地下几万英尺, 怎么会有突如其来的人类笑声？

　　珀尔与爱德蒙瞬间拉响警报，联想到消失的牛头怪，是他或他的同党在地底徘徊吗？

　　出人意表, 意料之外的事发生了。

　　“叔叔, 快看，是水, 我们找到水了！”

　　年轻男人的欢快叫喊声回荡在地道内。

　　随之, 是一道耳熟的男声，“不只是水，是海！大海！从今天起，它就叫里登布洛克海。第一个发现的人有命名权，哈哈哈——”

　　珀尔认出了不远处的声音，那是地质学家里登布洛克教授。年轻男人叫他叔叔, 应该是他的侄子阿克塞尔。

　　此前去往德意志联邦拜访里登布洛克教授未果, 没想到居然在地底深处遇见了。

　　现在看来, 地下世界不只一条通道。来路上没有发现其他人的踪迹，却在地下海边缘相遇了。

　　“稍等片刻, 听听对面有几个人。”

　　爱德蒙行事谨慎, 未免里登布洛克教授可能与牛头怪有关联, 他与珀尔放轻脚步慢慢靠近声音来源处。

　　声音从地道尽头传来。

　　一并而来的是风，有些许潮湿，恰如地表的海洋气息。

　　“叔叔, 前面没有路了。我们要怎么办？”

　　“休息一会，想办法做艘船, 横渡地下海。汉恩斯, 你瞧瞧附近有没有可用的木材。”

　　“好的, 教授。”

　　……

　　随着一阵交谈声响起, 可以分辨出属于三个男人，第三个人应是一位名为汉恩斯的向导。

　　里登布洛克教授的探险小队没有第四人了，更没有什么牛头怪物。

　　他们会来到此处，是因为十六世纪炼金术师阿尔纳?萨克努塞姆的古书。走了有七八天，经历了地下可怖的缺水与迷路危机，正在为找到水源的劫后余生而高兴。

　　听清这些消息，珀尔与爱德蒙对视一眼，稍稍松了一口气，与牛角怪无关就好。

　　两人故意加重了脚步，并且提高声音交谈起来。

　　“兰茨先生，我像是听到前面有人。上帝保佑，我们在地下世界是遇上同类了吗？”

　　“似乎是的，有些耳熟，似乎是著名的里登布洛克教授。那就太好了。快去看看，前面是不是有补给水源。”

　　海岸边，刚刚坐下来休息的三人听到响动，也是戒备起来。

　　十分钟后，两拨人在海岸边相遇了。

　　经过一番试探，确认了双方没有恶意，可以在这个古怪且神秘的地下世界结伴探险。

　　里登布洛克教授拿出了那本指引他来此的旧书。

　　讲述了抵达地心的惊险经历。从侄子阿克塞尔如何破解处书中谜语，然后他们如何攀爬冰岛死火山口一路下降。

　　这一路走得不容易，缺水与迷路让三个人差点就丢了性命。

　　“现在苦尽甘来。面前这片大海，让我们有了水源。说是海，但它没有咸腥味，更像是巨大淡水海。

　　有了充足的水，就能继续朝前。来的路上，我们看到了炼金术师的姓名缩写刻痕A.Z. 。上帝保佑，我们能比阿尔纳?萨克努塞姆走得更远。”

　　珀尔接过那本带有谜语的旧书，其中没有描写地下世界经历，唯有一段段密文标明地下入口的位置。

　　翻译一下，密文是「七月之前，斯卡尔塔里斯的影子会落在斯奈菲尔的约库尔火山口。从该火山口下去，勇敢的旅行者，可以下到地心深处，我已经到过那里。」①

　　这一段秘语开启了里登布洛克教授的地心探险之路。

　　它更是无比清晰得表明炼金术师萨克努塞姆来过地下，曾经的寻访者却都湮没在无情时光中，没有将神奇经历公之于众。

　　珀尔也递出了神秘山洞手稿图。

　　“教授，您看看这个。伯爵与我凭着这份地图走到地下深处。地洞的入口也在斯奈菲尔附近。”

　　她没有隐瞒此行的始末，表明地下世界可能存在非同寻常的力量。

　　与里登布洛克教授为了地质学探险不同，她与爱德蒙是为追查七芒星组织与罗马屠杀血案后续。

　　言简意赅说明此事，是为了让教授有充分的思想准备，走到这一步还要朝前吗？前方危险难测，说不定会丧命于此。

　　里登布洛克教授反复观察了手稿地图。无法确定这份地图是谁制作的，是达芬奇？是阿尔纳?萨克努塞姆？或是别的神秘学家？

　　在他已知的研究文献中，从未见过这样一个地下世界。

　　地图上标注了地下世界的可能危险，人类很可能无法应对，但他想还是要挑战未知。

　　认真思考了半个小时，与侄子、向导商谈过后终是做出决定要继续前行。探险，本就伴随死亡风险，没有这个觉悟就不会进入火山口。

　　休整之后去岸边砍树，取用不知名的树木将它制作成木筏。

　　做一艘船就够了。

　　珀尔与爱德蒙自备了充气橡皮艇，要做的就是把它充满气，取木材就地做了两副船桨。

　　这让里登布洛克教授面露羡慕，有地图与没地图的差别就在此处。

　　神秘手稿地图标注了要横渡一片水，但古书密文只说死火山口是地下世界入口。

　　教授感叹：“硫化橡胶制品，真是一项伟大的发明。近几年，它给探险提供了很多便利。可惜，我没想到地下会有海，否则也提前准备一艘充气船了。”

　　“您说得对，橡胶制品很有用。”

　　爱德蒙一本正经认同，随即向他的狐狸小姐投去只可意会的一瞥。

　　珀尔微笑，吃过肉的兔子先生联想力