陷，呈现出一个巨大的、边缘撕裂的凹坑，门轴完全扭曲变形。实验室内部一片狼藉，如同被飓风洗礼：实验台焦黑碳化，似乎经历过高温灼烧；满地都是粉碎的玻璃器皿，碎片反射着探照灯幽冷的光，如同铺了一地冰冷的钻石；粗大的数据线缆和供应管道被硬生生扯断，断口参差不齐，像被撕断的肠子一样无力地垂落、缠绕。最触目惊心的是墙壁上——那里留着几道巨大的、深深的、边缘粗糙的爪痕，绝非人类或寻常工具所能留下，爪痕深入混凝土墙体，甚至露出了后面的金属加强筋。旁边还有一片明显的、边缘呈熔融琉璃状的能量武器灼烧焦痕，焦痕中心发黑，周围辐射出蛛网般的裂纹。

“这里……”希尔雷格教授在门口骤然停住脚步，不再前进。他那双银灰色的眸子死死凝视着实验室内的那片狼藉，尤其是墙壁上的爪痕和焦痕，眉头紧紧锁在一起，声音带着一丝罕见的、几乎无法察觉的波动，仿佛正在承受某种无形的压力，“残留着……非常强烈的痛苦……绝望……以及一种……纯粹的、原始的狂暴……非常古仆……非常……深刻……”他闭目片刻，似乎在努力分辨和抵抗那跨越漫长时光依旧残留的、模糊而充满恶意的精神印记。几秒钟后，他猛地睁开眼，深吸一口气，摇了摇头，“混乱……扭曲……充满了憎恨……难以解析。小心，不要长时间注视那些痕迹。”

艾尔维斯教授则仅仅是快速瞄了一眼实验室内部，就嫌恶地皱了皱鼻子，摇了摇头，似乎连多观察一秒的兴趣都欠奉，仿佛那对他而言只是无意义的垃圾堆。

格蕾雅副院长的反应最为微妙。她只是在那实验室门口停顿了不到一秒，沉默地、快速地看了一眼内部的景象，尤其是那爪痕，眼神深处似乎有某种东西剧烈闪烁了一下，但旋即熄灭，恢复成更深的冰冷与漠然。她的脚步没有丝毫停留，甚至没有催促别人，只是用她那平直无波的语调说：“这里已经没有可以回收的数据或可用的物资了，加速通过。我们的目标在前方，不要被过去的残影分散注意力。”她的话语像冰锥一样刺破空气中弥漫的不安，仿佛对这些触目惊心的景象早已麻木，又或者，她心中那个必须达成的目标，其重量已经压倒了一切包括恐惧在内的情感。

终于，在范德尔教授根据鲜少的探测反馈数据和时不时激活的路径标识，带领队伍迂回穿行，避开多处结构不稳区域和潜在陷阱，一路上出乎意料地并没有遭到任何形式的活物袭击或尚在运作的防御系统激活。

这种“顺利”，在兰德斯看来，反而透着一股更加浓郁的不祥气息。

他们来到了通道尽头，最后一道门前。

这道门，比之前见过的任何一道都要厚重、高大。门体呈现出一种沉黯的铅灰色，表面不再是片状锈蚀，而是一种如同火山岩般凹凸不平的、深沉的氧化层，颜色接近黑褐。门上没有任何封条，只有一个巨大的、同样被锈蚀覆盖的圆形徽记浮雕，依稀能看出是某种缠绕的荆棘环绕着一只眼睛的图案。门周围的墙体结构也更为粗壮，嵌入着更多粗大的线缆和管道接口，但此刻全都寂静无声。

“就是这里了……”范德尔教授的声音响起，带着一种难以掩饰的、混合着激动、紧张、敬畏甚至是一丝恐惧的颤抖。他仰头看着这扇巨门，机械臂的探照灯光柱缓缓扫过其宏伟而压抑的表面，“主试验场……中央控制区及主要实验腔体的……最后大门。”他吞咽了一口并不存在的唾沫，“哪怕一路走来意外地顺利……但这扇门后面……就是一切的核心了。”

格蕾雅副院长的背脊似乎挺得更直了。她深吸了一口气，那吸气声在死寂中清晰可闻。然后，她迈步上前，如同走向祭坛的祭司，开始重复那套已经进行过数次的、繁琐而郑重的解锁仪式。掌纹按压、虹膜扫描、能量脉冲、物理钥匙插入那隐藏在徽记瞳孔位置的锁孔。

这一次，流程似乎格外漫长。门内传来的机械运转声开始夹杂着更多沉闷的撞击和仿佛齿轮脱扣又复位的“哐当”声。能量回路的嗡鸣声也更大，门框周围甚至闪烁起不稳定的、跳跃的电弧，照亮了众人紧张而期待的脸庞。

“……备用能源超载运行……警告……”

“……物理锁栓解除障碍……尝试重置……”

“……最终权限确认……”

提示音断断续续，每一次停顿都让心跳漏拍。

终于——

“主密闭门禁……解除。”

没有激昂的宣告，只有一声平静的、仿佛卸下千钧重担