、何时从何处领用。若是谎报，这些细节他圆不上。”

“是。”书吏应声退下。

周正重新坐回案前，目光落在黄惜才的供词上。“银子是捡的……”这个说法虽然勉强，但比“勾结盗匪”更符合常理。一个穷秀才，若真与江洋大盗勾结，怎么会只分到五锭银子？又怎么会把赃银藏在自家炕洞里？

他想起离京前，恩师老太傅的叮嘱：“周正啊，此去静水，多看，多听，少说。有些案子，不在案卷之上，而在人心之间。”

当时他不解其意，现在却隐隐有些明白了。

这个黄惜才，恐怕只是某场更大风波的牺牲品。而这场风波的中心，或许远在京城。

茂山脚下，青石镇

镇子东头的老槐树下，两个外乡人正在向几个老人打听陈年旧事。他们穿着普通的粗布衣服，但举止间透着精干，正是张世荣派出的影卫影三和影九。

“老人家，听说二十年前，这附近的山里闹过土匪？”影三蹲下身，递给一个抽旱烟的老汉一袋上好的烟丝。

老汉接过烟丝，嗅了嗅，脸上露出笑容：“可不是嘛！那会儿我还年轻，山里的‘黑风寨’凶得很，不过……”

“不过什么？”

“不过后来换了寨主，规矩就变了。”另一个缺了门牙的老太太插嘴道，“新寨主立了规矩，只劫为富不仁的，还常常接济穷人。咱们镇上那年遭了灾，寨子里还派人送过粮食呢！”

影三和影九对视一眼，影九追问：“新寨主是什么来历？长什么样？”

老汉摇摇头：“那哪知道？寨主哪是我们平头百姓能见的。只听人说是个魁梧汉子，脸上有道疤，武功极高。对了，他身边好像还带着个孩子……”

“孩子？”影三心中一动，“多大的孩子？”

“也就三四岁吧，瘦瘦小小的，但眼睛特别亮。”老汉回忆道，“那孩子很少下山，就有一年寨主带他来镇上买糖人，我见过一面。穿着不像山里孩子，倒像是……像是大户人家的小少爷。”

影九立刻追问：“那是哪一年的事？”

老汉掰着手指算了算：“得有……十五六年了吧？对，那年我大孙子刚出生，现在都娶媳妇了。”

十五六年前，正是太子被废、皇孙失踪后不久的时间点。

影三强压心中激动，又问：“后来呢？那孩子和寨主怎么样了？”

“后来？”老汉叹了口气，“七八年前吧，寨主得了重病，没熬过去。寨子就散了，有些人下了山，有些人去了别处。那孩子……好像接替了寨主？不太清楚，山里的事，我们也不好多问。”

线索在这里断了。

影三和影九又问了几个老人，得到的说法大同小异：老寨主病逝，山寨解散，那孩子的去向无人知晓。

两人在镇上的小客栈住下，准备明日再往深山里探探。

夜深人静时，影九低声道：“三哥，你觉得那孩子……”

“十有八九就是赵茂。”影三沉声道，“年纪对得上，来历神秘，又被土匪收养。只是……光凭这些，还不够。”

“那我们……”

“明天进山，找找山寨的旧址。”影三眼中闪过狠色，“那么多土匪，总有一两个知道内情的。只要能找到一个……”

话音未落，窗外忽然传来极轻微的“咔”一声，像是瓦片被踩裂。

“谁？”影三厉喝，身形已如箭般窜出窗户。

月色下，只见一道黑影在屋顶一闪而过，轻功极高，转眼就消失在镇外的山林中。

影三没有追，他知道追不上。他脸色阴沉地回到房中：“我们被盯上了。”

“是赵茂的人？”

“还能有谁。”影三冷笑，“看来，我们的方向没错。他越紧张，说明我们越接近真相。”

他不知道的是，那道黑影并未走远，而是潜伏在镇外的树林中，冷冷注视着客栈的方向。

月光照亮了他的半张脸——正是小七。

“果然在查爷的根底……”小七喃喃自语，从怀中掏出一支响箭，却没有发射，而是用匕首在箭杆上刻了几个记号，然后悄无声息地退入山林深处。

有些消息，不需要传回去。因为赵茂早就料到，并布下了后手。

静水县，城西刘记纸马铺

黄李氏牵着黄菡的手，站在店铺门口，心跳得厉害。她按照小七的嘱咐，换了身最破旧的衣服，脸上还抹了些锅底灰，装作逃难的模样。

“娘，我们真的要把东西给刘掌柜吗？”黄菡小声问，小手紧紧攥着母亲的手指。

黄李氏深吸一口气，点了点头。昨夜她想了一夜，那木牌和信留在手里，终究是祸患。小七说得对，这东西可能关系到丈夫的安危，甚至更多人的性命。她一个妇道人家，保护不了这样的秘密。

而且……她隐隐有种感觉，李大人需要这个线索。那个“玄机门”，那个“Z.m.”，或许能帮李大人扳倒陷害丈夫的坏人。

“走吧。”她拉着儿子，迈进了纸马铺。

铺子里光线昏暗，弥漫着香烛和纸张的味道。柜台后，一个五十多岁、面容枯瘦的掌柜正在扎纸人，见有人进来，头也不抬：“要什么？”

黄李氏按照暗号开口：“买三刀黄表纸，祭奠故人。”

掌柜扎纸的手顿了顿，终于抬起头，浑浊的眼睛在母子俩身上扫过：“祭奠哪位故人？”

“一位……姓李的故人。”黄李氏声音发颤。

掌柜盯着她看了几秒，忽然站起身：“后院说话。”

穿过狭窄的过道，来到后院一间僻静的小屋。掌柜关上门，脸上的麻木表情瞬间消失，眼神变得锐利：“